Proyecto Solar Total Energy

El Proyecto de Energía Solar Total (STEP, por sus siglas en inglés) fue el primer y mayor proyecto de cogeneración solar térmica del mundo con aplicación industrial. Construido y operado durante la década de 1980 en el condado de Coweta, Georgia , STEP utilizó energía solar para proporcionar electricidad y calor de proceso a una planta de fabricación.

Desarrollado como parte del Programa Nacional de Energía Solar Térmica , instituido tras las crisis del petróleo de la década de 1970, ^{[ 1 ]} STEP fue financiado conjuntamente por el Departamento de Energía de los Estados Unidos y Georgia Power ^{[ 2 ]} para impulsar el desarrollo de tecnología de energía renovable no convencional . El objetivo era diseñar, construir, operar y evaluar un sistema de energía solar térmica que pudiera proporcionar energía eléctrica, vapor de proceso y aire acondicionado por absorción a una fábrica de prendas de punto adyacente. ^{[ 3 ]}

En 1977, el Departamento de Energía (DoE) seleccionó una propuesta conjunta de Georgia Power y la División de Sistemas de Energía Avanzada de Westinghouse entre 16 competidores de 14 estados para la ubicación y aplicación comercial de STEP. El diseño se completó entre 1978 y 1980 bajo el patrocinio del DoE (con el apoyo financiero de Georgia Power) durante las fases de construcción y operaciones de prueba. El proyecto se inauguró formalmente y comenzó las operaciones de prueba en mayo de 1982. Georgia Power asumió la responsabilidad total de la operación comercial de STEP en 1984 y continuó con el proyecto más allá de 1987.

El proyecto fue concebido por Edward J. Ney, físico energético de Westinghouse que posteriormente se convirtió en un experto reconocido a nivel nacional en sistemas de energía solar. Ney fue el integrador del proyecto mientras trabajaba en Westinghouse, y más tarde se unió a Georgia Power como gerente de operaciones solares y gerente del proyecto STEP. Él impulsó la creación de un acuerdo de empresa conjunta entre las partes involucradas y, posteriormente, supervisó el diseño, la construcción, las pruebas, las operaciones comerciales y, finalmente, el desmantelamiento y desmontaje del proyecto.

El emplazamiento del proyecto, de más de cinco acres, era Solar Circle, a lo largo de Amlajack Boulevard, en un parque comercial dentro de la antigua comunidad planificada de Shenandoah, Georgia, que ahora forma parte de la ciudad de Newnan .

Aunque STEP fue clausurado y desmantelado en 1991, el emplazamiento del campo de captación aún es visible desde el aire, si bien con pinos maduros que crecen entre el pavimento en ruinas dentro del recinto todavía vallado. El complejo incluye un centro educativo en el número 7 de Solar Circle, entre el antiguo campo de captación y Amlajack Blvd. Estas instalaciones, conocidas como el Centro Newnan de la Universidad de West Georgia , albergan clases de diversas disciplinas.

La aplicación industrial del proyecto fue una fábrica de prendas de punto operada por Bleyle of America Inc. STEP proporcionó gran parte de la electricidad para la planta, sustituyendo los combustibles fósiles que normalmente se utilizaban para generar energía para el funcionamiento de la fábrica. STEP también proporcionó calor de proceso para el sistema de aire acondicionado por absorción dentro del edificio, así como vapor (después de la turbina) para el prensado de las prendas de punto.

El edificio fue diseñado con una serie de características para la eficiencia energética, incluyendo una altura reducida para minimizar la superficie de las paredes y el volumen interior, un terraplén aislante de tierra de 1,2 metros (4 pies ) alrededor del edificio, orientación norte-sur, techo y paredes con alto aislamiento térmico, iluminación fluorescente de alta eficiencia, equipos de producción de bajo consumo energético y un sistema de aire acondicionado con ciclo economizador. Según Georgia Power, que supervisó los requisitos energéticos de la planta como parte del proceso de diseño STEP, las características de ahorro energético por sí solas redujeron el consumo energético de la fábrica en un 46 por ciento. 

STEP se diseñó de acuerdo con las cargas eléctricas, de aire acondicionado y de vapor de proceso ya establecidas por la fábrica de prendas de punto, que comenzó a operar durante la fase de diseño de STEP. Estos parámetros, que representan el perfil de carga máxima relativamente constante de la instalación , se utilizaron para el diseño del sistema.

• Ney, EJ (Gerente de Operaciones Solares), Georgia Power Company. "Proyecto de Energía Solar Total, emplazamiento de Shenandoah, Georgia: Informe resumido de progreso técnico (del 1 de julio de 1980 al 30 de junio de 1982). Preparado para el Departamento de Energía de los Estados Unidos, División de Energía Solar, en virtud del Acuerdo de Cooperación DE-AB04-77ET20216: http://www.fieldscomm.com/wp-content/uploads/STEP-Summary-Rpt-1982.pdf "
• Ney, EJ (Gerente de Operaciones Solares) y WH Weidenbach (Gerente de Marketing Industrial), Georgia Power Company. "Desarrollo del Proyecto de Energía Solar Total (STEP) en Shenandoah, Georgia (EE. UU.)". Documento presentado en el Simposio Internacional de Energía Solar, Palma de Mallorca, España; octubre de 1983: http://www.fieldscomm.com/wp-content/uploads/STEP-Tech-Paper-1983.pdf
• Ney, Edward J. (Gerente de Operaciones Solares), Georgia Power Company. "Programa de Capacitación en Energía Solar: Descripción general y guía del curso". Junio ​​de 1984. Preparado bajo el Acuerdo de Cooperación DE-AB04-77ET20216 del Departamento de Energía de los Estados Unidos [Tarea 6: Transferencia de tecnología y difusión de información]: https://web.archive.org/web/20110711000049/http://www.fieldscomm.com/wp-content/uploads/STEP-Course-Guide-1984.pdf