Abogado defensor

La práctica de la abogacía ante tribunales superiores ha evolucionado significativamente desde su primera autorización por la Ley de Tribunales y Servicios Jurídicos de 1990. Si bien solo un pequeño grupo de abogados obtuvo la habilitación para ejercer ante tribunales superiores en 1994, entre ellos se encontraban algunas de las figuras más destacadas del ámbito jurídico de la época, como Sir David Napley , socio fundador del bufete londinense Kingsley Napley. Desde entonces, aproximadamente 7000 abogados han sido autorizados para ejercer en materia penal, civil o ambas. Representan un amplio espectro de experiencia.

Si bien en los últimos años se ha observado un crecimiento constante en el número de abogados litigantes, la mayor parte de la labor de defensa seria la siguen llevando a cabo abogados litigantes con muchos años de experiencia. Algunos abogados litigantes han trabajado exclusivamente en tribunales superiores durante quince años (o más si fueron abogados litigantes ) y han desarrollado especializaciones particulares, por ejemplo, en asuntos regulatorios y disciplinarios, como Andrew Hopper KC; en derecho de familia, como June Venters KC; en casos de extradición , como Michael Caplan KC; y en diversas áreas del ámbito penal, como en casos de terrorismo y fraude , por ejemplo, Niall Quinn KC.

Los abogados litigantes son nombrados con regularidad para el rango de Consejero del Rey , si bien el número de solicitantes es relativamente bajo. También se han nombrado jueces del Tribunal Superior. El barón Collins de Mapesbury , antiguo socio de Herbert Smith , fue el primer abogado en ser nombrado Consejero del Rey en 1997, antes de ser nombrado juez del Tribunal Superior. En 2009 fue nombrado juez del Tribunal Supremo del Reino Unido.

El Colegio de Abogados y el Poder Judicial han apoyado en general el crecimiento de la abogacía ejercida por los procuradores, argumentando que la profesión no se vería amenazada por la adquisición de nuevas habilidades y prácticas por parte de estos profesionales, y que la diversidad étnica, de género y de clase que este mayor número de abogados aportaría sería bienvenida. Sin embargo, en los últimos años, el Colegio de Abogados ha visto reducida su carga de trabajo, en parte como consecuencia de los recortes en la asistencia jurídica gratuita , dirigidos principalmente a los bufetes de abogados, lo que ha deteriorado su opinión sobre estos cambios.

La instrucción de abogados litigantes se hizo más común a medida que las firmas vieron las ventajas de gestionar el trabajo internamente sin necesidad de contratar abogados externos. Este enfoque pionero se observa con frecuencia en Inglaterra y Gales, particularmente en áreas como Birmingham . El monopolio anterior de los abogados en la litigación ante los tribunales superiores generó complacencia en algunos; la retirada tardía de casos importantes del abogado de preferencia sigue siendo relativamente frecuente debido a otros compromisos laborales. En ocasiones, esto iba acompañado de un intento de imponer tanto al abogado como al cliente un nuevo abogado sin participación previa en el caso. Estas prácticas beneficiaban a los abogados litigantes, quienes tenían la ventaja de comprender las consecuencias de tal comportamiento y de conocer al cliente. Asimismo, la abogacía independiente se enfrentó a una competencia limitada por parte de los bufetes de abogados litigantes, profesionales independientes con secretaría y salas de conferencias comunes que operaban de manera similar a los abogados litigantes, pero con acuerdos de secretaría menos estrictos, por lo que la devolución tardía de expedientes era relativamente inusual.

La competencia ha generado críticas por parte de la abogacía y el poder judicial respecto al alcance de la práctica de la litigación por parte de los abogados litigantes en los tribunales superiores, especialmente porque estos abogados están regulados por la Solicitors Regulation Authority o la Law Society of Scotland en lugar de la Faculty of Advocates o la Bar Standards Board . ^{[ 2 ]} Los abogados litigantes tienen un código de conducta que es casi idéntico al código de conducta de la abogacía. Se critica a los abogados litigantes por la posibilidad de que los intereses de los acusados ​​no estén bien protegidos por un abogado que también trabaja para los abogados empleados por el acusado. El papel del abogado defensor es actuar como parte independiente y asesorar al acusado si el abogado defensor no está actuando en el mejor interés del cliente.

