Grupo Solway

Solway Investment Group Limited (la empresa es sucesora legal de Solway Investment Fund desde 2011) es un grupo privado internacional de minería y metales con sede en Suiza. ^[1] El Grupo realiza operaciones en Macedonia del Norte, Ucrania, Indonesia y Guatemala. ^[2]

La empresa ha sido acusada de diversas faltas, incluidos delitos ambientales, en sus operaciones en Guatemala. ^{[3] [4]} La información publicada fue resultado de un ataque de hackers a Solway. Las subsidiarias han argumentado que las acusaciones presentadas en los medios son falsas y están fuera de contexto. ^[5]

La empresa fue mencionada como involucrada en transacciones bancarias sospechosas. En 2020, una investigación independiente relacionada publicada por Clifford Chance no incluyó a Solway ni a ninguna de las empresas mencionadas en su informe final.[1]

• Industrias Solway
• Recursos de Solway
• Solway Finance Ltd. ^[6]

Solway es un grupo minero y metalúrgico de propiedad familiar con sede en Suiza . La empresa fue fundada por Aleksandr Bronstein , ciudadano de Estonia , nacido en 1954 en la URSS Aleksandr Bronstein se retiró de todos los puestos en Solway en 2020 y dejó de tener cualquier participación en la empresa. Los propietarios actuales de Solway son sus hijos, Dan y Christian Bronstein, ambos ciudadanos alemanes. ^[7]

La empresa se creó originalmente en Chipre en 2011 y en 2015 se trasladó a Suiza, un conocido centro de la industria minera y de materias primas. ^[8]

El grupo opera minas y plantas de fundición en Guatemala, Ucrania, Macedonia del Norte, Argentina e Indonesia, con un enfoque en la producción de níquel. ^[9]   Ha estado activo en el negocio del níquel desde 2003, cuando Solway adquirió un activo en dificultades en Ucrania, invirtió en la reconstrucción y comenzó la producción de ferroníquel. Este activo se conoce hoy como "Planta de ferroníquel de Pobuzhsky" ("PFP") y permaneció operativo a pesar de la guerra hasta octubre de 2022. El 22 de octubre de 2022, debido a un ataque con misiles del ejército ruso, la subestación eléctrica fue destruida y, en consecuencia, el suministro eléctrico a la PFP se cortó por completo. ^[10] Aunque la producción se detuvo por completo, el grupo continúa apoyando financieramente a los residentes locales y la infraestructura social de la ciudad de Pobuzhsky. ^[11]

Antes de la creación de Solway Fund en 2002, los accionistas realizaron varias transacciones que precedieron la historia de la creación de la empresa.

Aluminio: A mediados de los años 90 adquirió participaciones mayoritarias en varias plantas de aluminio, la Planta de Aluminio de Volgogrado , la Planta de Aluminio de Voljov y la Planta de Alúmina de Pikalevo . Estas fueron vendidas en 2006 a SUAL, ahora parte de Rusal .

Ferroaleaciones: En 1996 se adquirió una participación mayoritaria en la Planta de Ferroaleaciones de Kluchevskoy en la región de los Urales. La planta producía una amplia gama de ferroaleaciones y aleaciones de tierras raras. La participación de Solway se vendió a un grupo gestor en 2003. Actualmente forma parte del Grupo MidUral. ^[12]

Acero: La planta siderúrgica Octubre Rojo de Volgogrado fue adquirida en 1999 a los acreedores en quiebra. La planta fue puesta en marcha nuevamente y se restableció la producción a pleno rendimiento. En 2003 fue vendida al Grupo Midland. Actualmente es parte de Rosoboronexport , una empresa estatal.

