Casa Somerhill

El terreno sobre el que se construyó Somerhill formaba parte originalmente de la finca de South Frith, uno de los dos parques de ciervos en Lowey de Tonbridge . ^{[ 7 ]} En un momento dado, la finca abarcaba 6500 acres (2600 ha) . ^{[ 3 ]} Construida sobre el emplazamiento de una mansión anterior, ^{[ 8 ]} y diseñada por John Thorpe , la casa se construyó entre 1611 y 1613, ^{[ 9 ]} fechas que se pueden encontrar en los cabezales de agua de lluvia de plomo que aún se conservan . ^{[ 10 ]} Somerhill se construyó para el cuarto conde de Clanricarde , un noble angloirlandés . ^{[ 11 ]} El diseño se basó en el de la Villa Valmarana , Lisiera, Italia, que fue diseñada por Palladio . ^{[ 2 ]} 

Lord Clanricarde murió en 1636, y Somerhill pasó a su hijo Ulick, 5.º conde de Clanricarde (1604-1657), quien fue creado 1.er marqués de Clanricarde (el primero de los tres títulos que se crearían, como se vería más tarde) en 1646. ^{[ 12 ]} Tras la batalla de Naseby en 1645, Somerhill fue confiscado por el Parlamento, que se lo otorgó al 3.er conde de Essex , hermanastro de Ulick, Lord Clanricarde . ^{[ 13 ]} A su muerte en septiembre de 1646, el Parlamento le dio Somerhill a John Bradshaw . John Evelyn , quien visitó Somerhill el 29 de mayo de 1652, describió Somerhill como «situado en una colina prominente, con un parque, pero sin nada más extraordinario». ^{[ 14 ]}

Tras la restauración de Carlos II al trono en 1660, Somerhill fue entregado a Margarita, vizcondesa Muskerry , hija del primer marqués de Clanricarde . ^{[ 15 ]} Lady Muskerry tenía gustos extravagantes y gradualmente vendió gran parte de las tierras de South Frith a varias personas. ^{[ 16 ]} Murió en 1698, y Somerhill pasó a su hijo, John Villiers, quien se autodenominó conde de Buckingham . Villiers vendió la mansión de South Frith a un tal Dekins. Unas 1200 acres (490 ha) de terrenos fueron vendidas por separado a Abraham Hill de Sutton at Hone , Kent. Somerhill había sido arrendada a un guardabosques . ^{[ 17 ]} 

Dekins vendió Somerhill a un tal Cave, quien la vendió en 1712 a John Woodgate de Penshurst . Woodgate vivió en la casa, y a su muerte pasó a su hijo Henry, ^{[ 18 ]} quien vivió en Somerhill hasta 1769, ^{[ 19 ]} y luego en la ciudad de Tonbridge hasta su muerte en 1787. ^{[ 18 ]} El 5 de agosto de 1752, la casa fue visitada por Horace Walpole , quien describió su entorno como dominando "un vasto paisaje, bellamente arbolado y con gran cantidad de árboles viejos que lo protegen". ^{[ 3 ]} Para 1766, Somerhill estaba en un estado "ruinoso". ^{[ 20 ]} Permanecería en ruinas durante todo el siglo. ^{[ 9 ]} En 1787, Somerhill pasó a William Woodgate, quien era sobrino de Henry Woodgate y había estado viviendo en Somerhill. ^{[ 18 ]} En 1792, Woodgate fue uno de los tres socios que fundaron The Tonbridge Bank. ^{[ 21 ]}

En la primavera de 1810, JMW Turner hizo un dibujo de Somerhill, ^{[ 22 ] [ 23 ]} y luego, en 1811, lo pintó para Woodgates, eligiendo una vista a través del lago en los jardines, con la casa al fondo. La pintura Somer Hill, Tonbridge , que se exhibió en la Exposición de la Royal Academy de 1811 , se encuentra ahora en las Galerías Nacionales de Escocia , y el cuaderno de bocetos que contiene su dibujo anterior está en la Tate . ^{[ 23 ]}

