Sonny Callahan

Herbert Leon " Sonny " Callahan (11 de septiembre de 1932 - 25 de junio de 2021) ^{[ 1 ]} fue un empresario y político estadounidense de Alabama . Tras ser elegido como demócrata por Mobile para la Cámara de Representantes y el Senado estatales, se pasó al Partido Republicano después de perder la contienda por la vicegobernación de Alabama en 1982. ^{[ 2 ]} Fue reelegido repetidamente como republicano para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, donde sirvió desde 1985 hasta 2003. Posteriormente, fundó su propia firma de cabildeo y continuó activo en el Partido Republicano. ^{[ 3 ]}

Callahan nació en Mobile, Alabama , en 1932, en el seno de una numerosa familia católica irlandesa. Tenía ocho hermanos. Tras asistir a escuelas públicas, estudió en el campus de Mobile de la Universidad de Alabama . Abandonó la universidad antes de graduarse y sirvió en la Armada de los Estados Unidos entre 1952 y 1954.

Posteriormente, Callahan regresó a Mobile, donde comenzó a trabajar en el sector del transporte y el almacenamiento. Se unió al Partido Demócrata y se involucró activamente. Se postuló y fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Alabama en 1970; en 1978 fue elegido senador estatal de Alabama por el distrito 34. ^{[ 4 ]}

Cuando dejó la Cámara de Representantes y el Senado estatales, fue sucedido en ambas ocasiones por Ann Bedsole , una empresaria de Mobile, filántropa y republicana moderada . En 1982, Callahan perdió la contienda demócrata para convertirse en vicegobernador del estado.

Durante este período, desde los cambios sociales de la década de 1960, que permitieron a los afroamericanos recuperar su derecho al voto en los estados del sur, muchos exdemócratas blancos del sur se estaban pasando al Partido Republicano. Sin embargo, demócratas conservadores como Callahan continuaron obteniendo buenos resultados a nivel estatal en el área de Mobile.

Cuando el congresista republicano Jack Edwards, con diez mandatos a sus espaldas , decidió no presentarse a la reelección en 1984, Callahan fue cortejado intensamente por ambos partidos para que se presentara al escaño. ^{[ 5 ]} Finalmente, decidió presentarse como republicano. Callahan ganó por 4000 votos, principalmente gracias a una ventaja de 6000 votos en el condado de Baldwin , de fuerte tendencia republicana . Sin duda, Callahan también se vio favorecido por la presencia del popular presidente Ronald Reagan encabezando la candidatura ese año para su segundo mandato; Reagan ganó el primer distrito con más del 60 por ciento de los votos. Hasta la fecha, 1984 es la única vez que los demócratas han estado cerca de recuperar el primer distrito congresional desde que Edwards lo ganó para los republicanos en 1964.

Callahan nunca volvería a enfrentarse a una contienda tan reñida. Fue reelegido sin oposición en 1986, un año mucho más difícil para los republicanos a nivel nacional. Derrotó fácilmente a los candidatos demócratas con escasos recursos para el escaño en la Cámara de Representantes en 1988, 1992, 1994 y 1996. Se presentó sin oposición en 1990 y 1998, y solo se enfrentó a un candidato libertario en 2000. Los demócratas nunca han estado cerca de ganar el escaño desde la primera candidatura de Callahan; de hecho, la contienda de 1984 es la única vez desde que el Partido Republicano inició su actual campaña en ese distrito que un demócrata ha logrado siquiera el 40 por ciento de los votos. Sin embargo, los demócratas conservadores continuaron ocupando varios cargos estatales y locales en el distrito hasta bien entrada la década de 1990.

Callahan votó en contra de la Ley de Naufragios Abandonados de 1987. [ ^{6 ] Esta} ley afirma la titularidad de Estados Unidos sobre ciertos naufragios abandonados ubicados en terrenos sumergidos o incrustados en ellos, bajo jurisdicción estatal, y transfiere la titularidad al estado correspondiente, facultando así a los estados para gestionar estos recursos culturales e históricos de manera más eficiente, con el objetivo de evitar que los buscadores de tesoros y los rescatadores los dañen. A pesar de su voto en contra, el presidente Ronald Reagan la promulgó el 28 de abril de 1988. ^{[ 7 ]}

Cuando los republicanos obtuvieron el control del Congreso en 1994, Callahan se convirtió en presidente del Subcomité de Asignaciones de la Cámara de Representantes sobre Operaciones Extranjeras, Financiamiento de Exportaciones y Programas Relacionados . Callahan había votado en contra de numerosos proyectos de ley de ayuda exterior antes de asumir la presidencia, y seguía siendo escéptico respecto a la ayuda exterior. En 1998 se supo que Callahan estaba hablando por teléfono con el presidente Bill Clinton durante uno de los primeros encuentros sexuales del presidente con la asistente Monica Lewinsky . ^{[ 8 ]} En 2001, Callahan se convirtió en presidente del subcomité de Energía y Desarrollo Hídrico .

Callahan se retiró de la Cámara de Representantes en 2003. Su jefa de gabinete, Jo Bonner , ganó las elecciones para suceder a Callahan, recibiendo un enorme apoyo tanto de Callahan como de Edwards.

Tras dejar el Congreso, Callahan fundó Sonny Callahan and Associates, una firma de cabildeo que él mismo dirigió. Fue jefe de campaña del empresario Tim James en su fallida candidatura a la nominación republicana para gobernador de Alabama . Callahan también se unió a Dawson & Associates en Washington, D.C. , como asesor en temas de presupuesto federal y permisos.

En el verano de 2004, Callahan escribió una carta al director de Tierras Estatales, James Hillman Griggs, quejándose de que los fondos de subvención del Programa Federal de Gestión de Zonas Costeras, que habían sido confiados a la ciudad de Orange Beach para el desarrollo de la playa, no estaban llegando a los destinatarios previstos. La oficina de Griggs investigó y canceló la subvención y los fondos adicionales solicitados por el alcalde de Orange Beach, Steve Russo, y el abogado municipal, Larry Sutley. El Departamento de Justicia de los Estados Unidos inició una investigación y acusó formalmente a los dos funcionarios, así como al promotor inmobiliario Ken Wall. En 2006, Russo, Sutley y Wall fueron condenados por corrupción y obstrucción de la justicia en relación con un plan para "enriquecer al alcalde a cambio de un trato favorable [a los promotores] en grandes proyectos de construcción en la ciudad". ^{[ 9 ]}

Callahan murió el 25 de junio de 2021, a la edad de 88 años. ^{[ 1 ]}

• Lista de políticos estadounidenses que cambiaron de partido estando en el cargo.

• Congreso de los Estados Unidos. "Sonny Callahan (id: C000052)" . Directorio biográfico del Congreso de los Estados Unidos .
• Sonny Callahan sobre los temas
• Apariciones en C-SPAN