A pesar de estos acuerdos, vigentes desde 1994, se han producido ataques contra el principio de la representación legal por parte de los abogados desde algunos sectores, tanto al norte como al sur de la frontera. En el caso escocés de Woodside v HMA [2009] HCJAC 19, ^{[ 3 ]} el Tribunal Superior de Escocia criticó algunos aspectos de la práctica de los abogados litigantes. Sin embargo, la apelación en cuestión fracasó por un motivo relacionado con la supuesta representación "defectuosa" de los abogados litigantes designados en el juicio. El caso versaba sobre la conducción de un juicio celebrado más de 10 años antes. En cualquier caso, la decisión fue bien recibida por la Sociedad de Abogados Litigantes, que sugirió que sería apropiado realizar una revisión de todas las cuestiones relativas a los derechos de audiencia, incluidas las que involucran a la Facultad de Abogados. ^{[ 4 ]}

En una asamblea general extraordinaria de la Sociedad de Abogados Litigantes celebrada el 22 de abril de 2009, se aprobó una resolución relativa al examen del caso Woodside. La resolución establecía lo siguiente:

La Sociedad toma nota de las Normas de Práctica de los Abogados (Escocia) de 2008 y, en particular, de los deberes de independencia, de actuar en interés de sus clientes, de evitar actuar cuando surja un conflicto de intereses y de actuar solo cuando sean competentes para hacerlo.

La Sociedad también toma nota del Reglamento de Conducta para Abogados Litigantes de 2002 y, en particular, de las normas relativas a la aceptación de instrucciones.

La Sociedad también señala que es deseable que se apliquen principios comunes en relación con el ejercicio del derecho de audiencia por parte de todos los profesionales que comparecen ante el Tribunal de Sesiones y el Tribunal Superior de Justicia – artículo 25A(8) de la Ley de Abogados (Escocia) de 1980 – tal como se refleja en las Reglas de Conducta para Abogados y la Guía de Conducta Profesional de los Abogados.

La Sociedad también toma nota de los comentarios de los jueces del Tribunal Superior de Justicia en el caso de 'Alexander Woodside v Her Majesty's Advocate' [2009] HCJAC 19

La Sociedad afirma

1. Resolución de la Asamblea General Anual de la Law Society de 2008 para solicitar la derogación del Reglamento de Práctica de los Abogados (Escocia) (Tribunales Supremos) de 2003.
2. Los abogados tienen el deber de asesorar a sus clientes sobre la representación adecuada ante todos los tribunales.
3. Es deber tanto de los abogados como de los procuradores actuar en nombre de sus clientes de forma independiente, en particular en defensa de sus propios intereses o de los intereses de sus colegas.
4. El derecho de los abogados litigantes a aceptar instrucciones para representar a clientes en todos los tribunales de abogados con los que mantengan una relación comercial.
5. Es deber de los abogados instruir la representación legal en los tribunales, incluyendo la combinación de representación legal, que sea apropiada a las circunstancias del caso.

Por consiguiente, la Sociedad instruye al Consejo de la Law Society para que promulgue normas que deroguen las Normas de Práctica de los Abogados (Escocia) (Tribunales Supremos) de 2003.

La moción fue retirada en la Asamblea General Anual de la Law Society, debido al anuncio de que se llevaría a cabo una revisión de los derechos de audiencia en general, tal como lo solicitó la Society of Solicitor Advocates. ^{[ 5 ]}

El aumento de la carga de trabajo y el reconocimiento de los abogados litigantes han propiciado cambios en la profesión jurídica. Algunos estudiantes de derecho optan por formarse como abogados litigantes en lugar de como abogados litigantes. La revista Law Society Gazette ha señalado que varios abogados litigantes deciden muy pronto en sus carreras obtener la titulación de abogado litigante.

La Parte 8 de la Ley de Justicia (Irlanda del Norte) de 2011 (la Ley de 2011) prevé la autorización por parte del Colegio de Abogados de Irlanda del Norte de los procuradores que hayan completado cierta formación para tener derecho de representación ante los tribunales superiores. ^{[ 6 ]} El Colegio de Abogados debe elaborar reglamentos sobre la educación, la formación y la experiencia que un procurador debe poseer antes de que se le pueda otorgar la autorización. Estos reglamentos están sujetos a la aprobación del Presidente del Tribunal Supremo y del Departamento de Justicia, que debe consultar con el Fiscal General. ^{[ 7 ]} Los reglamentos no se han publicado y el sistema aún no ha entrado en vigor.

El borrador del Código de Conducta para Abogados Litigantes, publicado por la Law Society of Northern Ireland ^{[ 8 ],} define "abogados litigantes" como cualquier procurador que ejerza su derecho de representación ante cualquier tribunal. Por lo tanto, el término "abogado litigante" tiene un significado más amplio en Irlanda del Norte que en Inglaterra y Gales y Escocia.