Baricentro (astronomía)

Animación de baricentros

Dos cuerpos con masa similar, como el sistema de asteroides 90 Antiope.

Dos cuerpos con masas ligeramente diferentes, como Plutón y Caronte.

Dos cuerpos con una diferencia significativa de masas, como la Tierra y la Luna.

Dos cuerpos con una diferencia extrema de masa, como el Sol y la Tierra.

Dos cuerpos con la misma masa y órbitas elípticas excéntricas , algo común en las estrellas binarias.

En astronomía , el baricentro (o baricentro ; del griego antiguo βαρύς ( barús ) ' pesado ' y κέντρον ( kéntron ) ' centro ' ) ^{[ 1 ]} es el centro de masa alrededor del cual orbitan dos o más cuerpos . Un baricentro es un punto dinámico , no un objeto físico. Es un concepto importante en campos como la astronomía y la astrofísica . La distancia desde el centro de masa de un cuerpo al baricentro se puede calcular como un problema de dos cuerpos .  

Si uno de los dos cuerpos en órbita es mucho más masivo que el otro y están relativamente cerca uno del otro, el baricentro generalmente se ubicará dentro del objeto más masivo. En este caso, en lugar de que los dos cuerpos parezcan orbitar un punto entre ellos, el cuerpo menos masivo parecerá orbitar alrededor del más masivo, mientras que este último podría observarse oscilando ligeramente. Este es el caso del sistema Tierra-Luna , cuyo baricentro se encuentra en promedio a 4671 km (2902 mi) del centro de la Tierra, lo que representa el 74 % del radio terrestre de 6378 km (3963 mi) . Cuando los dos cuerpos tienen masas similares, el baricentro generalmente se ubicará entre ellos y ambos cuerpos orbitarán a su alrededor. Este es el caso de Plutón y Caronte , uno de los satélites naturales de Plutón , así como de muchos asteroides y estrellas binarias . Cuando el objeto menos masivo está lejos, el baricentro puede ubicarse fuera del objeto más masivo. Este es el caso de Júpiter y el Sol ; a pesar de que el Sol es mil veces más masivo que Júpiter, su baricentro está ligeramente fuera del Sol debido a la distancia relativamente grande entre ellos. ^{[ 2 ]}    

En astronomía, las coordenadas baricéntricas son coordenadas fijas cuyo origen se sitúa en el baricentro de dos o más cuerpos celestes. El Sistema Internacional de Referencia Celeste (ICRS, por sus siglas en inglés) es un sistema de coordenadas baricéntricas centrado en el baricentro del Sistema Solar .

El baricentro es uno de los focos de la órbita elíptica de cada cuerpo. Este es un concepto importante en los campos de la astronomía y la astrofísica . En un caso simple de dos cuerpos, la distancia desde el centro del cuerpo primario hasta el baricentro, _r₁ , viene dada por: $${\displaystyle r_{1}=a\cdot {\frac {m_{2}}{m_{1}+m_{2}}}={\frac {a}{1+{\frac {m_{1}}{m_{2}}}}}}$$ dónde:

• r ₁ es la distancia desde el centro del cuerpo 1 hasta el baricentro;
• a es la distancia entre los centros de los dos cuerpos; y
• m ₁ y m ₂ son las masas de los dos cuerpos.

El semieje mayor de la órbita del cuerpo secundario, r ₂ , viene dado por r ₂ = a − r ₁ .

Cuando el baricentro se encuentra dentro del cuerpo más masivo, ese cuerpo parecerá "oscilar" en lugar de seguir una órbita discernible.