Sofá (guerrero)

Los sirvientes aparecen por primera vez en registros orales y escritos durante la formación del Imperio de Malí. Eran reclutados entre los "jonow" (esclavos) capturados en batalla o comprados en tierras lejanas. En la mayoría de los casos, se podía confiar en su obediencia, ya que su sustento dependía por completo de su amo. La institución de la esclavitud en el Imperio de Malí recompensaba generosamente la lealtad, y los jonow podían alcanzar puestos de prominencia civil o militar. Los jonow pasaban a formar parte del clan de su amo y, a menudo, eran liberados tras un cierto número de años.

Como miembros del clan, se esperaba que los jonow acompañaran a sus señores en la batalla y manejaran su caballo y sus armas. Inicialmente prohibidos de participar en combates directos, los sofa llegaron a constituir la mayor parte del ejército de infantería de Malí. Como infantería, estaban armados con arcos y flechas por el Estado o, más precisamente, por los clanes reales leales al Estado.

En las zonas boscosas y pantanosas del Imperio de Malí, la caballería se redujo al mínimo o se abandonó por completo, convirtiendo a los sofias en el único instrumento de guerra. Los sofias estaban equipados con dos carcajes y su arco era pequeño para los estándares europeos. No podía disparar a gran distancia ni con mucha potencia, por lo que los sofias utilizaban venenos letales y disparaban en arcos para dar fuerza a las flechas. También usaban flechas incendiarias, especialmente contra fortificaciones que a menudo no eran más que empalizadas de paja o madera.

Algunos soldados lucharon como caballería, al menos después de ser liberados, como Mansa Sakura, quien comenzó su carrera militar como jonow del clan Keita. Fue liberado por Sundjata Keita , se convirtió en un comandante de caballería de renombre y finalmente usurpó el trono de Mali.

Durante el siglo XVI, guerreros del decadente Imperio de Malí invadieron lo que hoy son Sierra Leona y Liberia. Esto dio lugar al establecimiento de una federación laxa de estados Mané, todos ellos rindiendo homenaje a un único líder en una especie de imperio llamado Kquoja por los europeos visitantes. Los Mané llegaron equipados con las tácticas y el armamento del Imperio de Malí, pero se vieron obligados a depender casi exclusivamente de estrategias de infantería en el terreno selvático.

Una de las muchas instituciones que trajeron consigo fue la del sofá. Los pueblos conquistados eran reclutados en los ejércitos Mané como sumbas para fortalecer una fuerza que estaba en constante movimiento. Las sumbas eran obligadas a practicar el canibalismo ritual , lo que las alienó permanentemente de la clase dominante Mané.

A finales del siglo XVII, los mané habían conquistado casi todas las culturas indígenas. Esto propició la difusión de la lengua mandé y el fin de la autoridad kquoja, al integrarse los mané en el territorio nativo.

El pueblo bamana heredó gran parte de su cultura cívica y militar de sus parientes cercanos, los mandinka. En 1640, formaron su propio imperio, que llenó el vacío dejado por los imperios de Malí y Songhai . Para 1712, el estado se había consolidado como una potencia formidable que adoptó gran parte de la estructura militar del Imperio de Malí. Los bamana fueron ampliamente utilizados en sus ejércitos como infantería y tropas de apoyo, lo que les permitió dominar gran parte del territorio del actual Malí .

Dentro del Reino de Kabadougou , los sofayi eran trabajadores agrícolas además de prestar servicio militar. Su uso era generalizado, constituyendo a todos los soldados de los faama . ^{[ 1 ]}

La institución del sofá perduró hasta finales del siglo XIX entre los Dyula de la región de Wassoulou , entre los actuales estados de Malí , Guinea y Costa de Marfil . Bajo el liderazgo de Samori Ture , los Dyula formaron el Imperio Wassoulou y lograron resistir las ambiciones francesas en África Occidental hasta 1898.

Los soldados del Imperio Samori se organizaron en ejércitos permanentes de esclavos, muy similares a los de Malí seis siglos antes, y armados por el Estado. Sin embargo, en lugar de arcos y flechas, los soldados de Wassoulou fueron a la guerra armados con fusiles modernos, que utilizaron con eficacia contra enemigos africanos y europeos.