Trayectoria de energía suave

En 1976, el analista de políticas energéticas Amory Lovins acuñó el término " ruta energética blanda" para describir un futuro alternativo en el que la eficiencia energética y las fuentes de energía renovables adecuadas sustituyen progresivamente un sistema energético centralizado basado en combustibles fósiles y nucleares.

Amory Lovins saltó a la fama en 1976 con la publicación de un artículo en Foreign Affairs titulado «Estrategia energética: ¿El camino no elegido?». Lovins argumentaba que Estados Unidos se encontraba en una encrucijada crucial y podía optar por dos caminos. ^{[ 1 ]} El primero, respaldado por la política estadounidense, prometía un futuro de creciente dependencia de combustibles fósiles contaminantes y la fisión nuclear , y conllevaba graves riesgos ambientales. La alternativa, que Lovins denominó «el camino suave», favorecía fuentes de energía renovables «benignas», como la energía eólica y la solar , junto con un mayor compromiso con la conservación y la eficiencia energética. En octubre de 1977, The Atlantic publicó un artículo de portada sobre las ideas de Lovins. ^{[ 1 ]}

Lovins no consideraba que el problema energético radicara en la escasez de petróleo y otras fuentes de energía convencionales, sino más bien en el uso ineficiente de la energía, sumado a la falta de desarrollo de fuentes de energía renovables . Lovins sostenía que la producción de energía convencional era intensiva en energía y una fuente de contaminación considerable. Con su reformulación del problema energético, los ambientalistas criticaron los planes para el desarrollo de proyectos energéticos a gran escala, especialmente aquellos que dependían en gran medida de la energía nuclear . ^{[ 2 ]}

La vía de la energía blanda parte de la premisa de que la energía es solo un medio para alcanzar fines sociales, y no un fin en sí misma. Esta vía implica un uso eficiente de la energía, la diversidad de métodos de producción (adaptados en escala y calidad a los usos finales) y una especial dependencia de la cogeneración y las tecnologías de energía blanda, como la energía solar , la energía eólica , los biocombustibles , la energía geotérmica , la energía undimotriz , la energía mareomotriz , etc.

Lovins explicó que la diferencia más profunda entre los caminos fácil y difícil —la diferencia que en última instancia los distingue— radica en su diferente impacto sociopolítico. Ambos caminos implican un cambio social, «pero los tipos de cambio social propios de un camino difícil tienden a ser menos agradables, menos plausibles, menos compatibles con la diversidad social y la libertad de elección, y menos coherentes con los valores tradicionales que los cambios sociales que podrían hacer posible un camino fácil». ^{[ 3 ]}

Las tecnologías de energía blanda (energías renovables apropiadas) tienen cinco características definitorias. (1) se basan en recursos de energía renovable, (2) son diversas y están diseñadas para lograr la máxima eficacia en circunstancias particulares, (3) son flexibles y relativamente fáciles de entender, (4) se adaptan a las necesidades de uso final en términos de escala, y (5) se adaptan a las necesidades de uso final en términos de calidad. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Las tecnologías de energía solar residencial son ejemplos clave de tecnologías de energía blanda, y el rápido despliegue de tecnologías sencillas y de bajo consumo energético es fundamental para una estrategia de energía blanda. Las tecnologías solares residenciales activas utilizan dispositivos especiales para captar y convertir los rayos del sol en energía útil y se ubican cerca de los usuarios a los que abastecen. Las tecnologías solares residenciales pasivas implican la transferencia natural (por radiación, convección y conducción) de energía solar sin el uso de dispositivos mecánicos. ^{[ 6 ]}

Lovins argumentó que, además de los beneficios ambientales, las tensiones políticas globales podrían reducirse si las naciones occidentales se comprometieran con la vía de la energía blanda. En general, se considera que los impactos de la vía blanda son más "suaves, agradables y manejables" que los de la vía dura. Estos impactos abarcan desde el nivel individual y familiar hasta aquellos que afectan el tejido mismo de la sociedad a nivel nacional e internacional. ^{[ 7 ]}

Lovins reconoció que las decisiones importantes en materia de energía siempre se implementan de forma gradual y progresiva, y que los cambios importantes requieren décadas. Un elemento clave de la estrategia de transición suave es evitar compromisos importantes con infraestructuras inflexibles que nos aten a patrones de suministro específicos durante décadas. ^{[ 8 ]}

Se ha propuesto la siguiente estrategia de transición hacia una trayectoria de energía suave: ^{[ 9 ]}

• Duplicar la eficiencia en el uso del petróleo, principalmente mediante la mejora del diseño de los vehículos (el desarrollo de automóviles híbridos mejorados, diseños ultraligeros y vehículos de transporte de gran tamaño aerodinámicos).
• Aplicar modelos de negocio creativos que se centren en determinadas tecnologías avanzadas y materiales ligeros.
• Sustituir el 25% de las necesidades petroleras de Estados Unidos mediante una importante industria nacional de biocombustibles, lo que podría suponer un impulso económico para las regiones rurales que suministrarían la materia prima vegetal para los biocombustibles.
• Lograr que el gas natural vuelva a ser abundante y asequible mediante un uso más extendido de técnicas de eficiencia bien establecidas.

Lovins sostiene que las barreras para las vías energéticas sostenibles no son técnicas, ni en un sentido fundamental económico. Sugiere que las barreras son principalmente institucionales y se relacionan con códigos de construcción obsoletos, una industria de la construcción resistente a la innovación, estructuras tarifarias de servicios públicos que fomentan la adopción de políticas inapropiadas de impuestos e hipotecas, un acceso imperfecto a los mercados de capitales y la fragmentación de las responsabilidades gubernamentales. ^{[ 10 ]}

Lovins escribió en 1977 que "en Estados Unidos se puede construir una economía mayoritariamente o totalmente solar con tecnologías blandas sencillas que ya están demostradas y son económicas o casi económicas". ^{[ 11 ]}

Lovins on the Soft Path es un documental realizado por Amory y Hunter Lovins. Recibió numerosos premios, entre ellos Mejor Película de Ciencia y Tecnología, Festival Internacional de Cine de San Francisco , 1983; Cinta Azul, Festival de Cine Americano , 1982; Mejor Película del Festival, Festival de Cine de Educación Ambiental, 1982; Mejor Película de Energía, Festival Internacional de Cine Ambiental, 1982; y Placa de Bronce Chris, Festival Internacional de Cine de Columbus, 1982. ^{[ 12 ]}

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• Tom Bender

• Lovins, Amory B. (1977). Senderos de energía suave: hacia una paz duradera . Harmondsworth, Reino Unido: Penguin Books. ISBN 978-014022029-2.

• Instituto de las Montañas Rocosas
• Amory Lovins en el camino de la energía suave
• Energía estadounidense: El camino renovable hacia la seguridad energética
• Energía blanda, política dura