degradación del suelo

La degradación de la tierra es un proceso en el que la tierra se vuelve menos saludable y productiva debido a una combinación de actividades humanas o condiciones naturales. Las causas de la degradación de la tierra son numerosas y complejas. ^{[ 1 ]} Las actividades humanas suelen ser la causa principal, como las prácticas insostenibles de gestión de la tierra . Los desastres naturales se excluyen como causa; sin embargo, las actividades humanas pueden afectar indirectamente fenómenos como inundaciones e incendios forestales .

Para 2025, las prácticas agrícolas y de gestión insostenibles provocaron la degradación de 996 millones de hectáreas de tierras agrícolas; esto representa más del 60 % de la degradación de la tierra causada por el ser humano, que afecta a una superficie total de más de 1660 millones de hectáreas. ^{[ 2 ]}

Uno de los impactos de la degradación de la tierra es que puede disminuir la capacidad natural de la tierra para almacenar y filtrar agua, lo que lleva a la escasez hídrica . La degradación de la tierra y la escasez de agua provocadas por el ser humano están aumentando los niveles de riesgo para la producción agrícola y los servicios ecosistémicos. ^{[ 1 ]}

Las Naciones Unidas estiman que alrededor del 30% de la tierra está degradada en todo el mundo, y que unos 3200 millones de personas residen en estas áreas degradadas, lo que genera una alta tasa de contaminación ambiental. ^{[ 3 ]} La degradación de la tierra reduce la productividad agrícola , conduce a la pérdida de biodiversidad y puede reducir la seguridad alimentaria , así como la seguridad hídrica . ^{[ 4 ] [ 1 ]} En 2007 se estimó que hasta el 40% de las tierras agrícolas del mundo están gravemente degradadas, ^{[ 5 ]} y las Naciones Unidas estimaron que la economía mundial podría perder 23 billones de dólares para 2050 debido a la degradación. ^{[ 6 ]}

Según la Evaluación de los Ecosistemas del Milenio de 2005, la degradación de la tierra se define como "la reducción o pérdida de la productividad biológica o económica de las tierras áridas ". ^{[ 7 ]} Una definición similar establece que la degradación de la tierra es la " degradación, el empobrecimiento y la pérdida a largo plazo de los servicios ecosistémicos ". ^{[ 1 ]} Se considera cualquier cambio o perturbación de la tierra que se perciba como perjudicial o indeseable. ^{[ 8 ]}

La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) describió la degradación de la tierra como un proceso impulsado por actividades humanas como la deforestación, el sobrepastoreo y la agricultura insostenible, que se refiere a una disminución persistente de la capacidad de la tierra para mantener las funciones y los servicios de los ecosistemas. Sus impactos van desde pérdidas sutiles de productividad hasta el abandono agrícola total, lo que refuerza la necesidad urgente de una gestión o restauración sostenible de la tierra. ^{[ 2 ]}

Según el Informe Especial sobre el Cambio Climático y la Tierra del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático de 2019: "Aproximadamente una cuarta parte de la superficie terrestre libre de hielo está sujeta a degradación inducida por el ser humano (confianza media). Se estima que la erosión del suelo en los campos agrícolas es actualmente entre 11 y 20 veces (labranza cero) y más de 100 veces (labranza convencional) superior a la tasa de formación del suelo (confianza media)". ^{[ 9 ]}

En 2014, las Naciones Unidas estimaron que aproximadamente el 30 % de la tierra está degradada en todo el mundo, y que unos 3200 millones de personas residen en estas zonas degradadas, lo que genera una alta tasa de contaminación ambiental. ^{[ 3 ]} Aproximadamente 12 millones de hectáreas de tierra productiva —equivalente a la superficie de Grecia— se degradan cada año. Esto se debe a la explotación socioeconómica de la tierra sin una planificación adecuada para la sostenibilidad a largo plazo. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

En 2021, las estimaciones afirman que dos tercios de la superficie de tierras productivas de África están gravemente afectadas por la degradación de la tierra. ^{[ 1 ]}

