Fumigación

La fumigación es un método de control de plagas que consiste en la eliminación de microorganismos dañinos mediante el llenado completo de un área con pesticidas gaseosos , o fumigantes , para asfixiar o envenenar las plagas presentes. Se utiliza para controlar plagas en edificios (fumigación estructural), suelos, granos y productos agrícolas. La fumigación también se emplea durante el procesamiento de mercancías para importación o exportación con el fin de prevenir la transferencia de organismos exóticos .

La fumigación estructural se dirige a las plagas que se encuentran dentro de los edificios (generalmente viviendas), incluidas las que habitan la estructura física misma, como los barrenadores de madera y las termitas de madera seca . Por otro lado, la fumigación de productos también se realiza dentro de una estructura física, como un almacén, pero su objetivo es eliminar las plagas que infestan los productos físicos, generalmente alimentos, matándolos dentro del contenedor que los albergará.

Cada fumigación dura un tiempo determinado. Esto se debe a que, tras rociar los pesticidas o fumigantes, solo se erradican las plagas que se encuentran alrededor. ^{[ 1 ]}

La fumigación generalmente consta de las siguientes fases: primero, se evacua a las personas del área que se va a fumigar y se cubre para crear un ambiente sellado. A continuación, se libera el fumigante en el espacio a fumigar. El espacio se mantiene durante un período determinado mientras el gas fumigante se difunde y actúa sobre cualquier infestación presente. Finalmente, se ventila el espacio para que los gases tóxicos escapen, dejándolo seguro para que las personas puedan entrar. Si la fumigación es exitosa, el área queda segura y libre de plagas. ^{[ 2 ]}

Las técnicas de fumigación estructural varían de un edificio a otro. En un entorno residencial, se puede colocar una o varias carpas de goma, generalmente hechas de lona recubierta de plástico/PVC, sobre toda la estructura mientras se liberan los pesticidas en el interior del edificio desocupado. Este proceso se denomina fumigación con carpa. La carpa sellada contiene los gases tóxicos e impide que escapen al ambiente. Este proceso se utiliza comúnmente para el tratamiento de termitas de madera seca y/o chinches, utilizando fluoruro de sulfurilo como pesticida (el fluoruro de sulfurilo es un gas natural, presente en concentraciones mucho mayores que las que se encuentran en la atmósfera, y que no deja residuos físicos). La estructura fumigada puede volver a ocuparse una vez retirada la carpa y cuando el pesticida se haya disipado a un nivel seguro, sin necesidad de limpieza física. ^{[ 3 ]}

Se ha propuesto la fumigación de habitaciones de hospital con altas concentraciones de sustancias químicas tóxicas para reducir los agentes microbianos en las superficies hospitalarias y controlar las infecciones del sitio quirúrgico. ^{[ 4 ]} La fumigación con formaldehído ha sido durante mucho tiempo un método aceptado para áreas donde se requiere limpieza microbiológica. La fumigación con vapor de formaldehído es el método reconocido y más comúnmente utilizado porque es un procedimiento rentable. Sin embargo, se buscan métodos alternativos debido a preocupaciones de seguridad y eficacia. El peróxido de hidrógeno vaporizado es un método gaseoso seco que se ha utilizado como una alternativa confiable para aisladores de procesamiento aséptico y, más recientemente, para la descontaminación de habitaciones/instalaciones. ^{[ 5 ]} El peróxido de hidrógeno y la plata en solución y diluidos en agua es un agente no tóxico y de bajo costo. Por ejemplo, para fumigar un área de 1000 ft ³ (~28,32 m ³ ), se rociaría una solución al 20 % (200 ml de solución en 1000 ml de agua desmineralizada) mediante un nebulizador durante 30 minutos. La nebulización se puede realizar a una velocidad de hasta 130 ml/minuto y el tiempo de contacto debe ser de al menos una hora. ^{[ 6 ]}     

En el centro de esta tecnología se encuentra el uso de productos químicos. Idealmente, estos productos químicos matan o inactivan a las criaturas objetivo sin dañar a otras. Por lo general, tal hazaña es imposible, por lo que la fumigación se lleva a cabo en ausencia de seres humanos. ^{[ 3 ]}

La fumigación es una operación peligrosa. Generalmente, es un requisito legal que el operador que realiza la fumigación posea la certificación oficial para llevarla a cabo, ya que los productos químicos utilizados son tóxicos para la mayoría de las formas de vida, incluidos los seres humanos. ^{[ 1 ]}

La ventilación posterior a la fumigación es un aspecto crucial para la seguridad. Es importante distinguir entre el envase o la fuente del gas fumigante y el ambiente fumigado. Si bien el envase puede estar en buen estado y haberse consumido, el espacio seguirá reteniendo el gas fumigante hasta que se ventile.

• NIMF 15
• Manual de fumigación de la FAO
• Guía de salud y seguridad para empleadores y técnicos que realizan operaciones de fumigación («Contiene información del sector público publicada por la Dirección de Salud y Seguridad y licenciada bajo la Licencia de Gobierno Abierto»).

• WG Johnson, Métodos de fumigación (Nueva York, 1902)

• Centro Nacional de Información sobre Plaguicidas