Estación de lanzamiento de satélites de Sohae

La Estación de Lanzamiento de Satélites de Sohae ( en coreano : 서해위성발사장 ; MR : Sŏhae Wisŏng Palsajang , también conocida como Centro de Lanzamiento Espacial de Tongch'ang-dong y Pongdong-ri ) es un sitio de lanzamiento de cohetes en Tongch'ang-ri, condado de Cholsan , provincia de Pyongan del Norte , Corea del Norte . La base está ubicada entre colinas cerca de la frontera norte con China . El puerto espacial fue construido en el sitio de la aldea de Pongdong-ri, que fue desplazada durante la construcción. Fue el sitio para el lanzamiento del satélite norcoreano Kwangmyŏngsŏng-3 el 13 de abril de 2012 , que fue lanzado para celebrar el centenario del nacimiento de Kim Il Sung . ^{[ 1 ] [ 2 ]} El lanzamiento del cohete falló, pero el 12 de diciembre del mismo año, la Unidad 2 de Kwangmyŏngsŏng-3 fue lanzada con éxito y puesta en órbita terrestre.  

Los lanzamientos fueron controvertidos, ya que Estados Unidos los desestimó como pruebas de tecnología de misiles balísticos y, por lo tanto, como una violación de un acuerdo realizado entre Corea del Norte y Estados Unidos en febrero de 2012. ^{[ 3 ]}

Durante la cumbre entre Corea del Norte y Estados Unidos de 2018 , Kim Jong Un prometió que Corea del Norte destruiría pronto una plataforma de pruebas de motores de misiles. El sitio no fue nombrado inicialmente, pero posteriormente funcionarios estadounidenses lo identificaron como el Campo de Lanzamiento de Satélites de Sohae. ^{[ 4 ]} Esta promesa se oficializó como parte de la Declaración de Pyongyang que Kim y el líder surcoreano Moon Jae-in firmaron en la cumbre intercoreana de septiembre de 2018. [ ^{5 ] El} 31 de octubre de 2018, funcionarios surcoreanos visitaron el sitio y confirmaron que estaba siendo desmantelado y listo para una próxima inspección. ^{[ 6 ]} Pero a principios de 2019, después de que una cumbre entre Corea del Norte y Estados Unidos terminara sin acuerdo, Corea del Norte comenzó la reconstrucción del sitio. En diciembre de 2019 se realizó una prueba que confirmó que el sitio estaba nuevamente operativo.

Los primeros indicios de construcción fueron visibles a principios de la década de 1990 y se hicieron más evidentes a principios de la década de 2000. En 2008, Jane's Information Group descubrió un importante avance en la construcción , tras solicitar imágenes a la empresa de satélites DigitalGlobe . Los traslados desde la fábrica de investigación de misiles de Sanum'dong, con el transportador de montaje y el transporte ferroviario y por carretera, hasta el centro espacial de las dos primeras etapas de un prototipo de cohete propulsor de la clase Unha-3, tuvieron lugar inicialmente entre el 29 y el 31 de mayo de 2009, posiblemente para pruebas logísticas y de infraestructura de instalaciones para el personal. Los resultados de dichas pruebas sugieren que los especialistas militares y de diseño decidieron finalmente construir una vía férrea de acceso a las instalaciones para reducir los problemas logísticos de acceso por carretera de 15 kilómetros hasta el centro espacial.

