Songo Mnara

Songo Mnara es un asentamiento histórico suajili ubicado en la isla de Songo Mnara en Pande Mikoma , distrito de Kilwa en la región de Lindi de Tanzania . La isla alberga una ciudad medieval de piedra suajili . La ciudad de piedra estuvo habitada desde el siglo XIV hasta el siglo XVI. ^{[ 3 ]} Songo Mnara ha sido reconocida como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO , junto con la cercana ciudad de piedra de Kilwa Kisiwani . ^{[ 4 ]} En total, los arqueólogos han encontrado seis mezquitas, cuatro cementerios y dos docenas de bloques de casas, además de tres espacios abiertos cerrados en la isla. ^{[ 5 ]} Songo Mnara fue construida con coral en bruto y mortero . ^{[ 6 ]} Esta ciudad de piedra fue construida como una de las muchas ciudades comerciales en el Océano Índico. ^{[ 4 ]} El sitio es un Sitio Histórico Nacional registrado . ^{[ 7 ]}

Los arqueólogos han estado analizando la disposición de las ciudades de piedra en la costa suajili , centrándose principalmente en la relación entre las mezquitas y las casas, para comprender el papel de la costa suajili en la cultura islámica, las funciones de ciudades específicas y el complejo proceso económico y ritual de la propiedad de la tierra. ^{[ 5 ]} Los espacios abiertos en las ciudades se utilizaban tanto para fines funcionales como para la organización social. Se encuentran cementerios tanto dentro como fuera de las murallas de la ciudad. ^{[ 5 ]} La disposición de Songo Mnara es típica de las ciudades de piedra a lo largo de la costa suajili, aunque su muralla es una característica única. ^{[ 5 ]}

Las excavaciones han ayudado a los arqueólogos a comprender mejor las formas de vida en Songo Mnara. Se han excavado muchas áreas diferentes, incluidas varias de las más de 40 casas encontradas alrededor del poblado de piedra. Se excavaron zanjas en la Casa 44, la Casa 23 fuera de las casas, junto a una tumba y un pozo. ^{[ 8 ]} Se han encontrado muchos tipos diferentes de artefactos, aunque pocos se recuperaron del interior de las casas excavadas. ^{[ 5 ]} Los arqueólogos cartografiaron y registraron cuidadosamente sus hallazgos. ^{[ 8 ]}

La casa 44 fue un área importante de investigación debido a la complejidad de las habitaciones y al hecho de que se trataba de la vivienda de un particular. En esta casa se realizaron excavaciones en cada habitación, cada zanja con un número diferente. En la habitación suroeste se realizó una unidad de prueba de 1 x 1 m, cuya excavación fue lenta debido a las capas de cerámica. Esta excavación se detuvo al alcanzar el nivel de yeso debajo del piso. En el lado suroeste de la casa se ubicó otra unidad de prueba de aproximadamente 4 x 2,25 m. También se encontraron cerámicas en esta habitación. La siguiente habitación estaba en el centro de la casa, donde se hallaron yeso y coral entre las capas de escombros. En esta habitación, las excavaciones se detuvieron al llegar al piso de yeso. También se realizaron excavaciones en la habitación de entrada, la habitación sureste y la habitación trasera de la casa. ^{[ 8 ]} La cerámica encontrada en la casa 44 databa del siglo XV. ^{[ 8 ]}

La Casa 23 se encuentra en la esquina suroeste de Songo Mnara. Debido a limitaciones de tiempo, solo se tomaron muestras de esta casa en lugar de excavarla por completo. Se colocó una unidad de 4 x 1 m en el patio de la casa. Durante las excavaciones, se descubrieron escalones, junto con un piso hecho de roca coralina. ^{[ 8 ]} La siguiente habitación era una habitación central donde se colocó una unidad de 2 x 2 m. No había piso de yeso como el que se encontró en la Casa 44. ^{[ 8 ]}

Las casas 31, 40 y 34 fueron excavadas durante la escuela de campo de 2011 en Songo Mnara. La investigación preliminar se realizó durante una escuela de campo en 2009. Hubo seis áreas dentro de la casa que los arqueólogos exploraron durante las excavaciones de 2009 en Songo Mnara. Nuevamente se encontraron pisos de yeso en cada casa y artefactos presentes. Se encontraron cerámicas en una de las entradas delanteras que mostraba mucha actividad. ^{[ 9 ]} La habitación trasera que se examinó no mostró la misma actividad que las habitaciones delanteras porque estaba demasiado ordenada en comparación con la habitación delantera. Durante esta escuela de campo, se encontraron monedas tipo Kilwa debajo del piso. Toda la información encontrada en estas casas mostró que no solo el espacio abierto era compartido, sino que las casas también eran compartidas en el sitio. ^{[ 9 ]}