Tras el fin de las guerras napoleónicas y la consiguiente depresión agrícola, ^{[ 3 ]} junto con el colapso del Banco de Tonbridge en 1812, Woodgate fue declarado en bancarrota en 1816. ^{[ 24 ]} Ese año, Woodgate ofreció Somerhill en venta al duque de Wellington , quien se negó a comprarlo ya que la caza del zorro no era de su agrado. ^{[ 3 ]} Somerhill fue comprado a los descendientes de William Woodgate en noviembre de 1819 por James Alexander , miembro del Parlamento . ^{[ 10 ]} Para 1830, Somerhill había sido reparado sustancialmente y se emprendió un nuevo paisajismo. ^{[ 11 ]} En 1832, Anthony Salvin fue contratado para realizar mejoras en la casa, pero conservando su estilo original. ^{[ 5 ]} Durante el crudo invierno de 1835-36, fue posible patinar sobre hielo en el lago de Somerhill durante cuatro semanas. ^{[ 25 ]}

En 1842, el priorato de Tonbridge fue demolido para dar paso a la construcción de la primera estación de ferrocarril . Alexander compró un ataúd de piedra del priorato y lo llevó a Somerhill, ^{[ 26 ]} donde aún se puede ver. ^{[ 27 ]} En 1849, Sir Isaac Goldsmid compró Somerhill , quien se lo pasó a su hijo Frederick en 1859. ^{[ 3 ]}

El lago de Somerhill, que Turner pintó en 1811, se utilizaba para abastecer de hielo a la casa, como abrevadero para el ganado de la finca y para la navegación recreativa. El lago se alimentaba del arroyo Calverley, que discurría por los terrenos de Somerhill. En 1860, el arroyo se contaminó con aguas residuales vertidas aguas arriba desde una depuradora propiedad de los Comisionados de Mejoras de Tunbridge Wells, lo que hizo que el agua del lago no fuera apta para el consumo. Frederick Goldsmid intentó que los Comisionados dejaran de contaminar el arroyo, pero se negaron a actuar y la situación empeoró. Finalmente, en 1865, Goldsmid demandó a los Comisionados. Estos negaron su responsabilidad, alegando que la contaminación no había sido causada por su depuradora, sino por una granja aguas abajo. El tribunal rechazó su demanda y falló a favor de Goldsmid. ^{[ 28 ]}

En 1866, Somerhill pasó al hijo de Frederick, Sir Julian Goldsmid (más tarde conocido como d'Avigdor-Goldsmid ^{[ 29 ]} ). ^{[ 3 ]} Sir Julian devolvió a la casa un estado más cercano al original. ^{[ 9 ]} En 1879, Somerhill se amplió ya que se necesitaba más espacio para alojar a la numerosa familia de Goldsmid: tenía ocho hijas. ^{[ 3 ]} El patio de las caballerizas se reconstruyó en ese momento, y la fecha de 1879 se grabó en los desagües pluviales. ^{[ 2 ]} La construcción se prolongó hasta 1897. La ampliación convirtió a Somerhill en la segunda casa más grande de Kent, después de Knole House , Sevenoaks. Somerhill House en sí ocupa una superficie de 2,5 acres (1 ha).

Se dice que un fantasma con la forma de una dama de blanco ronda la escalera Julian, ubicada en la parte victoriana de la casa. ^{[ 3 ]} D'Avigdor-Goldsmid permitía que la gente condujera sus carruajes por los terrenos de Somerhill, ^{[ 29 ]} aunque la casa no estaba abierta al público. ^{[ 30 ]} Sir Julian murió en 1896, ^{[ 31 ]} y Somerhill pasó a Sir Osmond d'Avigdor-Goldsmid . ^{[ 3 ]}

En 1912, se estableció un campamento militar en los terrenos de Somerhill. Los soldados se alojaban en tiendas de campaña tipo campana. Tras la muerte de Sir Osmond en 1940, pasó a manos de su hijo mayor, Sir Henry . Durante la Segunda Guerra Mundial , Somerhill fue sede de un campo de prisioneros de guerra , conocido como Campo de Prisioneros de Guerra n.° 40. ^{[ 3 ]} Entre los alojados en Somerhill se encontraban prisioneros de guerra italianos. ^{[ 32 ]} El Ejército ocupó Somerhill desde 1940 hasta 1949. En 1948, algunos de los más de 40 barracones fueron ocupados ilegalmente por el coronel a cargo del campamento en ese momento, quien los encerró. ^{[ 3 ]}

