Sonja Graf

Susanna " Sonja " Graf ^{[ 1 ]} (16 de diciembre de 1908 – 6 de marzo de 1965) fue una ajedrecista germano-estadounidense . Fue subcampeona mundial femenina y dos veces campeona femenina de Estados Unidos. En 2016, fue incluida en el Salón de la Fama del Ajedrez Mundial . ^{[ 2 ]}

Nacida en Múnich , Susanna Graf era hija de Josef Graf y Susanna Zimmermann, ambos alemanes del Volga de la región de Samara , que se habían mudado a Múnich en septiembre de 1906. ^{[ 3 ]} Su padre era originalmente sacerdote en Rusia , pero se trasladó a Múnich para dedicarse a la pintura. Más tarde escribió que, a pesar del sufrimiento que padeció a manos de su padre, le agradecía que le hubiera enseñado a jugar al ajedrez cuando aún era niña.

El ajedrez se convirtió en su vía de escape, tanto mental como física, y empezó a pasar todo el tiempo en los cafés de ajedrez de Múnich. Su fama como jugadora de estos locales creció y conoció al maestro alemán Siegbert Tarrasch , de quien se convirtió en su protegida . A los veintitrés años, había vencido a Rudolf Spielmann dos veces en partidas simultáneas y se convirtió en ajedrecista profesional. Empezó a viajar por toda Europa, siguiendo el circuito ajedrecístico tanto por la experiencia como para distanciarse de lo que consideraba el ominoso movimiento nacionalsocialista , con sede en Múnich por aquel entonces.

Durante las primeras décadas del siglo XX, las mujeres ajedrecistas eran una rareza y Sonja Graf disfrutó de la popularidad y la atención que le brindó su repentina fama, al tiempo que aprovechó la libertad e independencia de su nuevo estilo de vida itinerante. En 1934, jugó contra la otra campeona femenina de la época, Vera Menchik , en un encuentro no oficial en Ámsterdam y, posteriormente, en un encuentro oficial del campeonato mundial de 1937 en Semmering , Austria . Perdió ambos encuentros (por los marcadores de 1-3 y 4½-11½), ^{[ 4 ]} pero fue invitada, junto con Menchik, a participar en lo que normalmente habría sido un torneo exclusivamente masculino celebrado ese año en Praga . No ganó contra ninguno de los campeones, y su mejor resultado fue un empate con el maestro estonio Paul Keres .

En 1939, Sonja Graf viajó a Buenos Aires , Argentina, para participar en el Campeonato Mundial Femenino de Ajedrez , celebrado simultáneamente con la VIII Olimpiada de Ajedrez . Debido a su abierta oposición al gobierno de Hitler , fue excluida de la lista de participantes alemanas y compitió bajo la bandera "Libre". ^{[ 5 ]} En septiembre, con el torneo aún en curso, Alemania invadió Polonia , desatando la Segunda Guerra Mundial y causando una confusión sin precedentes en la competición. Algunos equipos se retiraron, otros se negaron a jugar contra equipos de ciertos países. Tanto Graf como Menchik jugaron todo el torneo. Graf ganó 16 partidas y perdió 3, quedando en segundo lugar. En su partida contra Menchik, Graf perdió tras alcanzar una posición ganadora, algo que siempre lamentó ("contra Menchik, cuando era campeona mundial, tenía la partida ganada, pero hice las tres jugadas más estúpidas que se puedan imaginar y perdí". — New Yorker , 19 de septiembre de 1964). Tras el estallido de la guerra, Sonja Graf, junto con muchos otros participantes de la Olimpiada, ^{[ 6 ]} decidió permanecer a salvo en Argentina. ^{[ 7 ]} Aprendió rápidamente el español , se integró en la cultura y escribió los libros Así juega una mujer , que describe sus experiencias como jugadora de ajedrez, y Yo soy Susann , que relata el abuso físico y psicológico que sufrió durante su infancia. También conoció al marino mercante Vernon Stevenson, con quien se casó en 1947.

Los recién casados ​​se mudaron al sur de California , estableciéndose en Hollywood , y Graf comenzó a jugar con el nombre de Sonja Graf-Stevenson . Se retiró del ajedrez para dar a luz y criar a su hijo Alexander, pero posteriormente regresó para ganar (junto con Gisela Kahn Gresser ) el Campeonato Femenino de Ajedrez de Estados Unidos de 1957. Ella y su familia se mudaron a Greenwich Village , en la ciudad de Nueva York , donde impartió clases de ajedrez en el Queen's Pawn Chess Emporium de Lisa Lane . En 1964 obtuvo su segunda victoria en el Campeonato Femenino de Estados Unidos, pero ya padecía la enfermedad hepática que le costaría la vida al año siguiente. Sonja Graf falleció en la ciudad de Nueva York dos meses y medio después de cumplir 56 años.

• Perfil de jugadora y partidas de Sonja Graf en Chessgames.com
• Artículo de The New Yorker (19 de septiembre de 1964)