Miembros del Pacto

Los Miembros del Pacto fueron un grupo protomonástico en los inicios del cristianismo siríaco . El primer registro de ellos data del siglo IV. Esta práctica se está reviviendo actualmente en las iglesias siríacas, y existen comunidades de monjes que forman parte de este movimiento.

Antes del advenimiento del verdadero monacato (que se desarrolló en el desierto de Egipto ), la mayoría de las iglesias siríacas consistían en una comunidad centrada en los "miembros del pacto": hombres y mujeres que se habían comprometido con el celibato y el servicio de la iglesia.

Salvo contadas excepciones, los monjes sirios aprendieron a convivir con la gente, tanto cristiana como no cristiana, llevando una vida ascética estricta sin perder de vista la integración en el mundo. Los ascetas orientales concebían su vida espiritualmente disciplinada como un camino gradual, en el que cada uno se encontraba en una escalera de la divinidad que, en última instancia, conducía a la eternidad con Dios.

El nombre es la traducción al inglés del siríaco bnay qyāmâ ( ����������������������) (o benai qyama), literalmente hijos del pacto . Un miembro masculino del pacto era llamado bar qyāmâ ( �������������������) (o Bnay Qyām), hijo del pacto ; un miembro femenino era bat qyāmâ ( ��������������������) o Bnāt Qyāmā), hija del pacto . ^{[ 1 ]} Los miembros también eran conocidos como ihìdaye, o "los decididos". ^{[ 2 ]}

Desde principios del siglo IV, los Hijos e Hijas de la Alianza consideraron que su misión estaba profundamente ligada a la iglesia congregacional. Los miembros de la qeiama se entendían a sí mismos como equivalentes a los diáconos actuales . Estas personas, que habían jurado una vida ascética y célibe, desempeñaban funciones litúrgicas y públicas dentro de las iglesias y comunidades siríacas. ^{[ 7 ]}

Los miembros solían vivir juntos o con familiares, pero existen casos de benat qeiama que residían en conventos y otras organizaciones comunitarias donde podían vivir y estudiar juntos. Cada uno de ellos hacía voto de castidad al unirse al pacto, y mediante este voto se consideraban "esposas de Cristo". Seguían reglas estrictas que les prohibían salir después del anochecer o vivir con un hombre. Otras reglas incluían evitar la carne, el vino y cualquier riqueza que excediera sus necesidades básicas. También tenían prohibido exigir dinero a quienes no eran miembros, y en su lugar debían velar por el bienestar de los pobres. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Existía una ley judicial que enviaba a los miembros disfuncionales del pacto a un monasterio aislado y los renombraba bart qeiama, lo que denotaba su fracaso en cumplir el pacto de vida al que habían sido llamados.

Funcionalmente, los qeiama eran estudiantes y servidores del clero. Existían ciertas normas que impedían que un hijo o una hija trabajara como jornalero o empleado de un agricultor, o cualquier otra profesión; debían dedicarse por completo a las obras y ministerios de la iglesia. Los miembros de los qeiama también participaban directamente en el culto. Fuera del culto, los benai y benat qeiama se encargaban de servir y bendecir a los demás miembros de la congregación, así como a aquellos que no pertenecían a ningún lugar de fe cristiana.

Un hospital fue construido gracias a los esfuerzos del Grupo del Pacto de una congregación. ^{[ 10 ]} «Se designaron creyentes activos y diáconos enérgicos para dirigir la obra, pero para el servicio propiamente dicho, Rabbula empleó a los benai qeiama». Se repitieron las mismas funciones en el hospital de mujeres construido en las cercanías. Los qeiama también establecieron organizaciones benéficas para leprosos en sus aldeas y construyeron refugios para los pobres y necesitados.

Los qeiama eran considerados vitales para la comunidad cristiana. Una fuente que destaca la necesidad de los miembros del Pacto afirma: «Las iglesias y los monasterios se constituirán (o existirán) a través de ellos».

Afrahat fue un autor cristiano siríaco del Imperio Persa/Sasánida que compuso sus Demostraciones alrededor del año 340 d. C. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Se cree que fue miembro del Pacto y que la Demostración n.º 6 se refería a este grupo. Observó que, originalmente, el término «pacto» designaba a toda la comunidad bautizada, que también había hecho ciertos votos ascéticos en el bautismo; sin embargo, para cuando él los conoció, los «hijos e hijas del pacto» representaban un grupo más pequeño dentro de la comunidad bautizada, compuesto por personas célibes o parejas casadas que habían renunciado a las relaciones sexuales. ^{[ 13 ]} Se cree que San Efrén (también Efraín o Efream) también fue miembro del grupo. ^{[ 14 ]} Es el único cristiano siríaco proclamado Doctor de la Iglesia . ^{[ 15 ]}

Al igual que muchos grupos cristianos, los miembros se vieron perseguidos. La persecución generalizada de los cristianos en el Imperio sasánida persa comenzó a principios de la década de 340 bajo el reinado de Sapor II (309-379), un período que coincidió con un renovado conflicto contra el Imperio romano, recientemente cristianizado. ^{[ 16 ]}

En la época medieval, gran parte de la comunidad se había asimilado al clero como sacerdotes y monjes. La comunidad prácticamente había desaparecido en el siglo X. ^{[ 17 ]} Hoy en día, la mayoría de los cristianos siríacos siguen el rito siríaco occidental (que sigue la Divina Liturgia de Santiago ) o el rito siríaco oriental (que sigue la Divina Liturgia de los Santos Addai y Mari ).

• Padres del desierto
• Terapeutas

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