Registros SST

Greg Ginn creó Solid State Tuners (SST) a los 12 años. SST era un negocio de venta por correo que comercializaba equipos de radio modificados procedentes de excedentes de la Segunda Guerra Mundial . El negocio era pequeño, pero prosperó hasta bien entrada la juventud de Ginn. ^{[ 6 ]}

En 1976, Ginn formó la banda de punk rock Panic. Panic grabó ocho canciones en enero de 1978, pero ninguna discográfica estaba interesada en publicar la música, salvo Bomp! Records, de Los Ángeles, California . A finales de 1978, Bomp! aún no había accedido formalmente a publicar la música en disco, así que Ginn decidió que tenía suficiente experiencia comercial con SST para publicarla él mismo. ^{[ 7 ]} La producción de discos resultó ser sencilla; "Simplemente busqué en la guía telefónica plantas de prensado de discos y encontré una", recordó Ginn, "así que simplemente se la llevé y sabía de impresión porque siempre había hecho catálogos". SST Records publicó la música grabada por la banda de Ginn (ahora llamada Black Flag ) como el EP Nervous Breakdown en enero de 1979. ^{[ 8 ]}

Muchos de los primeros conciertos de Black Flag terminaron en violencia, a menudo con la participación del Departamento de Policía de Los Ángeles . Como resultado, la policía intervino los teléfonos del sello discográfico y mantuvo la oficina de SST bajo vigilancia. ^{[ 9 ]} Ginn afirma que policías encubiertos, haciéndose pasar por personas sin hogar, se sentaban cerca de la puerta principal de SST. La banda no pudo contratar un abogado por falta de dinero; Ginn explicó más tarde: "Quiero decir, estábamos pensando en ahorrar en nuestras comidas... No teníamos a dónde ir". ^{[ 9 ]} Para 1980, los clubes de Los Ángeles habían comenzado a prohibir los conciertos de hardcore punk, lo que aumentó los problemas de SST. ^{[ 9 ]}

SST publicó el EP debut de Minutemen, Paranoid Time, como su segundo lanzamiento en 1980. ^{[ 10 ]} Las canciones se grabaron y mezclaron en una sola noche por $300. El bajista de Minutemen, Mike Watt, recordó: "Fue en ese momento cuando nos dimos cuenta de que todo lo que tenías que hacer era pagar por las copias, que los discos no eran un regalo del Monte Olimpo... Tal vez fue por la experiencia de Greg con las radios de aficionados, pero él creía que si lo intentabas, podías lograr cosas más allá de tu pequeño grupo". ^{[ 11 ]} Enfrentando la hostilidad hacia el hardcore punk, grupos de SST como Black Flag y Minutemen tocaban donde podían, principalmente en fiestas privadas y sótanos al principio. ^{[ 12 ]} Black Flag comenzó a viajar por la costa de California para tocar en Mabuhay Gardens en San Francisco , haciendo siete viajes en total. El productor discográfico de SST, Spot, los acompañó como técnico de sonido y gerente de gira, un trabajo que desempeñaría durante varios años, además de ayudar a grabar gran parte de la música del sello. ^{[ 13 ]}

SST vendió sus lanzamientos a pequeños distribuidores a un precio deliberadamente bajo; sin embargo, dado que los distribuidores generalmente vendían discos de importación, los discos solían terminar en tiendas especializadas donde se vendían a precios altos. Ginn decidió lanzar el primer álbum de Black Flag, Damaged (1981), a través de un distribuidor convencional. SST llegó a un acuerdo con MCA Records para lanzar Damaged conjuntamente con Unicorn Records, un sello más pequeño distribuido por MCA. Justo antes del lanzamiento del álbum, MCA decidió no lanzar Damaged, citando su temática "antiparental". ^{[ 14 ]} SST demandó a Unicorn alegando que el sello no pagó las regalías y los gastos que le correspondían por el álbum. Unicorn contrademandó y obtuvo una orden judicial que impedía a Black Flag lanzar más material hasta que se resolviera el caso. Cuando SST lanzó el recopilatorio de Black Flag, Everything Went Black , Unicorn demandó a SST en julio de 1983. Ginn y el bajista de Black Flag, Chuck Dukowski (quien se había convertido en copropietario de SST), fueron declarados culpables de violar la orden judicial y enviados a la cárcel del condado de Los Ángeles durante cinco días. A finales de 1983, Unicorn se declaró en bancarrota y Black Flag pudo volver a lanzar discos. ^{[ 15 ]}