En 2024, las Naciones Unidas afirmaron que el 75 % de los suelos están degradados en algún grado. Para el año 2050, la proporción de tierras degradadas podría aumentar al 90 %, si continúan las tendencias actuales. Durante los años 2015-2019, alrededor de 100 millones de hectáreas de suelo se degradaron cada año. ^{[ 12 ] [ 13 ]} El Fondo para el Medio Ambiente Mundial sugirió que el 95 % del suelo podría degradarse para 2050. ^{[ 14 ]}

En 2025, alrededor de 1700 millones de personas vivían en zonas que sufrían pérdidas considerables de cosechas debido a la degradación ambiental. Los países de ingresos medios eran los más afectados, con casi 1000 millones de personas. En los países de ingresos altos , el uso intensivo de insumos mantenía los rendimientos, pero enmascaraba la degradación y aumentaba el daño ambiental. Las poblaciones más afectadas residían en las regiones del este y sur de Asia, que habían acumulado una importante deuda de degradación y también presentaban altas densidades de población. ^{[ 2 ]}

Además de los tipos habituales de degradación de la tierra que se conocen desde hace siglos ( erosión hídrica, eólica y mecánica, degradación física, química y biológica ), en los últimos 50 años han surgido otros cuatro tipos: ^{[ 15 ]}

• contaminación, a menudo química, debida a actividades agrícolas , industriales, mineras o comerciales;
• pérdida de tierras cultivables debido a la construcción urbana , la construcción de carreteras , la conversión de tierras , la expansión agrícola , etc.;
• radiactividad artificial , a veces accidental;
• restricciones al uso de la tierra asociadas a los conflictos armados .

En total, se pueden evaluar más de 36 tipos de degradación del suelo. Todos ellos son inducidos o agravados por actividades humanas, como la erosión del suelo , la contaminación del suelo , la acidificación del suelo , la erosión laminar , la sedimentación , la aridificación , la salinización , la urbanización, etc.

Un problema al definir la degradación de la tierra es que lo que un grupo de personas podría considerar degradación, otros podrían verlo como un beneficio o una oportunidad. Por ejemplo, plantar cultivos en un lugar con fuertes lluvias y pendientes pronunciadas generaría preocupación científica y ambiental con respecto al riesgo de erosión del suelo por el agua , pero los agricultores podrían ver el lugar como favorable para obtener altos rendimientos de los cultivos . ^{[ 16 ]}

La degradación de la tierra se deriva principalmente de numerosas causas antropogénicas y/o naturales interrelacionadas, tanto directas como indirectas. ^{[ 1 ]} Por ejemplo, en Etiopía, el país se ha visto afectado por procesos y formas crónicas y continuas de degradación de la tierra. Los principales factores directos son los factores biofísicos y las prácticas insostenibles de gestión de la tierra , mientras que los factores indirectos son los factores sociales, económicos e institucionales. ^{[ 1 ]}

La degradación de la tierra es un problema global relacionado principalmente con el sector agrícola, la deforestación en general y el cambio climático . Entre sus causas se incluyen:

• Desmonte de tierras, como la tala rasa , la tala excesiva y la deforestación.
• Las actividades agrícolas, más de 1660 millones de hectáreas de tierra, que corresponden a más del 10 por ciento de la superficie terrestre mundial, se han degradado debido a prácticas insostenibles de uso y manejo de la tierra, y más del 60 % de esta degradación ocurre en tierras agrícolas (incluidas tierras de cultivo y pastizales). ^{[ 18 ]} Esto incluye:
  • Actividades que conducen al agotamiento de los nutrientes del suelo a través de malas prácticas agrícolas como la exposición del suelo desnudo después de la cosecha o el arado profundo (las áreas con labranza convencional se degradan de 5 a 10 veces más rápido que las áreas con agricultura sin labranza ) ^{[ 9 ].}
  • Monocultivos que desestabilizan el ecosistema local;
  • Las malas prácticas ganaderas, como el sobrepastoreo (el pastoreo de pastos naturales con una carga ganadera superior a la capacidad de carga del ganado );
  • Riego inadecuado ^{[ 19 ]}
• Contaminación del suelo como resultado de la basura, la urbanización, la minería, los derrames de petróleo, los pesticidas, los herbicidas, los fertilizantes y los desechos animales. ^{[ 20 ] [ 21 ]}
• cambio climático porque puede "exacerbar la degradación de la tierra, particularmente en áreas costeras bajas, deltas de ríos, tierras áridas y áreas de permafrost" ^{[ 9 ].}

La alta densidad de población no siempre está relacionada con la degradación del suelo. Más bien, son las prácticas de la población humana las que pueden provocar la degradación del paisaje.

