Salomón Linda

Solomon Popoli Linda nació cerca de Pomeroy , en la reserva laboral de Msinga, municipio del distrito de Umzinyathi en Ladysmith , Natal, donde se familiarizó con las tradiciones de la música amahubo e izingoma zomshado (canciones de boda). ^{[ 2 ] [ 3 ]} Asistió a la escuela misionera Gordon Memorial, donde aprendió sobre la cultura musical occidental, himnos y participó en concursos de coro. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

En 1931, Linda, como muchos otros jóvenes africanos de la época, dejó su hogar para buscar trabajos humildes en Johannesburgo , que por entonces era una extensa ciudad minera de oro con una gran demanda de mano de obra barata. Trabajó en la mueblería Mayi Mayi en Small Street y cantó en un coro conocido como Evening Birds, dirigido por sus tíos Solomon y Amon Madondo, que se disolvió en 1933. ^{[ 5 ]}

Linda encontró trabajo en el Hotel Carlton de Johannesburgo y formó un nuevo grupo que conservó el nombre de Evening Birds. Los miembros del grupo eran Solomon Linda (soprano), Gilbert Madondo (contralto), Boy Sibiya (tenor), con Gideon Mkhize, Samuel Mlangeni y Owen Sikhakhane como bajos. Todos eran amigos de Linda de Pomeroy. ^{[ 6 ] [ 2 ]}

El grupo evolucionó desde actuaciones en bodas hasta concursos corales. La popularidad musical de Linda creció con los Evening Birds, quienes presentaban "un espectáculo urbano muy moderno que vestía trajes a rayas, sombreros bombín y elegantes zapatos bicolor". ^{[ 7 ]}

Después de que Linda comenzó a trabajar en la planta de Roodepoort de Gallo Record Company como empacadora de discos en 1939, ^{[ 8 ]} los Evening Birds fueron descubiertos por el cazatalentos de la compañía, Griffith Motsieloa. ^{[ 9 ]}

El inmigrante italiano Eric Gallo era dueño del que en ese momento era el único estudio de grabación del África subsahariana. En 1939, mientras grababa varias canciones en el estudio, Linda improvisó la canción "Mbube". ^{[ 2 ] [ b ]} "Mbube" fue un gran éxito para Linda y los Evening Birds, vendiendo, según se informa, más de 100.000 copias en Sudáfrica durante nueve años. ^{[ 12 ]} Si bien la canción resultó un éxito monumental, Linda no obtuvo ganancias, ^{[ 13 ]} ya que vendió sus derechos de "Mbube" a Eric Gallo por diez chelines ^{[ 14 ] [ c ]} justo después de la sesión de grabación. ^{[ 16 ]} Dado que Linda no sabía leer ^{[ 17 ]} y no entendía de regalías , ^{[ 18 ]} un tribunal consideraría más tarde este acuerdo injusto. ^{[ 19 ]} Gallo también le pagó a Linda el equivalente a $ 2 por la primera tirada de unos cientos de discos. ^{[ 20 ]}

En 1948, Evening Birds se disolvió, ^{[ 21 ]} y un año después Linda se casó con Regina Madiba. ^{[ 22 ]} Mientras criaba a su familia, continuó actuando. Su canción "Mbube" lo había hecho muy conocido en Sudáfrica. ^{[ 23 ]}

En 1959, Linda se desplomó en el escenario, lo que los médicos atribuyeron a una insuficiencia renal . ^{[ 24 ]} Murió tres años después a los 53 años. ^{[ 25 ]} En el momento de su muerte, su cuenta bancaria contenía aproximadamente 40 dólares actuales. ^{[ 26 ] [ d ]} Su familia no pudo costear una lápida. ^{[ 29 ]}

Años después de que "Mbube" tuviera éxito en Sudáfrica, Gallo envió algunos discos a Decca Records en los Estados Unidos, entre los cuales se encontraba "Mbube". ^{[ 35 ]} Alan Lomax los encontró y se los envió al cantante de folk Pete Seeger de los Weavers . ^{[ 36 ]} "Mbube" intrigó a Seeger, ^{[ 36 ]} y la transcribió palabra por palabra, ^{[ 37 ]} aunque entendió mal el estribillo como wimoweh . ^{[ 38 ]} En diciembre de 1951, ^{[ 39 ]} los Weavers lanzaron una versión de "Mbube" llamada "Wimoweh", que, como escribe Malan, "era fiel al original zulú en casi todos los aspectos excepto por el ritmo de chasquido de dedos". ^{[ 40 ]} Linda no recibió ningún crédito. ^{[ 41 ]} Algunos años más tarde, los Tokens, un grupo de doo-wop con sede en Nueva York , decidieron grabar su propia versión. ^{[ 42 ]} Solicitaron la ayuda de George David Weiss , quien le dio a la canción letra en inglés ^{[ 43 ]} y un aire moderno, ^{[ 33 ]} convirtiendo las notas finales improvisadas ("una inquietante maraña de quince notas") ^{[ 44 ]} en la nueva melodía. ^{[ 45 ]} Fue lanzada en octubre de 1961 ^{[ 46 ]} como cara B , ^{[ 43 ]} y Linda, una vez más, no recibió ningún crédito. ^{[ 47 ]}

