Rancho Solio

Solio Ranch o Reserva de Caza Solio es una reserva de vida silvestre de propiedad privada ubicada en la Provincia Central de Kenia .

El rancho es un área protegida, cercada y de propiedad privada, destinada a la conservación del rinoceronte . La reserva de 7100 hectáreas (17 500 acres), ubicada a 22 km al norte de Nyeri, desempeña un papel fundamental en la protección y reproducción de los rinocerontes negros en Kenia. ^{[ 1 ] [ 2 ]} El rinoceronte es miembro de los "Cinco Grandes", una importante atracción turística; otros animales salvajes incluyen el búfalo , la cebra , la jirafa y animales de las llanuras como el eland , el oryx , el impala , el antílope acuático , la gacela de Thomson y el facóquero . A finales de 2009, Kenia contaba con 635 rinocerontes negros y 353 rinocerontes blancos en diversas áreas de conservación del país.

El rancho Solio recibe su nombre en honor a Solio, quien fue un gran jefe masái.

La Reserva de Caza Solio, el primer santuario privado de rinocerontes del mundo, se creó en 1970 cuando Courtland Parfet, propietario del rancho ganadero Solio, cercó una gran extensión de terreno y la dedicó a la conservación; la cría ha sido tan exitosa que los rinocerontes de Solio han repoblado reservas de caza en toda África. ^{[ 3 ]}

Originalmente un rancho ganadero, la Reserva de Caza Solio se formó como parte de un esfuerzo de conservación iniciado por sus propietarios, la familia Parfet. Dedicaron una gran parte de sus tierras a la conservación y cría de rinocerontes, en particular del amenazado rinoceronte negro. Fue la primera de su tipo en África con el ambicioso objetivo de proteger y criar rinocerontes, dado que la caza furtiva de rinocerontes aumentaba a un ritmo que seguramente acabaría con la especie en Kenia. Las poblaciones de rinocerontes negros en Kenia disminuyeron de alrededor de 18.000 a finales de la década de 1960 a menos de 1.500 en 1980 y a unos 400 en 1990. En la década de 1970, el Gobierno de Kenia apoyó y colaboró ​​en la protección del santuario con las Fuerzas Armadas de Kenia y el Servicio de Vida Silvestre de Kenia (KWS). ^{[ 4 ]}

Entre 1970 y 2003, la población mundial del rinoceronte negro africano disminuyó de aproximadamente 65 000 a unos 3725. Se estima que en Kenia, la población se redujo de 18 000 a 1500 en 1980 y a tan solo 400 en 1990. En términos porcentuales, la población disminuyó del 28 % a apenas el 12 % de la población mundial. ^{[ 5 ]} Este drástico descenso fue causado por la caza furtiva durante las décadas de 1970 y principios de 1980, tanto dentro como fuera de los parques y reservas nacionales, con escasos controles y poca aplicación de la ley. ^{[ 6 ]}

Una de las consecuencias de la matanza intensiva fue dejar pequeñas poblaciones supervivientes, a veces de un solo individuo, dispersas por todo el país sin esperanza de supervivencia a largo plazo y que a menudo ponían en peligro los asentamientos humanos cercanos, al tiempo que seguían amenazadas por la caza furtiva.

El Departamento de Gestión de Vida Silvestre y Conservación de Kenia se puso en contacto con el Sr. Courtland Parfet, propietario del rancho ganadero Solio, ubicado en la meseta de Laikipia, en el centro de Kenia, para solicitar su ayuda. Con un firme compromiso con la conservación, una zona de 5.500 hectáreas (13.500 acres) del rancho ya había sido cercada para proteger la fauna autóctona y permitirle vivir en su hábitat natural sin interferencias ni amenazas humanas. La Reserva de Caza Solio albergaba numerosos búfalos, cebras, gacelas y leopardos, pero no rinocerontes.

El Departamento de Gestión de la Vida Silvestre y la Conservación, precursor del actual Servicio de Vida Silvestre de Kenia, solicitó a Solio que acogiera a algunos rinocerontes negros supervivientes mientras se les encontraba un hogar permanente. Los primeros cinco ejemplares fueron trasladados desde Kiboko, en el sureste de Kenia, en 1970, estableciéndose así el primer santuario de rinocerontes del país. Al no haber otras zonas seguras disponibles, durante los siguientes diez años el departamento continuó trasladando más rinocerontes. Para 1980, se habían introducido 23 ejemplares fundadores procedentes de nueve zonas diferentes en la Reserva de Caza de Solio.

Gracias a un hábitat excelente y a que permanecía oculto a la vista, este nuevo grupo de rinocerontes se reprodujo y prosperó, y en 1991 fue necesario ampliar la reserva a 6900 hectáreas (17 000 acres). Mientras tanto, otras zonas de los parques nacionales de Kenia y los ranchos privados se acondicionaron para acoger a los rinocerontes, y Solio se convirtió en la principal fuente de cría para muchas poblaciones.

