Soledad

Solitudo es un género extinto de tortuga que se encontró durante el Plioceno y el Pleistoceno en las islas mediterráneas de Menorca , Malta y Sicilia . El género incluye tres especies descritas, Solitudo robusta , Solitudo gymnesica y Solitudo sicula , así como una probable cuarta especie no descrita de Monte Pellegrino en Sicilia. Solitudo sicula , la más joven de las especies, se extinguió aproximadamente hace 12.500 años. Se ha estimado que la especie más grande, Solitudo gymnesica , alcanzó una longitud de caparazón de 1,1–1,3 m (3,6–4,3 pies).

Los descubrimientos más antiguos de tortugas fósiles ahora incluidas bajo Solitudo se realizaron en el siglo XIX, cuando Leith-Adams describió los restos de la cueva Zebbug ( Malta ) como Testudo robusta . En 1914, Testudo gymnesica fue descrita basándose en material del Plioceno encontrado en Menorca . ^[2] Posteriormente se descubrió material más reciente en la cueva Zubbio di Cozzo San Pietro en el norte de Sicilia . Estos restos, que incluyen un fémur , una falange , un pubis y un isquion , se encontraron en lo que se cree que es un sitio funerario prehistórico, sin embargo, la actividad humana o animal repetida cambió la estratigrafía del sitio. Debido a esto, los restos de tortuga, aunque se sospecha que pertenecían a un solo individuo, se dispersaron por el sitio. Además, se ha descubierto que estos hallazgos no están relacionados con la actividad humana en el sitio, ya que se depositaron allí independientemente de los restos humanos. Estos restos fueron descritos en 2022 por Valenti y sus colegas, quienes encontraron evidencia anatómica suficiente para establecer un nuevo género al que llamaron Solitudo , con "Testudo" robusta como especie tipo. Los restos de Sicilia se utilizaron para erigir una nueva especie, Solitudo sicula , y Solitudo gymnesica se convirtió en un nuevo nombre para "Testudo" gymnesica de Menorca. ^[3]

El nombre Solitudo deriva de la palabra latina para soledad, que refleja el aislamiento de las islas donde se han encontrado miembros de este género. El nombre que termina en "tudo" sirve además como una alusión al género Testudo con el que el género comparte características. El nombre de la especie del miembro más joven, Solitudo sicula , es la forma femenina de la palabra latina para "siciliano". ^[3]

Las diferentes especies de Solitudo difieren de las tortugas del género Testudo principalmente en la anatomía de los trocánteres . En Testudo , los trocánteres están fusionados en el extremo proximal del hueso a través de la presencia de una cresta redondeada que está ausente en Solitudo , dejando los trocánteres solo incompletamente fusionados. El fémur es generalmente delgado y su cabeza más estrecha que el ancho entre los dos trocánteres. Además, la cabeza femoral está orientada en un ángulo de 25-45° cuando se ve desde arriba, mientras que otros géneros de tortugas tienen cabezas femorales con una orientación más anteroposterior. ^[3]

Solitudo sicula se distingue de las otras especies del género por tener trocánteres que están a la misma altura que la cabeza femoral, además, la cabeza femoral también es más elíptica que en las especies más derivadas de Solitudo . El fémur completo de S. sicula mide 104 mm (4,1 pulgadas) de largo, que es notablemente más grande que el de la tortuga más grande existente de Europa, la tortuga marginada . Asumiendo proporciones similares, esto significaría que Solitudo sicula puede haber alcanzado una longitud de caparazón recto de 50-60 cm (20-24 pulgadas). ^[3]

Se han estimado tamaños mayores para las especies más antiguas. Solitudo robusta puede haber alcanzado una longitud de caparazón de hasta 85 cm (33 pulgadas), mientras que algunas estimaciones sugieren que Solitudo gymnesica podría haber alcanzado una longitud de caparazón de 1,1 a 1,3 m (3,6 a 4,3 pies). ^[4]

Aunque se realizaron repetidos intentos de extracción de material genético, ningún método produjo ADN, lo que hizo imposible el análisis filogenético molecular. Debido a esta restricción, la relación entre Solitudo y otras tortugas circunmediterráneas se estableció sobre la base de la morfología del fémur, que es bien conocida en los taxones relevantes. El análisis morfológico concluyó que entre las tortugas encontradas alrededor del Mediterráneo, se podían encontrar tres morfotipos de fémur separados. El "morfotipo Testudinini", que generalmente es delgado con una cabeza más estrecha y oblicua, el "morfotipo Geochelonini", que se encontró que era más robusto y con una cabeza menos oblicua y el "morfotipo Insular", que típicamente muestra una cabeza no oblicua, diáfisis delgada y trocánteres que, a diferencia de los otros grupos, no están completamente unidos en el extremo proximal del hueso. El clado que contiene todas las especies de Solitudo se basa en una única sinapomorfía, el trocánter incompletamente fusionado, respaldado por la proximidad geográfica. ^[3]

La Solitudo sicula se encuentra en una posición basal dentro del género, su fémur aún conserva algunas similitudes con el "morfotipo Testudinini". Además de las tres especies nombradas de Solitudo , también se encontró un cuarto taxón sin nombre de Monte Pellegrino que se encuentra dentro del "morfotipo insular", compartiendo el trocánter no fusionado que define el clado. La idea de que este morfotipo específico sea el resultado del hábitat insular de la tortuga se descarta debido a que otras especies insulares conservan su morfología ancestral, como la tortuga de las Galápagos y la tortuga gigante de Gran Canaria . La relación exacta entre Solitudo y las otras tortugas que rodean el Mediterráneo sigue siendo desconocida hasta que se encuentre mejor material, en particular fósiles de la cabeza y el caparazón. ^[3]

Los restos de Solitudo se conocen exclusivamente en las islas mediterráneas. La especie tipo, Solitudo robusta , se encontró en la isla de Malta y se ha datado en el Pleistoceno medio. Solitudo gymnesica se conoce en Menorca, en el Plioceno, y Solitudo sicula, en Sicilia. La datación del pubis de Solitudo sicula reveló que el animal vivió aproximadamente hace 12,5 ± 0,5 mil años . Solitudo sicula habría compartido su isla natal con la actual tortuga de Hermann, que ha estado presente de forma continua en Sicilia desde al menos el Pleistoceno medio. También hay restos de tortugas gigantes sin nombre encontrados en Sicilia, sin embargo, no fueron contemporáneas de Solitudo y, en cambio, se correlacionan con el Pleistoceno medio. ^[3]