ibis blanco australiano

El ibis blanco australiano ( Threskiornis molucca ) es un ave zancuda de la familia Threskiornithidae . Está ampliamente distribuido por gran parte de Australia . Tiene un plumaje predominantemente blanco con la cabeza desnuda y negra, un pico largo y curvado hacia abajo y patas negras. Si bien está estrechamente relacionado con el ibis sagrado africano , el ibis blanco australiano es un ave nativa de Australia . Contrariamente a la creencia popular , no es una especie asilvestrada introducida en Australia por el ser humano, ni proviene de Egipto. ^{[ 3 ]}

Históricamente raro en áreas urbanas, el ibis blanco australiano se ha establecido en áreas urbanas de la costa este en cantidades crecientes desde finales de la década de 1970; ahora es común verlo en Wollongong , Sídney , Melbourne , Adelaida , Darwin , la Costa Dorada , Brisbane y Townsville . En los últimos años, el ave también se ha vuelto cada vez más común en Perth , Australia Occidental, y las ciudades circundantes en el suroeste de Australia. ^{[ 4 ]} Las poblaciones han desaparecido de áreas de reproducción naturales como las Marismas de Macquarie en el norte de Nueva Gales del Sur. Se han introducido planes de gestión para controlar las poblaciones urbanas problemáticas en Sídney. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Debido a su creciente presencia en el entorno urbano y su hábito de hurgar en la basura, la especie ha adquirido una variedad de nombres coloquiales como "pavo de la punta" ^{[ 7 ]} y "pollo del contenedor" ^{[ 8 ]} , y en los últimos años se ha convertido en un ícono de la cultura popular australiana, vista con regocijo por algunos y con apasionada repulsión por otros. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Fue descrito inicialmente por Georges Cuvier en 1829 como Ibis molucca . ^{[ 2 ]} Se considera parte de un complejo de superespecies con el ibis sagrado ( T. aethiopicus ) de África y el ibis de cabeza negra ( T. melanocephalus ) de Asia. Su estatus en el complejo ha fluctuado a lo largo de los años. Muchas guías antiguas se referían al ave como una especie, T. molucca , hasta una revisión exhaustiva de los patrones de plumaje realizada por Holyoak en 1970. Holyoak señaló las similitudes de las tres especies y que el taxón australiano se parecía a T. aethiopicus en plumaje adulto y a T. melanocephalus en plumaje juvenil. Propuso que todas fueran consideradas parte de una sola especie, T. aethiopicus . Esto fue generalmente aceptado por la comunidad científica hasta la evaluación del plumaje de Lowe y Richards en 1991. ^{[ 11 ]} Ellos recomendaron nuevamente el reconocimiento de molucca a nivel de especie. A esto le siguió un estudio cromosómico , que puso de manifiesto que cada una de las tres especies tenía un cariotipo diferente . ^{[ 12 ]} Desde entonces, la mayoría de las autoridades consideran al ibis blanco australiano como una especie independiente. ^{[ 13 ]}

Juvenil

Adulto

El ibis blanco australiano es una especie de ibis bastante grande, de unos 65–75 cm (26–30 in) de largo y tiene la cabeza y el cuello negros y calvos y un pico largo negro curvado hacia abajo, que mide más de 16,7 cm (6,6 in) en el macho y menos en la hembra. Hay cierto dimorfismo sexual en el tamaño, ya que el macho ligeramente más pesado pesa 1,7–2,5 kg (3,7–5,5 lb) en comparación con la hembra de 1,4–1,9 kg (3,1–4,2 lb) . ^{[ 17 ]} En comparación, el ibis blanco americano generalmente alcanza 1 kg (2,2 lb) de peso. ^{[ 18 ]} El plumaje del cuerpo es blanco, aunque puede volverse marrón. Las plumas secundarias internas se muestran como plumas negras de encaje en la "cola". La parte superior de la cola se vuelve amarilla cuando el ave está en época de reproducción. Las patas y los pies son oscuros y se ve piel roja en la parte inferior del ala. Las aves inmaduras tienen picos más cortos. ^{[ 19 ]} La cabeza y el cuello están emplumados en los juveniles.          