A principios de 2011 se informó que la construcción había finalizado y que había estado en construcción durante una década. ^{[ 7 ]} La primera mención oficial del sitio tuvo lugar en marzo de 2012, cuando Corea del Norte anunció que lanzaría desde allí el satélite Kwangmyŏngsŏng-3 . En abril de 2012, antes del lanzamiento del satélite, Jang Myong-jin, director de Sohae, presentó el proceso de lanzamiento del Unha-3 durante una visita guiada para los medios. ^{[ 8 ]}

El primer lanzamiento de Kwangmyongsong-3 el 12 de abril de 2012 fracasó. El 1 de diciembre de 2012, la Agencia Central de Noticias de Corea anunció que una segunda versión de Kwangmyongsong-3 se lanzaría desde Sohae entre el 10 y el 22 de diciembre de 2012. ^{[ 9 ]} Corea del Norte declaró que el lanzamiento fue exitoso, y el ejército surcoreano y el Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte (NORAD) informaron que las indicaciones iniciales sugerían que un objeto había alcanzado la órbita. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Corea del Norte había afirmado previamente que los lanzamientos de Kwangmyŏngsŏng-1 y Kwangmyŏngsŏng-2 fueron exitosos, ^{[ 12 ] [ 13 ]} a pesar de que fuentes militares estadounidenses confirmaron que no lograron alcanzar la órbita. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

El 7 de febrero de 2016, Corea del Norte lanzó con éxito un cohete de largo alcance, que transportaba el satélite Kwangmyongsong-4 , desde la estación. ^{[ 16 ]} Los críticos sugieren que el verdadero propósito del lanzamiento era probar un misil balístico . El lanzamiento fue condenado enérgicamente por el Consejo de Seguridad de la ONU. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]} Un comunicado transmitido por la Televisión Central Coreana dijo que un nuevo satélite de observación terrestre, Kwangmyongsong-4, había sido puesto en órbita con éxito menos de 10 minutos después del despegue desde el centro espacial Sohae en la provincia de Phyongan del Norte . ^{[ 20 ]} La Administración Nacional de Desarrollo Aeroespacial de Corea del Norte declaró que el lanzamiento fue "un evento de época en el desarrollo de la ciencia, la tecnología, la economía y la capacidad de defensa del país mediante el ejercicio legítimo del derecho a usar el espacio para fines independientes y pacíficos". ^{[ 21 ]} El lanzamiento impulsó a Corea del Sur y a Estados Unidos a discutir la posibilidad de instalar un sistema avanzado de defensa antimisiles en Corea del Sur, ^{[ 22 ] [ 23 ]} una medida fuertemente rechazada tanto por China como por Rusia. ^{[ 21 ]}

En julio de 2018, Corea del Norte comenzó a desmantelar la Estación de Lanzamiento de Satélites de Sohae. ^{[ 24 ]} Las imágenes satelitales tomadas entre el 20 y el 22 de julio mostraron la destrucción de un banco de pruebas de motores de cohetes utilizado para desarrollar motores de combustible líquido para misiles balísticos, vehículos de lanzamiento espacial y un edificio de procesamiento montado sobre rieles donde se ensamblaban los vehículos de lanzamiento espacial antes de ser trasladados a la plataforma de lanzamiento. ^{[ 25 ]} Las imágenes satelitales comerciales del 3 de agosto de 2018 confirmaron que también se estaban llevando a cabo actividades de desmantelamiento adicionales en Sohae, incluida la destrucción del banco de pruebas de motores verticales de la instalación y los búnkeres de combustible/oxidante. ^{[ 26 ]} En septiembre de 2018, el líder norcoreano Kim Jong Un y el líder surcoreano Moon Jae-in firmaron la "Declaración Conjunta de Pyongyang de septiembre de 2018", que, entre otras cosas, se comprometió a que Corea del Norte completara su desmantelamiento de Sohae y permitiera a expertos extranjeros observar el desmantelamiento del sitio de pruebas de motores de misiles y una plataforma de lanzamiento. ^{[ 6 ]} Para el 10 de octubre de 2018, imágenes satelitales comerciales confirmaron que el antiguo búnker de combustible/oxidante del sitio, ubicado en la plataforma de lanzamiento, había sido retirado en gran parte. ^{[ 27 ]} Funcionarios del Servicio Nacional de Inteligencia de Corea del Sur que visitaron el sitio el 31 de octubre de 2018 declararon que Sohae estaba siendo desmantelado y estaba listo para una próxima inspección internacional. ^{[ 6 ]}