Para 1992 había 66 rinocerontes negros ^{[ 7 ]} en la reserva, y esto después de que unos 30 individuos fueran trasladados para ayudar a formar poblaciones núcleo en otras reservas nuevas, incluyendo el Parque Nacional Nakuru , la Reserva de Caza Sweetwaters, la Reserva Lewa Downs y Ol Jogi. Los rinocerontes continuaron prosperando, y para finales de 2005 se habían realizado 67 traslados a otras áreas. Sin embargo, a principios del año 2000 la reserva se convirtió en un objetivo importante para los cazadores furtivos profesionales y en un período de cinco años nueve rinocerontes negros fueron abatidos a tiros o atrapados en trampas.

En marzo de 2003, el Servicio de Vida Silvestre de Kenia (KWS) adoptó un nuevo plan de gestión para la conservación del rinoceronte negro en Kenia. Los rinocerontes excedentes de tierras privadas y parques y reservas nacionales debían seguir utilizándose para completar la repoblación de nuevos santuarios en ambos sectores. El Servicio de Vida Silvestre de Kenia informó que existía una necesidad urgente de mantener una tasa de crecimiento anual alta y sostenible en la población para desarrollar y conservar una población genéticamente viable de rinocerontes negros de la raza o subespecie de África Oriental ( Diceros bicornis michaeli ) en sus hábitats naturales en Kenia. Esto se lograría mediante una mayor atención a la gestión biológica y la aplicación de la ley. ^{[ 8 ]} El objetivo específico de la estrategia del KWS era aumentar el número de rinocerontes negros en al menos un 5 % anual y alcanzar un total confirmado de 500 rinocerontes para 2005, 650 rinocerontes para 2010 y 1000 para 2020.

En 1990, un incendio en el rancho destruyó los registros y la población de rinocerontes en la reserva se basaba en estimaciones. En 1992, se estimaba que había 66 rinocerontes negros, pero en 2005, tras el aumento de la caza furtiva, la cifra se redujo a 55 ejemplares. Gran parte del parque está cubierta de matorrales, lo que dificulta la observación y el seguimiento de las poblaciones de rinocerontes. Además, la identificación de los individuos es difícil y propensa a errores.

En 2005 se inició un programa de monitoreo. La reserva de caza se organizó en sectores y se creó una base de datos fotográfica de la población de rinocerontes. Se capacitó a los ganaderos para observar e identificar animales individuales utilizando dicha base de datos. Se registraba la ubicación del animal y la hora del día. Tras el primer año de monitoreo, se habían realizado 5947 avistamientos. A partir de los datos recopilados sistemáticamente, se concluyó que el parque albergaba aproximadamente 87 rinocerontes: 46 machos, 38 hembras y 3 crías de sexo desconocido. El perfil de edad de la población de rinocerontes fue el siguiente:

• 17 terneros
• 1 de entre 3,5 y 7 años
• 6 niños de entre 7 y 10 años
• 10 niños de entre 10 y 15 años
• 16 menores de 20 años
• 23 personas mayores de 20 años
• 9 > 30 años.

Los resultados del primer año de monitoreo mostraron una alta densidad de población de rinocerontes, con 1,2 rinocerontes por km² ^. Además, la tasa de crecimiento poblacional durante el año fue inferior al objetivo del 5 % establecido por el KWS. Se concluyó que la Reserva de Caza de Solio estaba sobrepoblada y que se requeriría una reducción de entre 45 y 55 individuos.

Se seleccionaron treinta individuos utilizando los perfiles de edad y sexo recopilados. La selección debía asegurar que se mantuvieran y crearan poblaciones equilibradas después del traslado. El traslado se llevó a cabo durante un período de 14 días en febrero de 2007, tiempo durante el cual se capturaron 30 rinocerontes, de los cuales uno murió en el lugar (se demostró post mortem que tenía un corazón agrandado), uno fue liberado debido a complicaciones de la anestesia y otro fue liberado después de una identificación errónea en el campo. Los rinocerontes restantes fueron trasladados a la Reserva Ol Pejeta y a la Reserva de Vida Silvestre Lewa .

Después del traslado, se continuó el seguimiento del rinoceronte, mostrando un fuerte aumento en la tasa de crecimiento de la población. Después del traslado, el perfil de la población había cambiado a

• 18 terneros
• 10 niños de entre 3,5 y 7 años
• 2 niños de entre 7 y 10 años
• 3 niños de entre 10 y 15 años
• 10 menores de 20 años
• 27 personas mayores de 20 años
• 9 > 30 años.

Durante 2010, el Servicio de Vida Silvestre de Kenia planeó trasladar 600 búfalos del rancho Solio al Parque Nacional Aberdare y otros lugares. El rancho Solio es uno de los hábitats críticos de rinocerontes de Kenia que ha sufrido efectos adversos debido a la prolongada sequía, lo que requiere una acción inmediata para proteger a los rinocerontes de las consecuencias. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}

El rancho Solio era originalmente mucho más grande y también había servido como rancho ganadero. En 2007, el Gobierno de Kenia adquirió, a través del Fondo Fiduciario de Acuerdos, aproximadamente 6100 hectáreas (15 000 acres) del rancho Solio. ^{[ 12 ]} La mayor parte de la tierra adquirida se encuentra en el distrito de Laikipia Este, en la provincia del Valle del Rift . Una porción menor se encuentra en el distrito de Kieni Oeste, cerca de la carretera Nyeri - Nyahururu .

