Emboscada de Soloheadbeg

La emboscada de Soloheadbeg tuvo lugar el 21 de enero de 1919, cuando miembros de los Voluntarios Irlandeses (que pronto se llamarían Ejército Republicano Irlandés o IRA ) emboscaron a oficiales de la Real Policía Irlandesa (RIC) que escoltaban un cargamento de explosivos de gelignita en Soloheadbeg , condado de Tipperary . Dos oficiales de la RIC murieron y sus armas y los explosivos fueron robados. Los Voluntarios actuaron por iniciativa propia y no habían solicitado autorización para su acción. Dado que ocurrió el mismo día en que el parlamento revolucionario irlandés se reunió por primera vez y declaró la independencia de Irlanda , a menudo se considera el primer enfrentamiento de la Guerra de Independencia irlandesa . ^{[ 1 ]}

En abril de 1916, durante la Primera Guerra Mundial , los republicanos irlandeses protagonizaron un levantamiento contra el dominio británico en Irlanda , conocido como el Alzamiento de Pascua , en el que proclamaron la República de Irlanda . Tras una semana de combates, principalmente en Dublín, el levantamiento fue sofocado por las fuerzas británicas. La mayoría de los líderes del Alzamiento fueron ejecutados. El Alzamiento, la respuesta británica y el intento británico de introducir el servicio militar obligatorio en Irlanda propiciaron un apoyo público aún mayor al republicanismo irlandés. ^{[ 2 ]}

En las elecciones generales de diciembre de 1918 , el partido republicano irlandés Sinn Féin obtuvo una victoria aplastante en Irlanda, consiguiendo 73 de los 105 escaños (25 de ellos sin oposición) en el Parlamento británico . Sin embargo, en su manifiesto electoral , el partido se había comprometido a establecer un gobierno independiente en Irlanda en lugar de ocupar un escaño en el Parlamento británico. En una reunión celebrada en Dublín el 21 de enero de 1919, Sinn Féin estableció un parlamento independiente llamado Dáil Éireann y declaró su independencia del Reino Unido . ^{[ 3 ]}

Ese mismo día, los Voluntarios Irlandeses de la 3.ª Brigada de Tipperary llevaron a cabo una emboscada . Participaron Seán Treacy , Dan Breen , Seán Hogan , Séumas Robinson , Tadhg Crowe, Patrick McCormack, Patrick O'Dwyer y Michael Ryan. ^{[ 4 ]} Robinson (quien había participado en el Alzamiento de Pascua ) era el comandante del grupo que llevó a cabo el ataque y Treacy (miembro de la Hermandad Republicana Irlandesa desde 1911) coordinó su planificación. ^{[ 5 ]} La unidad involucrada actuó por iniciativa propia. ^{[ 4 ]}

En diciembre de 1918, los Voluntarios recibieron información de que un cargamento de gelignita iba a ser trasladado desde el cuartel del ejército británico de Tipperary a la cantera de Soloheadbeg. El hermano menor de Breen y también republicano, Laurence ("Lar"), que trabajaba en la cantera, ^{[ 6 ] [ 7 ]} recibió información de que el cargamento se trasladaría alrededor del 16 de enero de 1919. Anticipando una escolta armada de entre dos y seis personas, los guerrilleros creían que podrían reducir a los oficiales de la RIC sin disparar un solo tiro. Se escondieron mordazas y cuerdas en la cantera, de modo que si los oficiales se rendían, podrían ser atados y amordazados. ^{[ 8 ]} La planificación de la emboscada tuvo lugar en la "Cabaña de Lata", una casa abandonada y semiabandonada en Greenane. ^{[ 4 ]}

Robinson, que había regresado a la zona de la Brigada tras su liberación de prisión, apoyó el plan de Treacy para apoderarse de la gelignita y confirmó que no se solicitaría permiso a la dirección de los Voluntarios Irlandeses. Si lo hicieran, tendrían que esperar una respuesta; e incluso si la respuesta fuera afirmativa, podría no llegar hasta después de que la gelignita fuera trasladada. ^{[ 9 ]}

Cada día, del 16 al 21 de enero, los hombres elegidos para la emboscada tomaron sus posiciones desde temprano en la mañana hasta tarde en la tarde y luego pasaron la noche en la casa abandonada. Siete de los Voluntarios estaban armados con revólveres, mientras que Treacy estaba armado con un pequeño rifle automático. ^{[ 4 ]} El 21 de enero, alrededor del mediodía, Patrick O'Dwyer vio el transporte salir del cuartel. El cargamento de 160 libras de gelignita ^{[ 8 ]} iba en una carreta tirada por caballos, dirigida por dos hombres del consejo y custodiada por dos oficiales de la RIC armados con rifles de carabina . ^{[ 4 ] [ 10 ]} O'Dwyer fue rápidamente en bicicleta hasta donde esperaba el grupo de emboscada y les informó. ^{[ 5 ]} Robinson y O'Dwyer se escondieron a unos 20 metros delante del grupo principal de emboscada de seis, en caso de que se precipitaran a través de la posición principal de la emboscada. ^{[ 11 ]}

Cuando el transporte llegó a la posición donde se escondía el grupo principal de emboscada, los Voluntarios enmascarados salieron frente a ellos con sus armas desenfundadas y les pidieron a los RIC que se rindieran, gritando "¡Manos arriba!" más de una vez. ^{[ 4 ] [ 10 ]} Estaba lloviendo. ^{[ 8 ]} Los oficiales pudieron ver al menos a tres de los emboscadores; un oficial se agachó detrás del carro y el otro aparentemente forcejeó con su rifle. ^{[ 8 ]} Según los Voluntarios, los oficiales levantaron sus rifles para dispararles. ^{[ 4 ] [ 10 ]} Séumas Robinson dijo que los oficiales intentaron disparar pero que los rifles no dispararon porque "el corte se había pasado por alto". ^{[ 12 ]} Los Voluntarios dispararon inmediatamente contra los oficiales, y se cree que Treacy disparó el primer tiro. ^{[ 8 ]} Ambos oficiales murieron: James McDonnell y Patrick O'Connell, católicos romanos nativos. ^{[ 11 ] [ 13 ]} McDonnell recibió un disparo en el lado izquierdo de la cabeza y en el brazo izquierdo; O'Connell recibió un disparo en el lado izquierdo y probablemente estaba en posición agachada. ^{[ 8 ]} McDonnell nació en Belmullet, condado de Mayo. Tenía 50 años al momento de su muerte y era viudo con cinco hijos. O'Connell era soltero y natural de Coachford, condado de Cork. ^{[ 14 ]}

Como estaba previsto, Hogan, Breen y Treacy tomaron el caballo y el carro con los explosivos y salieron a toda velocidad. ^{[ 4 ]} Escondieron los explosivos en un campo en Greenane. Los explosivos fueron trasladados varias veces y luego divididos entre los batallones de la brigada. ^{[ 15 ]} Tadhg Crowe y Patrick O'Dwyer tomaron las armas y la munición de los oficiales muertos, ^{[ 4 ]} mientras que Robinson, McCormack y Ryan custodiaron a los dos trabajadores del consejo, Ned Godfrey y Patrick Flynn, antes de liberarlos una vez que la gelignita estuvo lo suficientemente lejos. ^{[ 11 ]}

Breen ofreció versiones aparentemente contradictorias sobre sus intenciones ese día. Una versión sugiere que el propósito del enfrentamiento era simplemente capturar explosivos y detonadores que eran escoltados a una cantera cercana. ^{[ 16 ]} Sin embargo, casi treinta años después, declaró ante la Oficina de Historia Militar que él y Treacy tenían la intención de matar a la escolta policial para provocar una respuesta militar.

«Treacy me había dicho que la única forma de empezar una guerra era matando a alguien, y queríamos empezar una guerra, así que teníamos la intención de matar a algunos policías a quienes considerábamos la rama más importante de las fuerzas enemigas [...] El único pesar que tuvimos tras la emboscada fue que solo había dos policías en ella, en lugar de los seis que esperábamos». ^{[ 4 ] [ 10 ]}

Séumas Robinson dijo que no habrían "disparado a los hombres a sangre fría, aunque ciertamente no teníamos intención de dejarnos intimidar por la guardia armada". ^{[ 4 ]} Patrick O'Dwyer dijo que el plan había sido "desarmarlos y apoderarse de la gelignita sin derramamiento de sangre si fuera posible", ^{[ 11 ]} y Tadhg Crowe dijo que no creían que la emboscada terminaría en violencia. ^{[ 17 ]}

La emboscada sería vista más tarde como el inicio de la Guerra de Independencia irlandesa . ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]} Dos días después, el gobierno británico declaró el sur de Tipperary como Zona Militar Especial en virtud de la Ley de Defensa del Reino . ^{[ 22 ] [ 23 ]} La Iglesia Católica en Irlanda condenó enérgicamente el ataque. El párroco de Tipperary Town calificó a los oficiales fallecidos como «mártires del deber». ^{[ 24 ]}

Poco después tuvo lugar una reunión del Comité Ejecutivo de los Voluntarios Irlandeses. El 31 de enero, An t-Óglach (la publicación oficial de los Voluntarios Irlandeses) declaró que la formación del Dáil Éireann «justifica que los Voluntarios Irlandeses traten a las fuerzas armadas del enemigo —ya sean soldados o policías— exactamente como un Ejército Nacional trataría a los miembros de un ejército invasor». ^{[ 25 ]}

En febrero de 1919, en una reunión de la Brigada en Nodstown, Tipperary, los oficiales de la Brigada redactaron una proclama (firmada por Seamus Robinson como Comandante) ordenando a todas las fuerzas militares y policiales británicas que abandonaran el sur de Tipperary y que, de permanecer allí, se consideraría que habían "arriesgado sus vidas". El Cuartel General se negó a sancionar la proclama y exigió que no se exhibiera públicamente. A pesar de ello, se publicó en varios lugares de Tipperary. ^{[ 26 ] [ 9 ]}

Para evitar ser capturados, Breen, Treacy, Hogan y los demás participantes se vieron obligados a permanecer en constante movimiento durante los meses siguientes, escondiéndose a menudo en los graneros y desvanes de simpatizantes. ^{[ 27 ]}

• Cronología de la Guerra de Independencia irlandesa
• Rescate en Knocklong

• Abbot, R. Víctimas policiales en Irlanda (1919-1922) . págs.  30-32 ( ISBN) 1856353141)
• Aengus Ó Snodaigh (21 de enero de 1999). "Preparándose para la guerra: Soloheadbeg 1919" . Un Phoblacht .