Después de que la cumbre entre Estados Unidos y Corea del Norte en febrero de 2019 terminara sin acuerdo, nuevas imágenes satelitales de código abierto mostraron que el sitio estaba en reconstrucción y parecía estar operativo. ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]} El 7 de diciembre de 2019, una imagen satelital obtenida por CNN mostró actividad y la presencia de un gran contenedor de envío en el banco de pruebas de motores de la instalación, lo que según los observadores podría indicar planes para reanudar las pruebas de motores que se utilizan para impulsar lanzadores de satélites y misiles balísticos intercontinentales. ^{[ 31 ]} Al día siguiente, Corea del Norte anunció que había llevado a cabo una "prueba muy importante" en el sitio y dijo que desempeñaría un "papel significativo" en el cambio de la posición estratégica del país en un futuro próximo. ^{[ 32 ]}

El 30 de mayo de 2023, se realizó el primer (y fallido) intento de lanzamiento orbital del vehículo de lanzamiento Chollima-1 con el satélite de reconocimiento Malligyong-1 , utilizando una plataforma recién construida cerca del área costera occidental del sitio ^{[ 33 ] [ 34 ]} siendo el tercer intento exitoso.

El 27 de mayo de 2024, Corea del Norte lanzó el satélite militar Malligyong-1-1 a bordo de un nuevo vehículo de lanzamiento que utilizaba oxígeno líquido y un motor de petróleo. Sin embargo, el lanzamiento fracasó. ^{[ 35 ]}

Las imágenes satelitales de abril de 2026 indicaron la finalización de las obras de mejora y expansión de las instalaciones. ^{[ 36 ]} Además, las aldeas de Jangang-dong y Jangya-dong, ubicadas en las cercanías de las instalaciones, fueron demolidas. ^{[ 37 ]} En mayo de 2026 se informó que la construcción de un nuevo edificio en la ladera de una colina, que podría ser una tribuna de observación VIP, estaba en curso. ^{[ 38 ]}

La instalación completa ocupa más de seis kilómetros cuadrados y consta de una plataforma de lanzamiento, un banco de pruebas estático para motores de cohetes, edificios de verificación y procesamiento de vehículos, un edificio de control de lanzamiento, una gran área de apoyo, un complejo edificio de oficinas centrales y un punto de control de acceso. El sitio es cinco veces más grande que la plataforma de lanzamiento de Tonghae. ^{[ 39 ]} Hay mucha especulación sobre las funciones de las diferentes partes del sitio ^{[ 40 ]} pero los matices de las conjeturas basadas en fotografías satelitales pueden no ser comunicados eficazmente en los medios de comunicación.

Fuentes occidentales identificaron un edificio como una "instalación de procesamiento de gran altura", que resultó ser el centro de control de lanzamiento cuando los periodistas visitaron el lugar. El edificio previamente identificado como el centro de control era en realidad un puesto de observación. ^{[ 40 ]}

A mayo de 2023, el sitio consta de dos plataformas de lanzamiento orbitales: ^{[ 34 ]}

• La plataforma de lanzamiento principal, equipada con una torre de pórtico, albergó tres intentos de lanzamiento orbital del vehículo de lanzamiento Unha-3 ( 39°39′36″N 124°42′19″E / 39.6601°N 124.7052°E ​​/ 39.6601; 124.7052 ( LP1 ) )
• Una plataforma más pequeña construida más recientemente utilizada para los vuelos de prueba del vehículo de lanzamiento Chollima-1 ( 39°39′10″N 124°44′11″E / 39.6529°N 124.7365°E / 39.6529; 124.7365 ( LP2 ) )

• Campo de lanzamiento de satélites de Tonghae
• Sitio de pruebas nucleares de Punggye-ri
• Base de Operaciones de Misiles Balísticos de Sinpung-dong