Según el Gobierno de Kenia, se pagaron 85 000 chelines kenianos (KES) por cada 4000 metros cuadrados (1 acre) de terreno. La valoración inicial del terreno se había fijado en 50 000 KES por cada 4000 metros cuadrados (1 acre), frente a una oferta inicial de 100 000 KES por cada 4000 metros cuadrados (1 acre) por parte de los propietarios. El terreno se subdividió en tres parcelas iguales de 2000 hectáreas (5000 acres), lo que incrementó la demanda de cada parcela y, por consiguiente, la valoración a 85 000 KES por cada 4000 metros cuadrados (1 acre). En total, el Gobierno pagó 1 275 000 000 KES.

El Gobierno fue ampliamente criticado por considerar que los terrenos habían sido sobrevalorados.

Se reubicaron 2984 ocupantes ilegales y personas necesitadas, en su mayoría antiguos ocupantes ilegales de los bosques que habían sido desalojados de los bosques del Monte Kenia y Aberdare en las décadas de 1980 y principios de 1990. Estos ocupantes ilegales habían estado viviendo a los lados de las carreteras en las aldeas de Hombe en el distrito electoral de Mathira , BelleVue en Kieni Oeste, Ndathi en Kieni Este, Witima en Othaya y Zauna/Kabage en Tetu .

El proyecto consta de siete aldeas residenciales con parcelas de 2.000 metros cuadrados (0,5 acres) rodeadas de parcelas agrícolas de 16.000 metros cuadrados (4 acres), lo que facilita la provisión de infraestructura como agua, escuelas, etc. La primera aldea tiene 420 parcelas; la segunda, 587; la tercera, 517; la cuarta, 511; la quinta, 226; la sexta, 428; y la séptima, 295.

El sector vendido para reasentamiento albergaba numerosas especies de fauna silvestre, entre ellas el hartebeest de Lelwel (una especie rara y única en el distrito), la cebra de las llanuras , el impala, la gacela de Thomson, el oryx y el eland. Estos animales estaban amenazados por la caza furtiva y otras amenazas, por lo que el Servicio de Vida Silvestre de Kenia (KWS), la Reserva de Vida Silvestre de Lewa y la Reserva Ol Pejeta iniciaron conjuntamente un proceso de traslado de más de 3000 animales a diversas reservas y parques, como se muestra en la tabla a continuación. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Inicialmente, la entrega de viviendas e instalaciones no se llevó a cabo y los colonos se vieron obligados a vivir en tiendas de campaña proporcionadas por UNICEF. Como resultado, durante varios años Solio fue un campo de refugiados donde la gente vivía entre el polvo.

Una sequía prolongada transformó la tierra, antes fértil y sin desarrollar, en un páramo árido, donde cultivar cualquier cosa se volvió extremadamente difícil. Un viento fuerte y constante agravó los problemas, arrastrando la capa superficial del suelo. Las condiciones de vida eran terribles, ya que muchas personas se vieron obligadas a vivir sin ninguna estructura permanente. Después de dos años, las tiendas de campaña estaban desgarradas y llenas de agujeros. Los niños recibían clases improvisadas en aulas de hasta 100 alumnos, bajo lonas sin muebles ni libros. En muchos sentidos, los colonos habían sido simplemente olvidados. En 2009, la ONG Moving Mountains inició un programa estratégico para proporcionar viviendas y escuelas a los colonos, y desde entonces el Gobierno de Kenia también ha brindado asistencia. ^{[ 15 ]}

Según se informa, el Gobierno compró el terreno siguiendo instrucciones de la Primera Dama Lucy Kibaki y del diputado local Ephraim Maina Mwangi, quienes se conmovieron por la difícil situación de los ocupantes ilegales que durante años habían residido a la vera de una carretera en la zona de Kagochi, en el distrito de Nyeri Este . Estos ocupantes ilegales habían sido desalojados de los bosques del Monte Kenia y Aberdare . La Primera Dama Lucy Kibaki, con la ayuda del diputado de Mathira, Ephraim Maina Mwangi, se dirigió al Comisionado Provincial Central, Jaspher Rugut, para encontrar un terreno adecuado para el reasentamiento de estos ocupantes ilegales. El gobierno compró el terreno a los propietarios del rancho Solio para el reasentamiento de los ocupantes ilegales. ^{[ 16 ]}

• Reserva de vida silvestre de Lewa
• Reserva de Ol Pejeta
• Solio Lodge
• Página de Facebook de Solio Lodge
• Fotografía de vida silvestre en Solio Ranch, Munib Chaudry