A pesar de sus problemas legales, SST continuó lanzando discos de artistas como Minutemen, Saccharine Trust y Meat Puppets . En 1982, el grupo de hardcore de Saint Paul, Hüsker Dü, se convirtió en el primer artista no perteneciente a la Costa Oeste en firmar con el sello. ^{[ 16 ]} Tras la resolución del conflicto con Unicorn Records, SST lanzó cuatro álbumes de Black Flag en 1984. Los múltiples álbumes de Black Flag, junto con los lanzamientos de álbumes dobles Zen Arcade y Double Nickels on the Dime de Hüsker Dü y Minutemen, respectivamente, pusieron a prueba los recursos del sello. Si bien SST creía que Zen Arcade sería un éxito considerable en el underground, las tiradas de más de 5000 copias eran un terreno desconocido para el sello, por lo que optó por la cautela y no imprimió más de esa cantidad en su primera edición. Galardonado por la crítica de varios medios de comunicación convencionales, Zen Arcade se agotó rápidamente y permaneció descatalogado durante meses. ^{[ 17 ]} Ginn decidió reducir los costos de promoción de los álbumes de Black Flag publicándolos en rápida sucesión y haciendo que la banda realizara una gira sólida para respaldar los lanzamientos. ^{[ 18 ]}

Durante mediados de la década de 1980, Hüsker Dü se convirtió en la atracción estrella de SST, y su sólida composición y música cada vez más melódica se convirtieron en el vínculo clave entre el hardcore y el sonido emergente del rock universitario . ^{[ 19 ]} La grabación y el lanzamiento constantes de discos por parte de la banda (que lanzó tres álbumes a lo largo de 1984 y 1985) crearon una afluencia de ingresos para el sello y le dieron influencia para obtener pagos de los distribuidores por otros lanzamientos. ^{[ 20 ]} Sin embargo, la banda sentía que SST no dedicaba suficiente atención a sus lanzamientos; el baterista de Hüsker Dü, Grant Hart, dijo después de que la banda dejara el sello: "Creo que hay cierta reticencia por su parte a permitir que algo reciba un poco más de atención que Black Flag". ^{[ 21 ]} En 1985, Hüsker Dü quería autoproducir su tercer álbum de estudio, New Day Rising . Ignorando los deseos de la banda, SST asignó a Spot para supervisar las sesiones. Grant Hart explicó más tarde: "No teníamos otra opción que trabajar con él. SST nos obligó a trabajar con él". ^{[ 22 ]} Consciente de la tensión, Spot "tuvo que hacer lo que la compañía discográfica quería". ^{[ 23 ]} Como resultado, New Day Rising se convirtió en una de las últimas grabaciones que Spot hizo para el sello, ^{[ 23 ]} y la banda pronto firmó con el importante sello Warner Bros. Records . ^{[ 24 ]}

La lista de artistas de SST se vio aún más mermada por la desaparición de Minutemen en 1985 (como resultado de la muerte del guitarrista D. Boon ) y la separación de Black Flag en 1986. El sello reemplazó a estas bandas con nuevos fichajes: Sonic Youth , Dinosaur Jr y Bad Brains . Sonic Youth mencionaba a SST con frecuencia en entrevistas y, según el crítico musical Michael Azerrad , "parecía estar haciendo campaña activamente para firmar con la poderosa discográfica independiente"; ^{[ 25 ]} a su vez, Sonic Youth fue fundamental para que SST fichara a Dinosaur Jr. Gerard Cosloy, mánager del anterior sello de Dinosaur Jr, Homestead Records , dijo: "SST era el sello en el que todos querían estar [...] Las bandas favoritas de todos estaban en el sello; SST era más divertido y genial, y además tenía la maquinaria". ^{[ 26 ]}

En 1986, Ginn compró New Alliance Records a Mike Watt , quien había fundado el sello con D. Boon . ^{[ 27 ]} Ginn y SST procedieron a reeditar algunos de los lanzamientos clave de New Alliance —álbumes de Descendents , Land Speed ​​Record de Hüsker Dü y todos los lanzamientos de Minutemen que no fueron de SST— en SST. Luego, convirtió New Alliance en un sello centrado en lanzamientos inusuales de jazz, rock y spoken word.

