Alguien con botas

«Alguien con botas» es la primera novela del escritor Nelson Algren , basada en sus experiencias personales viviendo en Texas durante la Gran Depresión . La novela fue publicada por Vanguard Press en 1935. El título alude a alguien con bienestar material y autoridad, ya que los pobres y los desfavorecidos usaban zapatos o andaban descalzos. Los jefes y la policía, temidos por los pobres y oprimidos, usan botas, que no solo simbolizan su poder y relativa riqueza, sino que también pueden usarse como armas contra ellos.

Cass McKay es un joven pobre e iletrado, a la deriva por la Gran Depresión. Es sureño, un "último descendiente del Sur", perteneciente a la "tribu indómita y resistente que vio nacer a Jackson y Lincoln... pequeños propietarios sin esclavos que nunca se preocuparon por los esclavos ni por la tierra...".

Cass vive en el Valle del Río Grande, en el oeste de Texas, en una choza "como una caja improvisada en la frontera; de madera y medio accidental", con su padre, su hermano (veterano de la Primera Guerra Mundial discapacitado por la exposición a gases venenosos durante la guerra) y su hermana, subsistiendo a base de avena o arroz y la comida que recibe del "Estación de Ayuda". Tras una pelea entre su padre y su hermano, Cass comienza a vagar sin rumbo, viajando en tren desde El Paso, Texas , hasta Chicago , con paradas en Shreveport, Luisiana , y Nueva Orleans . Su viaje (y la novela) termina en Chicago durante la Exposición Universal de 1933-34, con la insinuación de que Cass probablemente se convertirá en un delincuente habitual, ya que ha cometido varios delitos que lo han llevado a la cárcel dos veces.

La novela se basa en los propios viajes de Algren por Estados Unidos durante la Gran Depresión. Nacido en Detroit, Michigan, y criado en Chicago, Algren se graduó en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign con una licenciatura en periodismo en 1931. Comenzó a viajar por todo el país y terminó en Texas en 1933, donde escribió su primer cuento mientras trabajaba en una gasolinera. Con la intención de regresar a casa, robó una máquina de escribir de una escuela de negocios local y fue encarcelado por robo.

El material de "Somebody in Boots" se reelaboraría más tarde en la novela de Algren de 1956, "A Walk on the Wild Side" , que también presentaba a un tejano errante.

Algren solía menospreciar su primera novela, a la que consideraba una obra primitiva. En el prefacio de una reedición en rústica de 1987 publicada por Thunder's Mouth Press, Algren escribió: «Esta es una novela irregular escrita por un hombre irregular en la época más irregular de Estados Unidos». Algren había dicho anteriormente que se alegraba de que el libro se hubiera agotado, ya que consideraba que Un paseo por el lado salvaje era una obra superior. ^{[ 1 ]}

El libro «Somebody in Boots» vendió solo 750 ejemplares. Un efecto secundario del libro fue su relación con Amanda Kontowicz, a quien conoció en una fiesta de presentación. La pareja se casó en 1937, se divorció, se volvió a casar y finalmente se divorció por segunda y última vez. ^{[ 2 ]}

Hijo nativo fue el título original que Algren le dio a la novela, pero fue cambiado de acuerdo con los deseos de su editor. Algren y Richard Wright se conocieron en el John Reed Club de Chicago alrededor de 1933 y posteriormente trabajaron juntos en el Proyecto Federal de Escritores en Chicago. ^{[ 3 ]} Según la biografía de Bettina Drew de 1989, Nelson Algren : Una vida en el lado salvaje , él le legó el título "Hijo nativo" a Wright.