En 2003 se realizó la primera adquisición: la Planta de Ferroníquel Pobuzhskiy (PFP) en Ucrania. La planta fue construida en 1964 en la Unión Soviética. Había estado inactiva durante 3 años cuando Solway la adquirió. ^[13] En 2014 se produjo un intento de adquisición hostil de PFP. Solway se convirtió en objeto de investigación por parte de la inteligencia ucraniana, ^[14] el resultado mostró la ausencia de cualquier vínculo con el gobierno ruso o cualquier PEP ruso. El intento de adquisición sigue sin tener éxito. ^[15]

En el mismo año 2003, se produjo la adquisición de Metachim (una planta química en Rusia). ^[16] En 2011, Metachim se convirtió en objeto de una adquisición hostil por parte del Grupo Phosagro ^[17] (apoyado por el viceministro de Economía de Rusia). Solway se vio obligada a vender Metachim por una fracción de su valor.

En 2004, Solway adquirió Bucim (una mina de cobre y refinería en Macedonia del Norte). ^[18]

En 2005, Solway adquirió SASA (mina y refinería de zinc y plomo en Macedonia del Norte). El activo fue adquirido por insolvencia (durante un procedimiento de quiebra)[2]. El proyecto SASA se vendió en 2015 y, en ese momento, las inversiones en SASA ascendían a 10,9 millones de euros. ^[19]

En 2006: adquisición de la licencia de exploración en las islas Kuriles, Rusia. ^[20] La exploración dio como resultado la construcción de la mina de oro KurilGeo. En 2014, comenzó la producción de oro en KurilGeo. ^[21]

En 2007, Solway adquirió sus primeras licencias en Indonesia y le siguieron otras licencias en 2012. ^[22]

En 2011: adquisición del proyecto Fenix, un proyecto de níquel en Guatemala que fue comprado a Hudbay Minerals por 170 millones de dólares. La operación había estado en cuidado y mantenimiento desde 1980. ^[23] En junio de 2014, comenzó la producción en Guatemala ^[24] y en 2019 alcanzó la capacidad planificada. ^[25]

En 2015: adquisición del proyecto de cobre San Jorge en Argentina de Coro Mining, empresa que cotiza en la TSX. ^[26]

En 2019: adquisición del proyecto ZGRK En la región de Baikal, en Rusia, después de la actividad minera de oro de la década de 1930, quedaron vertederos que contenían oro, por lo que el proyecto preveía el reciclaje de los vertederos, la extracción del oro restante y una mayor recultivación. ^[27]

En 2021, la empresa vendió el proyecto de níquel Maba en Indonesia, que requirió la construcción de una amplia infraestructura, incluida su propia planta de energía a carbón. ^[28]

En el mismo año, 2021, la empresa invirtió en proyectos de níquel en EE. UU., Nevada Copper y Talon Metals Corp a través de Pallinghurst, un proyecto de exploración de níquel (Tamarack) en Minnesota. ^[29]

En 2022, tras el inicio de la invasión de Ucrania, Solway condenó públicamente la agresión rusa y decidió retirarse de todas las operaciones y proyectos de inversión en Rusia. Como resultado, tanto KurilGeo como ZGRK se venden como un paquete (KurilGeo por una contraprestación nominal debido al final próximo de la vida útil de la mina y ZGRK por una contraprestación de menos del 75% de la inversión total gastada en la adquisición y construcción de la mina hasta la salida). ^{[30] [31]}

El proyecto de níquel Fenix ​​es un recurso de níquel en Guatemala que fue comprado a Hudbay Minerals en 2011 por 170 millones de dólares. La operación había estado en cuidado y mantenimiento desde 1980. Desde 2011, Solway ha invertido casi 620 millones de dólares en el Proyecto Fenix. Hoy, el Proyecto Fenix ​​consiste en una mina de níquel de clase mundial, una planta de energía de nueva construcción y la planta de procesamiento de metales ProNiCo. El proyecto tiene derechos de explotación para 36,2 millones de toneladas de reservas de mineral de níquel con 1,86% de níquel, así como los derechos para 70,0 millones de toneladas adicionales de recursos dentro de su área de licencia. En 2014, la planta ProNiCo comenzó a operar y actualmente está avanzando hacia su capacidad de producción de más de 20 kt de Ni al año. ^[32]

