Sociohidrología

La evidencia ha demostrado que el suministro de agua genera una mayor demanda, lo que puede contrarrestar rápidamente los beneficios iniciales de los embalses. Estos ciclos pueden considerarse un efecto rebote, también conocido en economía ambiental como la paradoja de Jevon : a medida que aumenta la disponibilidad de agua, el consumo tiende a incrementarse. Esto puede generar un círculo vicioso: una nueva escasez de agua puede abordarse mediante una mayor expansión del almacenamiento en embalses para aumentar la disponibilidad , lo que a su vez permite un mayor consumo, lo que potencialmente puede conducir a condiciones de escasez hídrica . De este modo, el ciclo de oferta y demanda puede desencadenar una espiral acelerada hacia la explotación insostenible de los recursos hídricos y la degradación ambiental . ^{[ 13 ]}

La dependencia excesiva de los embalses puede aumentar el daño potencial causado por la sequía y la escasez de agua. La expansión de los embalses suele reducir los incentivos para la preparación individual y las medidas de adaptación, incrementando así los impactos negativos de la escasez de agua. Además, los períodos prolongados de abundante suministro de agua , respaldados por los embalses, pueden generar una mayor dependencia de los recursos hídricos, lo que a su vez aumenta la vulnerabilidad social y el daño económico cuando finalmente se produce la escasez de agua. ^{[ 12 ]}

Se ha demostrado que los intentos de aumentar el suministro de agua para hacer frente a la creciente demanda, impulsada por el aumento de la oferta, son insostenibles . Las sequías pueden provocar reducciones temporales en la disponibilidad de agua, lo que a menudo conduce a la escasez cuando la demanda no puede ser satisfecha por el agua disponible. ^{[ 14 ]}

En Atenas, el desbordamiento del embalse de Mornos en 1985 dio lugar a una nueva ley en 1987 que declaraba el agua como un "don natural" y un "derecho innegable" para todos los ciudadanos. Dos años después, se produjo una grave sequía que llevó al sistema al límite de su capacidad y la respuesta del gobierno fue lenta debido a la falta de medidas de conservación . ^{[ 15 ]}

El lago Mead se construyó en la década de 1930 para abastecer de agua a California, Arizona y Nevada. En aquel entonces, se proyectaba que Las Vegas alcanzaría los 400 000 habitantes para finales de siglo. Sin embargo, la población de Las Vegas creció mucho más rápido de lo previsto, llegando a ser aproximadamente cuatro veces mayor a finales de siglo. Este crecimiento demográfico inesperado fue posible gracias al aumento del suministro de agua, asegurado mediante la construcción de más y más estructuras de captación desde el lago Mead. En la década de 2000, en respuesta a sequías severas, la ciudad estuvo al borde de la escasez de agua y, como consecuencia, se construyó otra estructura de captación. ^{[ 16 ]}

En Melbourne, en respuesta a las graves sequías de los años 80, se incrementó el suministro de agua. Sin embargo, se ha demostrado que estos aumentos en la capacidad de almacenamiento de agua solo previenen la escasez durante sequías menores. ^{[ 17 ]} De hecho, el aumento del consumo humano de agua en Melbourne duplicó la gravedad de los caudales durante la Sequía del Milenio ^{[ 17 ]} y también hizo que la zona fuera más vulnerable a sequías prolongadas debido a la mayor dependencia de los embalses.

Un ejemplo anterior se encuentra en la civilización maya. Allí, el almacenamiento adicional de agua inicialmente trajo muchos beneficios y permitió el crecimiento agrícola en condiciones de sequía normales y leves. Sin embargo, esto también creó una mayor dependencia de los recursos hídricos, lo que hizo que la población fuera más vulnerable a las sequías extremas y posiblemente contribuyó al colapso de la civilización maya ^{[ 18 ].}

La sociohidrología puede relacionarse con la gestión integrada de los recursos hídricos (GIRH). En particular, mientras que la GIRH busca controlar el sistema hídrico para obtener los resultados deseados para el medio ambiente y la sociedad, la sociohidrología busca observar, comprender y predecir la dinámica de los sistemas acoplados humano-agua. ^{[ 19 ]} Por lo tanto, la sociohidrología puede considerarse la ciencia fundamental que sustenta la práctica de la GIRH. La sociohidrología también puede resultar atractiva para los científicos sociales cuando se centra en temas más amplios como la sostenibilidad, la resiliencia y la gobernanza adaptativa. Los sociohidrólogos se beneficiarán de una mayor participación de los científicos sociales para comprender e incorporar procesos sociales complejos en los modelos hidrológicos. ^{[ 20 ]}

Las inundaciones pueden ser leves, severas o catastróficas. Las sociedades humanas afrontan las inundaciones mediante una combinación de medidas estructurales (por ejemplo, diques) y no estructurales (por ejemplo, reasentamientos). Las medidas estructurales, como los diques, modifican la frecuencia y la magnitud de las inundaciones. En las zonas protegidas por diques, por ejemplo, la frecuencia de las inundaciones es menor, pero esto suele generar una falsa sensación de seguridad, aumentando así la exposición y la vulnerabilidad a inundaciones poco frecuentes y catastróficas. ^{[ 21 ]}

El modelado ascendente se centra en los procesos para desarrollar el comportamiento del sistema, mientras que el modelado descendente se centra en los resultados del sistema y trata de buscar correlaciones para determinar el comportamiento del sistema. ^{[ 23 ]}

También pueden existir otras diferencias entre los modelos. Estos pueden basarse en la física, en datos o ser conceptuales. Otra diferencia radica en si son distribuidos o concentrados; los modelos concentrados incluyen dinámicas que varían únicamente en el tiempo, mientras que los modelos distribuidos incluyen heterogeneidad espacial y temporal. ^{[ 23 ]}