Soldados

Soldier Boys es una novela de 2001 del escritor Dean Hughes . ^{[ 1 ]} La historia se desarrolla durante la Segunda Guerra Mundial y cuenta la historia de dos adolescentes, uno estadounidense y el otro alemán, que se unen a sus respectivos ejércitos y luchan en la Batalla de las Ardenas .

Spencer Morgan, de 16 años, abandona su instituto en Utah para comenzar su entrenamiento como paracaidista. Ha visto cómo chicos que no destacaban en el instituto pueden volver a casa como héroes, y Spence quiere demostrar a sus amigos y familiares que él también puede lograr algo importante. Además, quiere llamar la atención de LeAnn.

La devoción ciega de Dieter Hedrick, de quince años, le permite ascender de las Juventudes Hitlerianas al ejército alemán. Dieter está decidido a demostrar su valentía y patriotismo a toda costa.

Este libro se desarrolla durante la Segunda Guerra Mundial en Alemania Occidental y Brigham City, Utah, EE. UU. Una pequeña parte del libro transcurre en otras partes de Estados Unidos y describe varios lugares de Utah y del resto del país que sirvieron como campos de entrenamiento.

Dieter Hedrick, antes un hombre pequeño y tímido, con el tiempo se convierte en miembro de una batería antiaérea que logra al menos una baja durante los bombardeos aliados. Ascendiendo progresivamente en las Juventudes Hitlerianas (Hitlerjugend, abreviado HJ), Dieter es ascendido a líder de un grupo de 180 jóvenes, que forman parte del enorme proyecto de construir la Línea Sigfrido (Westwall) antes de la llegada de los Aliados. Dos compañeros de las HJ no tienen tanta suerte: Ernst Gessel muere cuando un caza Spitfire británico ametralla la zona, y Willi Hoffmann es fusilado por intentar desertar. Dieter demuestra ser un líder capaz y, junto con otros líderes de las HJ, conoce a Adolf Hitler y Albert Speer y es condecorado por su contribución al esfuerzo bélico alemán. Dieter está ansioso por luchar y, siguiendo el ejemplo de otros miembros veteranos de las HJ, se alista en la Wehrmacht. Asignado a una unidad desmoralizada y con una grave escasez de efectivos, Dieter conoce a Johann Schaefer, un soldado hastiado cuya actitud cínica contrasta fuertemente con el patriotismo ciego y ferviente de Dieter. Schaefer tenía un hijo, miembro de las Juventudes Hitlerianas, que murió manejando un cañón antiaéreo durante un bombardeo aliado y que, como veterano de Stalingrado, ha vivido mucho más la guerra que Dieter. Constantemente critica la devoción ciega de Dieter a Hitler, afirmando con razón que la guerra está perdida para Alemania y que simplemente vivir para ver su final es lo mejor a lo que puede aspirar un soldado alemán. A pesar de sus constantes discusiones, Dieter comienza a forjar gradualmente una relación paternal con Schaefer.

En diciembre de 1944, Spence y Dieter son enviados a los bosques nevados de las Ardenas mientras Alemania lanza una gran ofensiva. Cuando ambos matan a su primer enemigo, reaccionan de forma diferente. Dieter se siente orgulloso de haber matado a un enemigo de Alemania, mientras que Spence se muestra mucho menos entusiasmado. A medida que continúa la lucha, ambos bandos sufren bajas. Ted Draney y la mitad de la compañía de Spence mueren tras ser emboscados por dos tanques Tiger I e infantería alemana. Más tarde, Dieter se jacta de haber abatido a varios soldados estadounidenses. Schaefer le confiesa entonces a Dieter su desilusión con la causa nazi, tras enterarse del Holocausto mientras se recuperaba en Varsovia de sus heridas en el frente oriental, y le revela que apuntó deliberadamente por debajo de los soldados estadounidenses. Durante la noche, los estadounidenses reciben refuerzos, con el resultado de que cuando los alemanes los atacan de nuevo al día siguiente, se enfrentan a una fuerza mucho mayor de lo que esperaban.

Cuando los alemanes avanzan sobre las posiciones estadounidenses, Dieter carga colina arriba, llegando más lejos que nadie, pero recibe varios disparos y los hombres supervivientes de su unidad lo abandonan mientras se retiran. Schaefer muere, pero Dieter, sin saberlo, comienza a llamarlo con creciente desesperación a medida que avanza la noche. Un grupo de médicos alemanes intenta rescatar a Dieter, pero se retiran después de que uno de ellos sea herido de bala por un joven soldado estadounidense descuidado. Spence, desobedeciendo las órdenes del sargento Pappas, su jefe de escuadrón, decide arrastrarse hasta el terreno descubierto donde habían caído los alemanes perdidos en la carga. Dieter, al darse cuenta de que un estadounidense lo ha alcanzado, inicialmente intenta apartar a Spence y no entiende que Spence le pregunte dónde está herido ni que le diga que está allí para ayudarlo. Spence, sin embargo, insiste y usa el equipo que llevaba el médico alemán muerto para vendar las heridas de Dieter. Dieter se calma gradualmente, ya que el dolor y la fatiga lo habían vuelto delirante. Alternativamente, cree que Spence es en realidad un soldado alemán que ha venido a ayudar a un compañero herido, o que Spence es Schaefer, quien finalmente ha venido a salvarlo. En los momentos en que se da cuenta de que Spence es estadounidense, Dieter se confunde; sus superiores siempre le habían dicho que los estadounidenses eran criminales crueles e inhumanos, incapaces de un acto tan compasivo.

Mientras Spence intenta llevar a Dieter de vuelta a sus líneas para que pueda recibir atención médica, es abatido por soldados alemanes que han decidido ir a buscarlo, declarando más tarde que ya no podían soportar oír sus gritos de auxilio. Supusieron que Spence intentaba capturar a Dieter y, por lo tanto, actuaron para detenerlo. Herido de muerte, Spence muere poco después en la colina. Trasladado a un hospital de campaña, Dieter se entera de lo que le sucedió a él, al estadounidense que lo ayudó y a Schaefer. Mientras Dieter y un sargento de su unidad esperan ser trasladados del frente para someterse a una cirugía, el patriotismo ciego de Dieter comienza a desvanecerse. Incapaz de ignorar la importancia de lo que Spence, un enemigo, hizo por él, Dieter comprende que pensará en Spence por el resto de su vida.

De vuelta en Estados Unidos, se celebra el funeral de Spence y sus padres reciben una carta del sargento Pappas. Al enterarse de que su hijo sacrificó su vida para salvar a un alemán, los Morgan deciden no contárselo a amigos y familiares, ya que el odio hacia los alemanes está muy extendido y no comprenderían la magnitud del acto. Pero recuerdan que Spence había dicho que, al ir a la guerra, no renunciaría a ninguno de sus principios, una promesa que finalmente cumplió.

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