Debido a las sanciones de la OFAC, CGN y Pronico han enfrentado dificultades y han tenido que detener su actividad. ^[33]

Planta de ferroníquel Pobuzhskiy (PFP) en Ucrania . La planta fue construida en 1964 en la Unión Soviética . Había estado inactiva durante 3 años cuando Solway la adquirió en 2003. La instalación se reconvirtió para centrarse en la producción de un solo producto: ferroníquel producido a partir de minerales de níquel lateríticos importados de Indonesia y Nueva Caledonia, y más tarde, del proyecto de Solway en Guatemala. Desde 2003, Solway ha invertido más de 200 millones de dólares en la modernización de PFP. La planta tiene actualmente una capacidad de producción anual de más de 22.000 toneladas métricas de níquel y más de 1.100 mil toneladas métricas de mineral de laterita seco. La Planta de ferroníquel Pobuzhskiy es miembro de la Cámara de Comercio e Industria de Kiev. ^[34]

En noviembre de 2022, la dirección de la planta de ferroníquel de Pobuzhsky anunció una parada forzosa de las obras. La empresa no puede volver a poner en marcha los hornos debido a los ataques rusos al sistema energético ucraniano. ^[35]

DOO Bucim en Macedonia del Norte. Solway adquirió la mina Bucim en quiebra en 2005 cuando ganó la licitación internacional del gobierno macedonio. Desde 2005, Solway Investment Group ha invertido más de 50 millones de dólares en la mina Buchim. Hoy, Bucim es una mina a cielo abierto que produce concentrado de flotación de primera calidad que contiene cobre y oro, y una operación SX/EW que produce cobre catódico de grado LME. Buchim procesa más de 4,5 millones de toneladas de mineral al año. Cada año se producen más de 40.000 toneladas de concentrado de cobre que contiene oro. ^[36] Dentro del proyecto Buchim, Solway está desarrollando la mina Borov Dol que extenderá la vida útil de la operación Buchim al menos hasta 2028. Se estima que 56 millones de dólares de los gastos de capital totales se dedicarán al proyecto Borov Dol. ^{[37] [38]}

Proyecto de níquel Aquila, 2005, Indonesia . ^[39] Aquila Nickel es un proyecto de níquel y cobalto de nueva creación centrado en la construcción de un gran productor de níquel de primer nivel en Indonesia. La base de recursos consiste en Maba, un gran depósito de níquel-cobalto de clase mundial ubicado en la isla de Halmahera. Actualmente, se estima que el proyecto tiene recursos de más de 120 millones de toneladas de mineral de saprolita seco, con una ley promedio de níquel de 1,58%, así como más de 80 millones de toneladas de mineral de limonita seco, con una ley de níquel de 1,15% y una ley de cobalto de 0,15%. En 2017, el grupo obtuvo todos los permisos necesarios para pasar a la siguiente etapa del proyecto, incluida la licencia minera principal. ^[40]

Kurilgeo, isla Urup , Rusia. Solway poseía y operaba un proyecto de extracción de oro en la isla Urup, una de las islas Kuriles, en el Lejano Oriente de Rusia. En junio de 2022, Solway vendió el proyecto a la empresa armenia Far East Gold después de que informaran que "a pesar de las limitadas inversiones y actividades operativas en Rusia, está abandonando todos sus proyectos en Rusia" en respuesta a la operación especial rusa en Ucrania. ^[41]

Inversión en Coro Mining Corp en mayo de 2011 Proyecto cuprífero San Jorge en la provincia de Mendoza , Argentina . Hoy el Grupo adquirió el 100% de la propiedad del proyecto. ^[42]

En 2021, las inversiones en el proyecto de desarrollo de cobre en EE. UU.: Nevada Copper Corp. (TSE:NCU) ^[43] y Talon Metals Corp ^[44] en Minnesota a través de Pallinghurst Resources Ltd. ^[45]

La empresa está acusada de soborno , corrupción y delitos ambientales , con base en documentos internos secretos enviados a la asociación periodística Forbidden Stories dirigida por el periodista y fundador francés Laurent Richard. ^{[46] [47]}

En respuesta a las acusaciones, la empresa inició una investigación en diciembre de 2022. Los primeros resultados se publicaron en mayo de 2023.