«The Lion Sleeps Tonight» alcanzó el número 1 en las listas de éxitos de Estados Unidos ^{[ 48 ]} y en muchos otros países. ^{[ 49 ]} Muchas versiones de la canción lograron un éxito similar en los años siguientes. ^{[ 50 ]} En 1994, apareció en la película de Disney El Rey León . ^{[ 51 ]} La película recaudó casi mil millones de dólares ^{[ 20 ]} y produjo muchos CD de banda sonora. ^{[ 52 ]} A mediados de la década de 2000, «The Lion Sleeps Tonight» había sido grabada por más de 150 artistas en todo el mundo ^{[ 53 ]} y había aparecido en más de trece películas. ^{[ 17 ]}

A pesar de la inmensa fama de la canción, la familia de Linda había ganado muy poco en regalías, ^{[ 17 ]} y el propio Linda había sido prácticamente olvidado. ^{[ 19 ]} A principios de siglo, la familia de Linda seguía siendo desesperadamente pobre, viviendo en "una pequeña casa de tres habitaciones en un barrio marginal, un baño exterior y un techo de asbesto sin techo interior". ^{[ 54 ]} Cinco de sus ocho hijos habían muerto. ^{[ 55 ]} Debido a esto, ^{[ 56 ]} en 2000, el periodista sudafricano Rian Malan escribió un ensayo para Rolling Stone que arrojó luz sobre los orígenes de "The Lion Sleeps Tonight". ^{[ 57 ]} Contó la historia de "Mbube", su eventual ascenso al éxito y las dificultades que enfrentaron las hijas de Linda, ^{[ 58 ]} y concluyó que "The Lion Sleeps Tonight" había ganado unos 15 millones de dólares en regalías. ^{[ 59 ]} Dos años más tarde, su compatriota sudafricano François Verster realizó un documental sobre Linda y "Mbube", titulado A Lion's Trail . ^{[ 60 ]} Tanto el ensayo de Malan como el documental de Verster dieron gran difusión a la historia de Linda. ^{[ 61 ]}

La historia de "The Lion Sleeps Tonight" y la difícil situación de las hijas de Linda han sido documentadas. Más allá del ensayo de Malan y el documental de Vester, ^{[ 62 ]} fueron abordadas en la película de Netflix de 2019 ReMastered: The Lion's Share . ^{[ 63 ]} Además, la película musical de Beyoncé de 2020 Black Is King surgió en parte después de que ella se enterara de que Linda no había sido reconocida por sus contribuciones a "The Lion Sleeps Tonight". En la película, se utiliza la versión original de "Mbube" en lugar de la versión de Tokens. ^{[ 64 ]} En 2022, la ciudad natal de Linda, Pomeroy, fue renombrada como Solomon Linda . ^{[ 65 ]}

Las versiones de "Mbube" han estado plagadas de disputas sobre créditos de composición y regalías desde la década de 1950. De hecho, los periodistas Simon Robinson y David Browne consideran la canción una de las más polémicas de la música pop. ^{[ 66 ]} Alrededor de 1951, Pete Seeger comenzó a exigir que Linda recibiera su justa parte de los ingresos de "Wimoweh", ^{[ 67 ]} pero no fue hasta dos décadas después que The Richmond Organization (TRO), que poseía los derechos de "Mbube", ^{[ 16 ]} cedió parte de las ganancias a la familia de Linda. También reconocieron que la versión de los Weavers estaba basada en "Mbube". ^{[ 68 ]} Después de que la versión de los Tokens se convirtiera en un éxito mundial, TRO y el equipo de George David Weiss se enfrentaron en los tribunales. ^{[ 69 ]} El equipo de Weiss conservaría los derechos sobre "The Lion Sleeps Tonight", pero se les ordenó enviar el diez por ciento de las regalías por interpretación a la familia de Linda. ^{[ 70 ] [ e ]}

En 2004, los descendientes de Linda demandaron a Disney por 1,5 millones de dólares por el uso de "The Lion Sleeps Tonight" en El Rey León . ^{[ 26 ] [ f ] [ g ]} Su abogado, Owen Dean, argumentó que, entre 1991 y 2000, recibieron unos 15.000 dólares en regalías, mientras que la canción generó un total estimado de 15 millones de dólares. ^{[ 73 ]} El caso atrajo la atención mundial. ^{[ 74 ]} Sin embargo, antes de que pudiera celebrarse un juicio, el caso se resolvió. ^{[ 75 ]} Abilene Music, que poseía los derechos de autor en EE. UU. de "The Lion Sleeps Tonight", ^{[ 76 ]} acordó pagar a la familia una suma global que representaba las regalías ganadas desde 1987 en adelante ^{[ 17 ]} y otorgarles una parte de los ingresos futuros hasta 2017. ^{[ 74 ]} Los abogados de la familia expresaron su satisfacción por estas concesiones. ^{[ 77 ]} Además, Linda recibió reconocimiento por su trabajo, así como un crédito de coautoría en "The Lion Sleeps Tonight". ^{[ 74 ]} Sin embargo, la canción continuó generando conflictos legales. ^{[ 78 ]} Dado que el acuerdo de la familia Linda con Disney quedó sin efecto en 2017, no pudieron beneficiarse del uso de la canción en la película de 2019 El Rey León . ^{[ 74 ]}