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  Mostrando piel roja debajo de las alas
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  adulto con plumas manchadas
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  En vuelo, se observa piel roja debajo de las alas.

La llamada es un graznido largo . ^{[ 19 ]}

El ibis blanco australiano alcanza la madurez sexual a los tres años, ^{[ 17 ]} y puede llegar a los veintiocho años de edad. ^{[ 7 ]}

El ibis blanco australiano está muy extendido en el este, norte y suroeste de Australia . Habita en humedales pantanosos, a menudo cerca de praderas abiertas, y se ha vuelto común en parques urbanos y vertederos de la costa este australiana, en las zonas urbanas de Wollongong , Sídney , Perth , Gold Coast , Brisbane y Townsville . Históricamente, era raro en zonas urbanas; las primeras visitas se registraron después de que la sequía obligara a las aves a desplazarse hacia el este a finales de la década de 1970, y no hubo registros de reproducción en Sídney hasta la década de 1980. ^{[ 20 ]}

Las marismas de Macquarie, en el noroeste de Nueva Gales del Sur, solían ser una de las principales zonas de cría de esta ave, con 11 000 nidos registrados en 1998. Sin embargo, desde el año 2000 no se ha registrado ninguna cría allí. ^{[ 7 ]} La especie está ausente de Tasmania. ^{[ 21 ]}

Se sabe que las poblaciones aumentaron considerablemente, sobre todo en zonas urbanas, en la década de 1970, a principios de la década de 2000 y alrededor de 2010. ^{[ 22 ]} Sin embargo, no existe un sistema nacional de seguimiento de la especie y, por lo tanto, no hay censos oficiales de población. ^{[ 22 ]}

poblaciones urbanas

Encima de un contenedor de basura en Belmore Park, Sídney, 2025

La especie ha podido colonizar áreas urbanas reduciendo su respuesta de miedo cuando está cerca de los humanos y ampliando significativamente su repertorio de alimentos para incluir desechos humanos; estrategias que otras especies estrechamente relacionadas, como el ibis de cuello pajizo y las espátulas, no han replicado. ^{[ 3 ]}

Las preguntas que rodean los orígenes de las poblaciones recientes de la especie, altamente urbanizadas y estrechamente habituadas a los humanos, se complican por el establecimiento de bandadas de exhibición en libertad de aves anteriormente cautivas en varios zoológicos y parques de vida silvestre, incluido el Zoológico Taronga de Sídney , que adquirió aves por primera vez para este propósito alrededor de 1971. ^{[ 20 ] [ 3 ]} Un informe de ABC TV de 1973 señaló que la "banda en libertad" de Taronga, para entonces bien establecida, se reproducía localmente, a diferencia de las poblaciones naturales, que en ese momento solo se sabía que visitaban fugazmente el área urbana y no se reproducían allí. ^{[ 23 ]}

La bandada residente de Taronga anidaba en palmeras datileras exóticas de las Islas Canarias y estaba notablemente habituada a la presencia humana; se acercaba a ellos a corta distancia, se alimentaba de los contenedores de basura y buscaba comida en las zonas de restauración al aire libre. Estos comportamientos, hasta entonces indocumentados, se asociaron estrechamente con las bandadas urbanas de Sídney que surgieron a partir de 1980, justo al otro lado del puerto, en los Jardines Botánicos Reales y el distrito financiero de Sídney , y más lejos, en Centennial Parklands . ^{[ 17 ] [ 3 ]}

La aparición de poblaciones urbanas de ibis tras el experimento de cría en libertad en zoológicos de la década de 1970 refleja directamente el establecimiento del ibis sagrado africano como especie residente en toda Europa, confirmándose que dichas poblaciones se originaron a partir de bandadas de cría en libertad en zoológicos durante la misma década. ^{[ 24 ]}

La relación entre las aves originarias de la bandada de Taronga y cualquier afluencia de aves del interior a Sídney es poco conocida, pero se especula que las bandadas habituadas a los humanos provenientes del zoológico pueden haber animado a algunas bandadas visitantes a quedarse en Sídney, y es probable que las dos poblaciones se fusionen en cierta medida. ^{[ 20 ]} Las aves residentes de Sídney pueden haber influido en las recién llegadas que huían de la sequía del interior para que se adaptaran a las nuevas fuentes de alimento en la ciudad y aceptaran la proximidad a los humanos. ^{[ 3 ]}

