Sodabi

El sodabi es una bebida alcohólica casera que se obtiene destilando vino de palma . Es una bebida tradicional en muchas regiones tropicales y se consume ampliamente en África Occidental. Recibe diferentes nombres según el país, aunque el término "sodabi" se usa principalmente en Benín y Togo, donde ocupa un lugar importante en la vida cotidiana y las prácticas religiosas.

Sus otros nombres en África Occidental son:

• Camerún : odontol o hâ;
• Costa de Marfil : koutoukou;
• Ghana : akpeteshie;
• Nigeria : ogogoro.

La historia del sodabi pertenece a la tradición oral, por lo que existen múltiples hipótesis sobre sus orígenes. Sin embargo, dos teorías principales se mencionan con frecuencia:

Según la primera teoría, un inglés dudaba de que los benineses pudieran producir una bebida alcohólica similar a la ginebra. Tras probarla, supuestamente exclamó: «Que así sea» , admitiendo su error. Sin embargo, los lugareños (que no hablaban inglés) lo entendieron mal como «Sodabi» y decidieron nombrar la bebida en consecuencia. Si bien esta versión de la historia probablemente sea falsa, sigue siendo la explicación más popular sobre el origen del nombre «Sodabi».

La segunda teoría atribuye el nombre Sodabi a sus inventores, los hermanos Sodabi . Estos dos hombres benineses de Allada se alistaron en los regimientos coloniales franceses durante la Primera Guerra Mundial . Durante su estancia en Europa, aprendieron técnicas de destilación, que llevaron de vuelta a Benín tras el armisticio de 1918. Construyeron un alambique casero e intentaron su primera destilación con plátanos fermentados. El resultado no fue convincente, así que volvieron a intentarlo con piñas antes de optar finalmente por el vino de palma , una bebida local muy conocida y consumida durante siglos. Este segundo intento fue un éxito rotundo, y la técnica de elaborar alcohol a partir de vino de palma se extendió rápidamente por Benín y Togo en la década de 1930 .

En 1931 , la administración colonial decidió prohibir la producción de sodabi, oficialmente por motivos sanitarios . Sin embargo, es posible que también influyeran razones económicas, ya que el sodabi competía con los licores europeos importados, lo que suponía una amenaza financiera. Esta prohibición tuvo escaso efecto, pues las destilerías clandestinas siguieron prosperando durante ese período, y aún lo hacen hoy en día.

En África Occidental, el sodabi se produce principalmente mediante métodos tradicionales, a excepción de un puñado de empresas que intentan fabricarlo a escala industrial.

La base del sodabi es el vino de palma, que se obtiene mediante la fermentación natural de la savia de palma extraída de diversas especies: la palma aceitera africana ( Elaeis guineensis ), la palma de rafia ( Raphia vinifera ) o la palma de palmyra ( Borassus aethiopium ). Tras la cosecha, a veces se deja reposar la savia hasta tres días para que la fermentación aumente el contenido de alcohol a un 3-6% .

A continuación, el vino de palma se calienta en una olla. Los vapores de alcohol se canalizan a través de un tubo que atraviesa un recipiente lleno de agua fría, donde se produce la condensación. El alcohol vuelve entonces a estado líquido y se puede recoger. En ocasiones se realiza una segunda destilación. Hoy en día, los recipientes de arcilla suelen sustituirse por bidones metálicos.

Una vez preparado el alcohol, a menudo se le añaden raíces o plantas para darle sabor o propiedades medicinales al sodabi.

Más que una simple bebida alcohólica, el sodabi es un componente esencial de la cultura beninesa. Está presente en todas las ceremonias religiosas y familiares, así como en la vida cotidiana.

Es común compartir un vaso de sodabi con los invitados como muestra de hospitalidad y respeto. A veces, el primer vaso se vierte en el suelo, acompañado de unas palabras de oración o una bendición.

También es común ofrecer un vaso de sodabi, o a veces incluso una botella entera, como muestra de agradecimiento por un favor o para celebrar la firma de un contrato.

El sodabi es una parte integral de la religión vudú; de hecho, se utiliza repetidamente en rituales. Por ejemplo, es costumbre verter sodabi en el suelo frente a un fetiche como ofrenda, para agradecerle un favor concedido o para pedirle que cumpla una petición.

En el vudú, las deidades muestran distintos grados de aprecio por el sodabi. Por ejemplo, las deidades Hébieso y Sakpata reciben ofrendas de sodabi, a diferencia de Dan o Tchamba . Uno de los rituales más espectaculares que involucra a Hébieso se llama la "cocina de guerra". Consiste en calentar una gran cantidad de aceite rojo en una olla grande hasta que se incendia. Luego se vierte sodabi en el aceite ardiente, creando una enorme llamarada que simboliza el disparo de Hébieso.

En 2018, la bebida se exportó a la costa este de los Estados Unidos como una bebida alcohólica de 45 grados bajo la etiqueta Tambour Original, producto de Benín .

En 2019, el trotamundos y comediante Bruno Blanchet llamó la atención sobre el sodabi durante una serie de televisión sobre Benín.

En 2017, la producción de sodabi seguía siendo mayoritariamente artesanal, con equipos rudimentarios, lo que aumentaba el riesgo de producir alcohol adulterado y planteaba problemas de salud. Algunos países incluso llegaron a prohibir su consumo por motivos de salud pública.

Recientemente, algunas empresas han mostrado interés en el sodabi y están intentando modernizar su producción mediante métodos industriales. Por ejemplo: Distillerie Béninoise en Benín con su sodabi Tambour Original , NeHo Likors en Togo con sus sodabis aromatizados, Caliendi Liqueur también en Togo, King of Soto , AHA YIN y Anamero, Black Old Man en Togo.

Actualmente, varias empresas han comenzado la producción a gran escala de la bebida para exportarla a otras partes del mundo.