Durante la escuela de campo de 2009, se realizaron excavaciones en los espacios abiertos de Songo Mnara. Toda la actividad se organiza mediante estructuras que separan el espacio privado del público. Desde el punto de vista arqueológico, se observa una gran cantidad de actividad en capas de cerámica y otros artefactos. ^{[ 10 ]} También se encontraron monedas en las áreas abiertas, considerando que estas se utilizan para actividades que normalmente se realizan al aire libre. ^{[ 10 ]} Para la escuela de campo de 2011 en Songo Mnara, también se examinó el área abierta mediante pozos de prueba con pala, esta vez para analizar la información que el suelo podía proporcionar sobre el sitio. También se excavaron zanjas, cuyos artefactos indican que las áreas estaban relacionadas con actividades domésticas. ^{[ 9 ]}

Durante la escuela de campo de 2011, se estudiaron las mezquitas, a diferencia de la escuela de campo de 2009 en Songo Mnara. Se estudió la mezquita central para comprender Songo Mnara. Al observar las tumbas, era evidente que la gente se preocupaba por los difuntos después de su entierro. ^{[ 9 ]}

Un estudio de 2023 realizado por Brielle et al. utilizó restos excavados del yacimiento arqueológico para analizar patrones de ADN como parte de un proyecto más amplio para rastrear la mezcla de ADN foráneo a lo largo de la costa suajili. Se realizó un análisis de ADN antiguo en restos humanos de 7 individuos de Songo Mnara para determinar las proporciones de secuencias de ADN "similares a las africanas, persas e indias". Sin embargo, los arqueólogos y genetistas no pudieron obtener datos sólidos para muchos de los individuos de Songo Mnara. El análisis del ADN mostró que al menos un individuo de Songo Mnara se ajustaba a un modelo de ADN de tres regiones: india, persa y africana antigua. Se disponía de suficiente evidencia de ADN que indicaba ascendencia persa. Sin embargo, un mayor número de muestras y "datos de mayor calidad" habrían aumentado la cantidad de conclusiones que se podrían extraer de este yacimiento. ^{[ 11 ]}

Se estima que la introducción de ADN foráneo ocurrió entre los años 708 y 1219 d. C. Sin embargo, los autores indican que probablemente ocurrió a lo largo de "varias generaciones" y que la mezcla de poblaciones euroasiáticas y africanas ha continuado desde entonces. Estos resultados son consistentes con las historias narradas en la Crónica de Kilwa . ^{[ 11 ]}

Songo Mnara es una isla construida sobre roca madre y subsuelo arenoso. Su proximidad al epicentro de Kilwa Kisiwani y su ocupación limitada la convierten en un área favorable para la investigación geoarqueológica. ^{[ 4 ]} En 2011 se tomaron muestras de suelo de Songo Mnara y los geoarqueólogos realizaron análisis químicos de microestratigrafía y fitolitos para diferenciar qué materia se depositó de forma natural y cuál fue depositada por los residentes humanos. ^{[ 12 ]} Se analizaron dos espacios abiertos: uno en el extremo norte de Songo Mnara y otro en el extremo sur. También se tomaron muestras de habitaciones que contenían relleno y de los pisos de las casas. ^{[ 12 ]} En muestras de la casa 44 se encontró una gran cantidad de fitolitos de palma, lo cual no es un hallazgo natural. ^{[ 12 ]}

La investigación realizada en el espacio público de Songo Mnara busca comprender cómo los centros urbanos pueden ayudarnos a entender la disposición de las ciudades. ^{[ 13 ]} Dentro de la muralla que rodea la ciudad, existe una gran extensión de espacio sin arquitectura, que constituye un espacio público. Tanto los cementerios como las mezquitas también se consideran espacios públicos. Las pruebas arqueológicas, los fitolitos y las técnicas de micromorfología ofrecen una nueva perspectiva para el estudio del espacio público. Se analizaron siete ubicaciones diferentes durante esta investigación: la costa occidental y las áreas asociadas con viviendas de entramado de madera y barro. ^{[ 13 ]} Estas áreas albergan una gran variedad de artefactos asociados con las casas en el espacio abierto. Al analizar los datos geoquímicos, se encontró una gran actividad humana en las áreas de la costa occidental y en las áreas asociadas con las casas de entramado de madera y barro. ^{[ 13 ]} La tercera ubicación analizó el espacio público y el cementerio/mezquita. Durante las pruebas en esta área, se descubrieron herramientas de hierro en su contexto original, lo que demuestra la existencia de herrería en Songo Mnara. ^{[ 13 ]} La ubicación cuatro son tumbas y sepulcros en el área central, lo que muestra que la gente conmemoraba a las personas que fueron enterradas allí. Para conmemorar a los enterrados, había monedas Kilwa en recuerdo del ser querido allí enterrado. Se encontraron fragmentos de cerámica, que habrían sido utilizados para ofrendas en recuerdo de los enterrados. ^{[ 13 ]} La ubicación cinco es la mezquita y el cementerio. Esta sección fue examinada para ver cómo estaban dispuestas las lápidas, junto con la ubicación de las mezquitas. El análisis geofísico vio que el suelo era adecuado para el entierro, y no se descubrieron ajuares funerarios. ^{[ 13 ]} La sexta ubicación es el área del pozo público, lo que muestra que este lugar es el lugar más privado de todas las áreas. También había un basurero cuando se hicieron excavaciones alrededor del pozo con una variedad de artefactos. ^{[ 13 ]} El último lugar examinado es el espacio público norte, lo que muestra con la investigación de fitolitos que había posibles parcelas de jardín u huertos en el área. Durante las excavaciones, se encontraron diversos artículos domésticos en esta zona debido a su proximidad a las casas. ^{[ 13 ]} Al observar los espacios públicos en Mnara, se identificaron tres áreas distintas: centros organizados, zonas verdes y áreas destinadas a personas que no pertenecían a la élite. ^{[ 13 ]}

Los investigadores han estudiado la distribución de la casa 44. ^{[ 14 ]} Las habitaciones traseras contenían artefactos, pero la habitación de entrada solo contenía rastros de fitolitos de palma en su muestra de suelo. Cada habitación trasera mostraba signos de actividad diferente en comparación con el espacio abierto. Las excavaciones de muchas otras casas siguen algunos de los hallazgos de la casa 44. ^{[ 14 ]} La habitación de entrada en la casa 31 y una habitación central en la casa 23 eran diferentes de sus habitaciones correspondientes en la casa 44, en parte porque la casa 23 es más grande que la casa 44. ^{[ 14 ]} Los artefactos descubiertos en cada habitación de cada casa sugerían una actividad diferente. Las monedas dentro de los basureros (montones de desechos) junto con los entierros dentro de la habitación trasera sugieren que la casa no era privada, sino un espacio público para hacer negocios. Esto difiere de cómo se han investigado las casas costeras swahili en el pasado. ^{[ 14 ]} La evidencia sugiere que lo que se desarrolla dentro de una ciudad comercial se refleja en las casas donde vive la gente. Esto demuestra que no siempre existe una forma definida de determinar qué es un espacio público y qué es un espacio privado. ^{[ 14 ]}

Las monedas datan de los siglos XI al XVI. Había más monedas legibles que ilegibles. ^{[ 15 ]} Fueron desenterradas mediante excavaciones en Songo Mnara, principalmente en las capas del suelo. Los tipos encontrados en el yacimiento fueron Nāsir al-Dunya, 'Ali b. al-Hasan y al-Hasan b. Sulaimān. La Nāsir al-Dunya era difícil de leer debido a su mal estado de conservación. Las marcas de 'Ali b. al-Hasan constituyen la mayoría de los tipos de monedas Kilwa en Songo Mnara. ^{[ 15 ]} Es posible que otras personas dejaran monedas en la superficie, ya que son anteriores a la ocupación del yacimiento, debido a fechas anteriores a dicha ocupación. ^{[ 15 ]}

El comercio en la costa suajili abarcaba desde China e India hasta otros países que comerciaban en el océano Índico. ^{[ 16 ]} Al analizar quiénes comerciaban con Songo Mnara, se encontraron fragmentos de cerámica procedentes de China y el sudeste asiático. La cerámica china consistía en porcelana azul y blanca, y gres vidriado verde que data del siglo XIV. ^{[ 16 ]} Las piezas del sudeste asiático eran gres sin vidriar y vidriado verde de Thi. Solo se halló una pequeña cantidad de productos importados debido a la actividad agrícola que se practicaba en el yacimiento. La cerámica encontrada en Songo Mnara era mercancía de intercambio. ^{[ 16 ]}

Entre 2005 y 2009, el Proyecto Zamani documentó algunas de las ruinas suajili en Songo Mnara mediante escaneo láser 3D terrestre . ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]} Las estructuras documentadas en Songo Mnara incluyen: el palacio, la mezquita y varios edificios residenciales. Algunos de los modelos 3D texturizados, recorridos panorámicos, elevaciones, secciones y planos están disponibles en www.zamaniproject.org .

• Asentamientos históricos suajili

• Artículo de la revista Archaeology Magazine sobre Songo Mnara: Ciudades de piedra de la costa suajili - Revista Archaeology Magazine
• Ruinas de Songo Mnara , artículo del 8 de mayo de 2023 en Atlas Obscura , muchas fotos.