Otras poblaciones de exhibición en vuelo libre se establecieron de manera similar en el Santuario de Healesville en Victoria y en Tidbinbilla en el ACT, ambos reflejando el ejemplo de Taronga al parecer servir como puntos de nucleación de población. ^{[ 20 ]} Las aves de Healesville también sembraron una población en vuelo libre en el Santuario de Vida Silvestre de Currumbin en Queensland. ^{[ 3 ]}

La población urbana aumentó aún más después de otro período de sequía en el interior en 1998. ^{[ 7 ]} Las aves son un ejemplo de migración de vida silvestre causada por el cambio climático. ^{[ 22 ]} La primera gran colonia se estableció en el suburbio de Bankstown en Sídney y comenzó a causar ansiedad en la comunidad local. Se estima que la colonia era la más grande fuera de las Marismas de Macquarie, su humedal de reproducción natural en el interior de Nueva Gales del Sur. ^{[ 7 ]}

El ibis se ha convertido en un símbolo popular de la identidad australiana y ha aparecido en televisión, en el arte y en memes en línea. ^{[ 28 ] [ 29 ]} En marzo de 2021, el blog del Diccionario Macquarie eligió "bin chicken" como palabra australiana de la semana y escribió que potencialmente estaba "compitiendo con el canguro por el puesto de animal australiano más emblemático". ^{[ 30 ]}

En 1987 y 1989, respectivamente, la ciudad de Griffith en la región de Riverina de Nueva Gales del Sur y el municipio de Hunter's Hill en el puerto de Sídney , adoptaron un escudo de armas otorgado por el Colegio de Armas que presenta dos aves ibis como soportes . ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ] [ 34 ] [ 35 ]}

En diciembre de 2017, el ibis quedó en segundo lugar en la primera encuesta del Ave del Año de Guardian Australia , una competencia nacional para elegir el ave nativa favorita de Australia. El ibis lideró la encuesta durante gran parte de la votación, pero perdió ante la urraca por 843 votos (19.926 votos frente a 19.083). ^{[ 36 ] [ 37 ]}

En abril de 2022, el ministro de deportes de Queensland, Stirling Hinchliffe, sugirió al ibis como posible mascota para los Juegos Olímpicos de 2032 , que están programados para celebrarse en Brisbane . ^{[ 38 ]}

En Brisbane, el Sendero de los Pollos de Basura es una ruta de esculturas del artista local Ryan Forster. Consiste en varias esculturas de pollos de basura colocadas en diversos espacios al aire libre por toda la ciudad. Algunas de las esculturas han sido robadas. ^{[ 39 ] [ 40 ] [ 41 ]}

En los últimos años se ha debatido si considerarlas una plaga o una especie posiblemente en peligro de extinción. Las aves en zonas turísticas de Sídney, como Darling Harbour , el Real Jardín Botánico y Centennial Park , han sido un problema debido a su fuerte olor. Las poblaciones en las dos últimas zonas han sido diezmadas. ^{[ 42 ]}

Estas aves también han llegado a ser consideradas una especie problemática en Victoria debido a sus actividades carroñeras, esparciendo basura de vertederos y contenedores, lo que les ha valido el apodo popular de "pollo de la basura". Incluso se sabe que roban sándwiches a quienes hacen picnic. Este comportamiento, junto con su propensión a construir nidos en lugares "inapropiados" y la competencia con animales en cautiverio, llevó al traslado de las aves sobrantes del Santuario de Healesville a Sale . Sin embargo, las aves regresaron en pocos días. ^{[ 43 ]}

Son una especie protegida en Queensland, ^{[ 44 ]} Nueva Gales del Sur ^{[ 45 ]} y Victoria. ^{[ 46 ]}

Aunque las aves pueden resultar una molestia para algunas personas en las zonas urbanas, el aumento de sus poblaciones no parece conllevar riesgos ecológicos. ^{[ 22 ]}

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