Solar (novela)

Beard, un mujeriego de mediana edad, calvo y con algo de sobrepeso, cae en una depresión al enterarse de que su quinta esposa, Patrice, le es infiel con su constructor, un hombre llamado Tarpin. A pesar de ser un físico ganador del Premio Nobel, Beard reconoce que sus mejores trabajos los realizó de joven y ahora vive de su reputación dirigiendo un centro de investigación en Reading que busca aprovechar la energía eólica. Uno de los investigadores más jóvenes del centro, Tom Aldous, intenta hablar con Beard sobre el potencial de la energía solar, pero Beard lo ignora por completo.

Tras ver a Patrice con un moretón en la cara, Beard va a enfrentarse a Tarpin, pero se da cuenta de que no es rival para él y se marcha después de armar un escándalo delante de los vecinos de Tarpin. Deprimido por su matrimonio, Beard acepta una invitación para ir al Ártico como parte de un retiro sobre el cambio climático. Allí se da cuenta de que es el único científico entre grupos de artistas que creen fervientemente en el cambio climático (del que él sigue siendo escéptico), aunque lo tratan con respeto, creyendo que su investigación sobre la energía eólica constituye pasos concretos para combatir el calentamiento global.

Beard regresa a casa de su viaje decidido a divorciarse de Patrice. Sin embargo, al llegar temprano, se encuentra con Tom Aldous en bata. Después de que Beard le dice que arruinará su carrera, Aldous le ruega que no lo haga, implorándole que su investigación sobre la fotosíntesis y la energía solar es más importante que la disputa entre ambos. Mientras suplica por su carrera, Aldous tropieza con una alfombra y se golpea la cabeza contra una mesa de centro. Beard se da cuenta de que si llama a la policía podría ser culpado por la muerte de Aldous y, en cambio, planta pruebas de la presencia de Tarpin.

Tarpin es efectivamente arrestado y condenado por el asesinato de Aldous, y Beard es presentado en los medios como una figura digna de compasión, víctima de la infidelidad de su esposa. La investigación de Aldous sobre energía solar se le entrega a Beard, ya que llevaba su nombre.

Para 2005, Beard experimentaba un resurgimiento en su carrera gracias a su investigación sobre energía solar, que en realidad era obra de Tom Aldous. Beard ya no trabajaba para el gobierno, pues fue despedido tras una rueda de prensa en la que afirmó que la escasez de mujeres en la ciencia se debía a las limitaciones inherentes a su género. La indignación que suscitaron sus comentarios provocó un escándalo mediático y dio lugar a un escrutinio público de su pasado mujeriego.

Mantiene una relación sexual con una mujer más joven llamada Melissa, dueña de varias tiendas de artículos de baile, a quien se niega a casar a pesar de su deseo de tener un hijo. Al regresar de un viaje, Melissa le informa a Beard que está embarazada tras haber dejado de tomar las píldoras anticonceptivas. Beard se enfurece e intenta encontrar la manera de convencer a Melissa de que aborte.

Beard ahora es padre y tiene sesenta y dos años. No goza de buena salud y le preocupa una lesión sospechosa en la muñeca. Su planta de energía solar está en la fase final de construcción en Lordsburg, Nuevo México , donde ha encontrado una nueva novia, Darlene, una camarera. Darlene quiere casarse con él, pero él tiene una vida muy cómoda con Melissa y su hija de tres años, Catriona. Todos sus problemas culminan en la víspera de la inauguración de su planta. Tarpin sale de la cárcel y aparece buscando trabajo, Melissa viaja a Nuevo México con su hija para intentar reconquistarlo, un abogado de patentes llega con pruebas de que le robó las ideas al ahora fallecido Aldous, su médico confirma que la lesión en su mano es cancerosa, su socio lo abandona con deudas multimillonarias y, para colmo, se entera de que alguien (presumiblemente Tarpin) ha saboteado su planta destrozando los paneles solares. En la escena final, Beard experimenta una "sensación extraña e hinchada" en el corazón que interpreta como amor por su hija, pero que bien podría ser el inicio de un ataque cardíaco.