La grave degradación de la tierra afecta a una parte significativa de las tierras cultivables del planeta, disminuyendo la riqueza y el desarrollo económico de las naciones. A medida que la base de recursos terrestres se vuelve menos productiva, la seguridad alimentaria se ve comprometida y la competencia por recursos cada vez más escasos aumenta, sembrando así las semillas de la hambruna y los posibles conflictos.

La degradación de la tierra adopta muchas formas y afecta a los recursos hídricos y terrestres. Puede disminuir la capacidad natural de la tierra para almacenar y filtrar agua, lo que provoca escasez hídrica . ^{[ 1 ]}

Las consecuencias de la degradación del suelo son significativas y complejas. Incluyen menores rendimientos agrícolas, ecosistemas menos diversos , mayor vulnerabilidad a desastres naturales como inundaciones y sequías, pérdida de viviendas, menor disponibilidad de alimentos y problemas económicos. Además, la degradación del suelo libera gases de efecto invernadero , lo que agrava el cambio climático.

Otros posibles impactos incluyen:

1. Una disminución temporal o permanente de la capacidad productiva de la tierra. Esto puede manifestarse a través de una pérdida de biomasa , una pérdida de productividad real o potencial, o una pérdida o cambio en la cubierta vegetal y los nutrientes del suelo .
2. Pérdida de biodiversidad : Pérdida de variedad de especies o de complejidad del ecosistema como consecuencia de un deterioro de la calidad ambiental.
3. Mayor vulnerabilidad del medio ambiente o de las personas ante la destrucción o las crisis.
4. Guerras y conflictos. La degradación del suelo es uno de los factores que aumentan la competencia por las tierras agrícolas, y todos los conflictos internos en los estados africanos desde la década de 1990, excepto tres, están relacionados con dicha competencia. ^{[ 27 ]}
5. Migración ambiental ^{[ 28 ]}

Sensibilidad y resiliencia

La sensibilidad y la resiliencia son medidas de la vulnerabilidad de un paisaje a la degradación. Estos dos factores se combinan para explicar el grado de vulnerabilidad. ^{[ 16 ]} La sensibilidad es el grado en que un sistema terrestre experimenta cambios debido a fuerzas naturales, intervención humana o una combinación de ambas. La resiliencia es la capacidad de un paisaje para absorber cambios, sin alterar significativamente la relación entre la importancia relativa y el número de individuos y especies que componen la comunidad. ^{[ 29 ]} También se refiere a la capacidad de la región para volver a su estado original después de haber sido modificada de alguna manera. La resiliencia de un paisaje puede aumentar o disminuir a través de la interacción humana según los diferentes métodos de gestión del uso de la tierra. La tierra degradada se vuelve menos resiliente que la tierra no degradada, lo que puede conducir a una mayor degradación debido a impactos en el paisaje. ^{[ 30 ]}

• Impacto ambiental del riego
• Mejora del terreno
• Recuperación de tierras
• agricultura sostenible
• Iniciativa sobre la economía de la degradación de la tierra
• crecimiento demográfico
•  Degradación del suelo
• Erosión por labranza

 Este artículo incorpora texto de una obra de contenido libre . Licencia CC BY 4.0 ( declaración de licencia/permiso ). Texto tomado de El estado de la alimentación y la agricultura 2025 , Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura.

 Este artículo incorpora texto de una obra de contenido libre . Licencia CC BY 4.0 ( declaración de licencia/permiso ). Texto tomado de El estado mundial de los recursos terrestres e hídricos para la alimentación y la agricultura 2025 , Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO).