Solomon Lew

Mientras era presidente de Coles Myer, Lew involucró a Coles Myer en un acuerdo con la empresa privada Yannon Pty Ltd que finalmente le costó a Coles Myer 18 millones de dólares australianos  . Una investigación interna de Coles respaldó la afirmación de Lew de que desconocía el acuerdo, y una investigación posterior de cuatro años realizada por la Comisión Australiana de Valores e Inversiones (ASIC) concluyó sin que se presentaran cargos. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

El presidente de la ASIC, Alan Cameron, reconoció durante la conferencia de prensa para anunciar el resultado de la investigación que: «Cabe mencionar que la pérdida original sufrida por Coles Myer fue de aproximadamente 18 millones de dólares australianos  , y la recuperación realizada por Coles Myer superó los 12 millones de dólares australianos  ». ^{[ 12 ]} Lew contribuyó a este acuerdo de 1996 con Coles-Myer. ^{[ 13 ]} Cameron también afirmó que era «claramente cierto» que Lew no era culpable de ninguna infracción de la ley. Cuando se le preguntó si creía que Lew era inocente, Cameron respondió: «Por supuesto». ^{[ 12 ]}

El programa PM de ABC Radio describió la transacción: ^{[ 11 ]}

El acuerdo con Yannon consistió en una indemnización no revelada otorgada por Coles-Myer a una sociedad instrumental llamada Yannon, creada por CS First Boston. Esta sociedad adquirió acciones de Premier, una importante accionista de Coles-Myer controlada por Solomon Lew, entonces presidente ejecutivo de Coles. La indemnización garantizaba a Yannon contra cualquier pérdida derivada de la operación, que finalmente le costó a Coles 18 millones de dólares. Coles recuperó 12 millones de dólares en un acuerdo posterior entre la propia empresa, el Sr. Lew y otras partes. La financiación de la compra de sus propias acciones, la aparente implicación del presidente y la falta de transparencia plantearon graves problemas de gobernanza para Coles-Myer, y culminaron con la sustitución de casi toda la junta directiva y la retirada de un importante apoyo de los accionistas.

Cuando el director financiero de Coles Myer, Philip Bowman , renunció y reveló los detalles de la transacción, atrajo una gran atención pública no deseada hacia Lew. Las revelaciones de Bowman impulsaron una investigación para determinar si la transacción de Yannon infringía la Ley de Sociedades u otras leyes. La investigación duró cinco años y recopiló un cuarto de millón de páginas de documentos y doce mil páginas de pruebas. La ASIC recomendó el procesamiento penal contra Lew en su informe, aunque el Director de la Fiscalía Pública de la Commonwealth, quien tenía la decisión final, decidió no proceder con cargos penales contra Lew, sus asesores ni quienes trabajaban en Coles Myer. El presidente de la ASIC declaró a la ABC:

"Creo que la preocupación de la comunidad habría surgido si hubiera considerado que una transacción estaba fuera de toda investigación. Esta transacción no estaba fuera de toda investigación."

Otra transacción comercial controvertida en la que participó Lew se relacionó con un fideicomiso de propósito único llamado Etiket. Los beneficiarios eran la familia de Lew. El fideicomiso se utilizó para adquirir el 2% de Coles Myer en 1989, en un momento de altas tasas de interés. Lew ofreció explicaciones contradictorias sobre lo que sucedió después. Pero el resultado final fue que las acciones de Coles Myer se asignaron a Premier Investments por una ganancia de 8 millones de dólares australianos . Un abogado de la Reina que investigó la transacción dijo: ^{[ 14 ]} 

Pues bien, simplemente las compró por 8,20 dólares. El precio de las acciones no experimentó grandes fluctuaciones, pero las vendió a Premier por 9,00 dólares. Ganó 80 centavos por acción, o sea, 8 millones de dólares, en cuatro semanas.

Lew y Lindsay Fox formaron un consorcio para adquirir Ansett Airlines después de que se le nombrara un administrador. Buscaron y obtuvieron el derecho exclusivo de negociar la compra de la aerolínea. Obtuvieron el acuerdo de varias partes interesadas en la aerolínea, incluidos miembros sindicales y sus representantes. Greg Combet , secretario del Consejo Australiano de Sindicatos (ACTU), dijo que Lew había incumplido "compromisos reiterados". ^{[ 15 ]} Durante este tiempo dedicado a la negociación, se persuadió a los administradores para que continuaran operando la aerolínea a pesar de las grandes pérdidas que redujeron el monto finalmente disponible para los acreedores, que incluían los empleados a quienes se les adeudaban derechos. Lew y Fox se habían comprometido a asumir 183 millones de dólares australianos  de estas obligaciones de derechos si adquirían la compañía. Estos compromisos y sus declaraciones de que podían y procederían con la adquisición llevaron a los sindicatos con miembros involucrados en el negocio a apoyar la oferta. La consecuencia de la retirada de Lew fue una gran vergüenza para el ACTU, que había apoyado firmemente la oferta de Lew-Fox.

En septiembre de 2002, se aprobó una resolución para destituir a Lew del Consejo de Administración de Coles Myer después de que Stan Wallis, presidente de la compañía, impulsara su destitución. Wallis logró que importantes accionistas institucionales, incluyendo compañías de seguros, bancos y grandes firmas de inversión, votaran en contra de un director en funciones, algo poco común. Antes de la votación, Lew realizó una intensa campaña, gastando aproximadamente 10 millones de dólares australianos  para su reelección, centrándose principalmente en los pequeños accionistas. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Consiguió millones de poderes, pero finalmente resultaron insuficientes.

En marzo de 2008, Lew regresó al mundo empresarial público, reincorporándose al consejo de administración de la empresa cotizada Premier Investments como presidente. Al mismo tiempo, Premier anunció una oferta de adquisición por Just Group , una de las mayores cadenas minoristas de Australia, propietaria de Just Jeans , Portmans, Dotti , Peter Alexander Sleepwear , Jay Jays , Smiggle y Jacqui E. Los analistas criticaron la oferta por considerarla demasiado baja y por incluir menos de la mitad en efectivo. Al explicar públicamente su oferta, Lew afirmó que Just Group estaba teniendo un desempeño comercial peor del que se había comunicado a la comunidad inversora.

La marca de papelería Smiggle, perteneciente a Premier, fue rentable en su primer año en el Reino Unido tras su lanzamiento en 2015. ^{[ 18 ]} Posteriormente, la marca se lanzó en Hong Kong y Malasia en 2016. ^{[ 19 ]} La primera tienda insignia mundial de Smiggle abrió sus puertas en Oxford Street, Londres, en 2018, junto con el primer punto de venta en los grandes almacenes Selfridges . ^{[ 20 ]}

Premier Investments posee una participación del 31 por ciento en Myer . ^{[ 21 ]} También posee una participación del 25,5 por ciento en el fabricante de electrodomésticos Breville, valorada en 970,5 millones de dólares. ^{[ 22 ]}

A finales de octubre de 2024, Premier y Myer anunciaron que habían llegado a un acuerdo para que Myer comprara la división Apparel Brands de Premier (que comprende las marcas de moda Just Jeans, Jay Jays, Jacqui E, Portmans y Dotti). Como parte de la transacción, Myer emitirá nuevas acciones (por un valor de 863,78 millones de dólares) a Premier Investments, mientras que Premier aportará 82 millones de dólares al negocio. Lew se unirá al consejo de administración de Myer como director no ejecutivo y el acuerdo lo convertirá en el mayor accionista de Myer con una participación personal del 26,8 por ciento. ^{[ 23 ] [ 24 ]} El acuerdo se completó en enero de 2025. ^{[ 25 ]}

A partir de mayo de 2025 El patrimonio neto de Lew fue estimado por el Australian Financial Review en 4.110 millones de dólares australianos , publicado en la Lista de los más ricos de 2025. [ ^{32 ] A} mayo de 2025  Lew fue uno de los siete australianos vivos que han aparecido en todas las listas de los más ricos de Financial Review , o en su predecesora, la BRW Rich 200 , desde que se publicó por primera vez en 1984. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

En enero de 2019, Forbes Asia estimó su patrimonio neto en 1460 millones de dólares estadounidenses  , según la lista de las 50 personas más ricas de Australia ; ^{[ 35 ] [ 36 ] [ 37 ]} y Lew ocupó el puesto 33 en la lista de las 250 personas más ricas de The Australian . ^{[ 38 ]}