La investigación estuvo a cargo de investigadores experimentados y respetables retirados del gobierno de los Estados Unidos. ^[48] La investigación, realizada de forma independiente, demostró que no es propiedad de Rusia, no está controlada, conectada o influenciada por Rusia. ^[49]

Solway tiene fuertes vínculos aquí con la empresa guatemalteca Pronico, ^[50] cuya mina ha causado un desastre ambiental con emisiones de altos niveles de níquel en el lago más grande de Guatemala. ^[51]

Un estudio independiente de la Universidad de San Carlos de Guatemala (Usac) concluyó que el color rojo del agua del lago no era producto de la contaminación, sino de los desechos orgánicos y químicos del río Polochic, uno de los más caudalosos de Guatemala. El hallazgo fue respaldado por el Ministerio del Ambiente. ^[52]

Según el ministro de Medio Ambiente, Sydney Samuels , entre los agentes contaminantes del lago están las comunidades aledañas y las aguas residuales del río Polochic, en su desembocadura en el lago de Izabal.

Las algas unicelulares se alimentan de desechos y entre sí, por eso crecen desmedidamente, afirma el funcionario. ^[53]

También indicó que es ese mismo proceso el que inició en el lago de Amatitlán y nadie sabía cómo tratarlo. ^[54]

Solway también fue acusado de quitar el filtro de las chimeneas por la noche, lo que los vecinos consideraron que era la causa del humo rojo que salía de las chimeneas de la fábrica. Solway dijo que las concentraciones excesivas de partículas finas en las comunidades están asociadas a fuentes de polvo no relacionadas con la planta: el polvo de las carreteras y la incineración de residuos en los campos. El gerente de CGN agregó que se realizan controles constantes, no solo del agua sino también del polvo y el ruido. ^[55]

También se realizó un documental en marzo de 2022 para SVT (Televisión Sueca) donde se revelaron los documentos filtrados del escándalo ^[56]. Es el resultado de una gran investigación “Secretos Mineros” en la que participaron 65 periodistas de 15 países, entre ellos periodistas de El País (España), Le Monde (Francia) y Prensa Comunitaria (Guatemala), que también destapó evidencias de espionaje a periodistas, y manipulación e intimidación a líderes indígenas. ^[57]

En noviembre de 2022, la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Departamento del Tesoro de Estados Unidos sancionó a la Compañía Guatemalteca de Níquel (CGN), la Compañía Procesadora de Níquel (ProNiCo), dos subsidiarias del grupo Solway. ^[58]

Según investigadores independientes, la OFAC, en su declaración, hace referencia a una acusación incorrecta, al afirmar que Solway es una empresa rusa. Y aunque existían conexiones entre Solway, su fundador y entidades comerciales e individuos rusos, la investigación muestra que no hay evidencia de que Solway, su fundador o sus accionistas hayan estado históricamente, o estén actualmente, controlados o influenciados por entidades y/o individuos rusos de ninguna manera. Hasta la fecha, no se ha encontrado evidencia de ningún interés de propiedad directo, indirecto, oculto, beneficioso o informal de una corporación privada rusa, entidad gubernamental o individuo en, o indicios de control sobre, Solway, CGN o Pronico o cualquiera de sus accionistas o ejecutivos. ^[59]

Una investigación de Newsweek sugirió que el gobierno de Estados Unidos está tratando de aprovechar las sanciones del Tesoro para asegurar el acceso a los activos mineros de Solway en Guatemala en medio de una intensa competencia con China por recursos estratégicos. ^[60]

Luego de una revisión exhaustiva, la OFAC dio luz verde a SIG para relanzar las actividades de sus subsidiarias en Guatemala. ^{[ cita requerida ]}