Después de la guerra, la casa fue escenario de muchos recepciones suntuosas. Lady Rosemary d'Avigdor-Goldsmid la comparó con un hotel, "¡excepto que los invitados no pagaban!". Entre los distinguidos visitantes se encontraban John Betjeman , Hugh Casson , David Niven y Enoch Powell . ^{[ 3 ]} La casa fue catalogada el 20 de octubre de 1954. Está catalogada como Grado I. ^{[ 2 ]} El 19 de septiembre de 1963, ^{[ 33 ]} la hija de los d'Avigdor-Goldsmid, Sarah, se ahogó en un accidente, ^{[ 3 ]} que ocurrió frente a Rye , East Sussex. ^{[ 34 ]} El artista Marc Chagall recibió el encargo de diseñar un conjunto de vidrieras en la iglesia de Todos los Santos, Tudeley , en su memoria. ^{[ 3 ]}

En 1976, Somerhill pasó a la hija superviviente de Sir Henry, Chloe, que vivía en Hadlow Place Farm, Hadlow . Vendió Somerhill en 1981 y se vendió tres veces más en los siguientes ocho años. Sotheby's celebró una venta del contenido de Somerhill los días 23 y 24 de junio de 1981. ^{[ 35 ]} Fue comprada por el Sr. y la Sra. Watts, quienes la abrieron para bodas, fiestas, etc. Somerhill se anunció para la venta en mayo de 1984 a un precio superior a 1.500.000 libras esterlinas. ^{[ 6 ]} A partir de 1988, ^{[ 2 ]} la casa fue restaurada extensamente con la ayuda de English Heritage . Las obras fueron realizadas por R. Durtnell & Sons de Brasted , que celebró su 400 aniversario en 1991 con una fiesta celebrada en Somerhill al completarse la restauración. ^{[ 3 ]} Fielden y Mawson fueron los arquitectos de la obra. ^{[ 2 ]}

En 1993, The Schools at Somerhill se trasladó a Somerhill House, habiendo estado anteriormente en Tunbridge Wells . ^{[ 3 ]} The Schools at Somerhill comprende tres escuelas en una misma ubicación. Somerhill Pre-Prep es para niños y niñas de 3 a 6 años. Derwent Lodge es para niñas de 6 a 11 años y Yardley Court es para niños de 6 a 13 años. ^{[ 36 ]} En 1998, las habitaciones del ático se convirtieron en aulas y un taller de arte. Un antiguo granero también se ha convertido en aulas, mientras que algunos establos se han convertido en talleres. También en ese año, un puente sobre el lago en los terrenos de Somerhill fue añadido al Registro de Edificios en Riesgo por el Ayuntamiento de Tunbridge Wells , en cuya área se encuentra Somerhill. En el año 2000, el puente central que conectaba el antiguo patio de las caballerizas con el patio de las caballerizas fue rehabilitado a un costo de £720 000 para albergar la escuela preparatoria Somerhill y las oficinas administrativas. También ese año, se concedió el permiso de construcción para un pabellón deportivo en la terraza deportiva superior. ^{[ 3 ]}

El tramo central reinstalado se inauguró en enero de 2001. El nuevo pabellón deportivo se completó en 2002 con un coste de 1.400.000 libras. En 2003 se añadió un campo de césped artificial. En 2004, el puente sobre el lago fue reparado con un coste de 170.000 libras, gracias a una subvención de 32.000 libras del Ayuntamiento de Tunbridge Wells. ^{[ 3 ]} En 2006, se concedió el permiso de obras para la conversión del jardín amurallado en un comedor y una piscina cubierta. Las obras comenzaron al año siguiente y se completaron en enero de 2009. ^{[ 3 ]} El comedor y la piscina recibieron un premio de diseño de la Sociedad Cívica de Tonbridge en 2009. ^{[ 37 ]} Como escuela en funcionamiento, Somerhill House no suele estar abierta al público. Ha estado abierta como parte de las Jornadas de Patrimonio Abierto . Somerhill House abrió sus puertas en 2006, ^{[ 38 ]} y también en 2010. ^{[ 39 ]} Los terrenos de Somerhill abarcan 152 acres (62 ha) de tierra. ^{[ 3 ]}