A finales de los 80 y principios de los 90, Ginn fundó dos subsellos distribuidos por SST. El primero, Cruz Records , que comenzó en 1987, lanzó tres discos en solitario de Ginn en el lapso de un año, y también lanzó discos de ALL , Big Drill Car y Chemical People . El segundo, el efímero Issues Records, se centró en lanzamientos de palabra hablada, incluyendo un álbum doble del exjugador de la NBA Bill Walton con música de Ray Manzarek .

Varios artistas dejaron SST a finales de la década de 1980. Para 1987, apenas un año después de firmar con el sello, Sonic Youth se había desencantado con él. El guitarrista Thurston Moore dijo: "La contabilidad de SST nos parecía un poco sospechosa", y el otro guitarrista del grupo, Lee Ranaldo, criticó la "calidad administrativa de los fumadores de marihuana" del sello. ^{[ 28 ]} La banda también estaba insatisfecha con los nuevos fichajes de Ginn. Descontentos porque los ingresos de sus discos terminaban ayudando a financiar "discos de mierda", Sonic Youth abandonó el sello de forma conflictiva y firmó con Enigma Records en 1988. ^{[ 29 ]} Dinosaur Jr dejó SST para ir a Blanco y Negro Records en 1990. El líder J Mascis dijo: "Me gusta Greg Ginn y esas cosas, pero no te pagarían". ^{[ 30 ]}

En 1987, SST lanzó más de 80 títulos, una "cantidad ridícula incluso para los estándares de las grandes discográficas", según Azerrad. ^{[ 29 ]} El prestigio de SST disminuyó y para 1990, el sello independiente Sub Pop, con sede en Seattle, había eclipsado a SST. La reputación de SST se vio gravemente dañada cuando el grupo de collage sonoro Negativland libró una larga batalla legal con SST a raíz de su demanda por sampleo por su notoria "versión" del éxito de U2 " I Still Haven't Found What I'm Looking For ", en el sencillo de U2 de 1991. El caso se resolvió cuando Ginn y SST acordaron lanzar completamente la mayoría de las grabaciones maestras de Negativland (principalmente su serie de casetes Over The Edge ) a cambio de completar el trabajo en un álbum en vivo que se había planeado mucho antes de que comenzaran sus batallas legales, así como mantener los tres lanzamientos de Negativland en SST en el sello por un corto período (los derechos de autor de esos han revertido desde entonces a Negativland). Toda esta batalla sirvió posteriormente de base para el libro/CD de Negativland de 1995, Fair Use: The Story of the Letter U and the Numeral 2. (Un pequeño desvío tomó la pegatina para coches "SST: Corporate Rock Still Sucks" y la convirtió en "Corporate SST Still Sucks Rock").

SST entró en una especie de hibernación a mediados de los 90, eliminando gran parte de su producción de jazz y publicando poco material nuevo aparte de los proyectos de Ginn (incluidos Confront James y Mojack ), pero manteniendo aún los catálogos de Black Flag, Minutemen, Firehose , Hüsker Dü, Descendents y Bad Brains. Varios artistas que anteriormente estaban en el sello, incluidos Sonic Youth y Meat Puppets , demandaron a SST para reclamar sus grabaciones maestras , alegando regalías impagas. ^{[ 31 ]} El sello había dejado de publicar cualquier material de nuevos artistas a finales de la década de 1990. Ginn culpó de esto a la quiebra del distribuidor del sello, DNA. ^{[ 32 ]}