Sophie Cave

La cueva se formó en agua subterránea estancada a lo largo de las juntas mayormente horizontales. El agua carbonatada pudo penetrar a través de finas grietas y juntas en la roca. Aunque el ácido carbónico es un ácido relativamente débil , puede disolver rocas calizas y dolomíticas. Grandes cavidades se formaron por lixiviación a lo largo de numerosas grietas y fisuras. ^{[ 3 ]} Una profundización del valle de Ailsbachtal provocó un descenso del nivel freático , dejando al descubierto las cavidades. Posteriormente, las salas y pasajes se rellenaron parcialmente con sedimentos , separando parcialmente los compartimentos frontales.

La cueva Sophie consta de un complejo de cuatro cuevas: el portal de entrada, conocido desde siempre, el Ahornloch, la cueva Kleinstein adyacente, la cueva Sophie propiamente dicha, descubierta en 1833, y la cueva Hösch, inicialmente rellenada. Juntas, las cuevas individuales forman el complejo de la cueva Kleinstein o cueva Sophie. Tiene una longitud de unos 900 metros, ^{[ 2 ]} siendo la cueva Sophie propiamente dicha, con sus tres secciones, de 500 metros de longitud. En el registro de cuevas de Franconia Alb , que cuenta con más de 3000 cuevas en un área de 6400 kilómetros cuadrados, la cueva Sophie está registrada como B 27 y la cueva Hösch, conectada a ella, como B 24. ^{[ 4 ]} La cueva está designada como geotopo 472H009 ^{[ 5 ]} por la Oficina Estatal Bávara para el Medio Ambiente . Véase también la lista de geotopos en el distrito de Bayreuth .

La cueva Sophie posee estalactitas ricas y multiformes . Hay formaciones en el techo, como estalactitas y tubos de sinterización; formaciones en el suelo, como estalagmitas y pozas de sinterización; y hermosas secciones de sinterización en las paredes. La sinterización se produce principalmente en las dos primeras secciones, pero no está completamente ausente en la tercera. Las salas frente a la cueva Sophie, como Ahornloch y la cueva Klausstein, tienen muy pocas estalactitas de goteo. En la cueva Sophie hay placas y cortinas de sinterización, que aparecen en techos inclinados y secciones de pared salientes. Las estalactitas presentan una amplia variedad de colores. Los tubos de sinterización transparentes y las estalagmitas de color blanco puro están hechos de calcita pura . Por contaminación con óxido de hierro aparecen estalactitas de colores amarillos y marrones. Debido a los óxidos de manganeso, algunas estalactitas de goteo se tiñeron de negro.

La antecámara de la cueva de Sophie, el Ahornloch, ya era utilizada por personas prehistóricas. El nombre de la cueva proviene de la noble familia von und zu Ahorn, considerados los primeros gobernantes del valle de Ahorn, que vivían justo encima del Ahornloch, en el castillo de Klausstein. Las partes de la cueva que fueron accesibles durante miles de años, el Ahornloch y la cueva de Klausstein, se fueron rellenando parcialmente con sedimentos a lo largo del tiempo. El relleno consistía en capas de un metro de espesor de huesos de oso cavernario, excrementos de murciélago y restos de asentamientos humanos de las Edades de Piedra y Bronce . Además, había fracturas por congelación en el techo y depósitos de sinter . Con este material, los pasadizos bajos que conectaban las salas quedaron completamente obstruidos. Como resultado, las áreas de la cueva detrás de las partes cerradas cayeron en el olvido.

La cueva de Klausstein debe su nombre a la capilla de Klausstein que se encuentra sobre ella. Allí se ubicaba un castillo, que posteriormente fue demolido. Los hallazgos más antiguos corresponden al Neolítico, época en la que el ser humano se sedentó y comenzó a practicar la agricultura y la ganadería. Sin embargo, la mayoría de los hallazgos provienen de Hallstatt y La-Tène-Zeit . Predominan los fragmentos de cerámica, y también se han encontrado joyas de bronce. Hasta el momento, no se ha podido determinar si los hallazgos se deben al uso de la cueva como vivienda o si allí se realizaban rituales.

Los huesos y depósitos encontrados en la cueva en la Edad Media a veces se les atribuían propiedades mágicas, razón por la cual los huesos y dientes fósiles de animales se molían y se vendían a las farmacias como polvos medicinales. La gente intentó hacer oro de la arcilla de la cueva y la ceniza de dolomita. En 1490, Hans Breu de Bamberg quiso extraer salitre de los sedimentos de la cueva que contenían fosfato en Ahornloch, que se usaba para la producción de pólvora negra. La cueva se mencionó por primera vez en un documento a tal efecto. ^{[ 7 ]} Sin embargo, la empresa fracasó porque no se pudo extraer salitre de los sedimentos del fondo .

Después de esta búsqueda de depósitos utilizables, la actividad en los alrededores de la cueva se calmó nuevamente hasta aproximadamente la segunda mitad del siglo XVIII. El pastor Johann Friedrich Esper , considerado el fundador de la exploración científica de cuevas en Franconia, visitó Ahornloch en 1774 y 1778 y escribió una descripción detallada de Ahornloch: ^{[ 7 ]}

"Es el pico rocoso más alto del norte sobre el que descansa Klausstein, y debajo de él la cueva que se va a describir ahora se extiende a través de la roca de varios litros de espesor a una altura vertiginosa. Por un sendero, que es casi imposible de escalar desde el valle, y desde la cima de la roca tiene muchos peligros, uno se acerca a una pared de roca de veinte pies de altura, que por una coincidencia desconocida se ha roto como un anfiteatro destrozado en un ancho de varios cientos de pies y se abre hacia el norte. Cuatro capas de roca están aquí una encima de la otra y la superficie sobresale de la base por varios sables, algo que probablemente haya sido causado por la erosión... En el fondo mismo se ven hendiduras trazadas con mucho cuidado, a las que se dice que los perros de caza dieron la causa, que a menudo se perdían en esta zona mientras arbitraban. Además, el agua que se encuentra en la profundidad de esta grieta provocó un experimento con patos, se los dejó entrar y reaparecieron en la zona de Streitberg. Es seguro que estas montañas tienen en su interior muchos lagos estancados, y están atravesadas con canales interconectados.[...]" – Johan Friedrich Esper: Nach einem Bericht von 1778, Ansbach 1790 ^{[ 8 ]}

Durante las excavaciones realizadas en 1788 en la parte posterior del Agujero del Arce, se redescubrió la cueva de Klausstein. En los años siguientes, se retiró el muro divisorio del Agujero del Arce para crear una entrada más accesible. También se esperaba encontrar algún tesoro. No se prestó atención a los hallazgos arqueológicos, como huesos de oso cavernario. El material excavado se arrojó al pozo de la cueva de Klausstein.

Durante las excavaciones realizadas en 1788 en la parte posterior del Agujero del Arce, se redescubrió la cueva de Klausstein. En los años siguientes, se retiró el muro divisorio del Agujero del Arce para crear una entrada más accesible. También se esperaba encontrar algún tesoro. No se prestó atención a los hallazgos arqueológicos, como huesos de oso cavernario. El material excavado se arrojó al pozo de la cueva de Klausstein.

Georg August Goldfuß describe el agujero del arce en uno de sus informes de 1810:

«La masa rocosa, donde ha alcanzado la mitad de su altura, se curva formando un semicírculo, cuya curvatura puede equivaler a varios cientos de zapatos. A través de un sendero empinado se llega al paraje verde que la roca encierra, y ahora, bajo un saliente de la misma, se divisan las dos entradas a la cueva de Klaustein. Rodeado de huellas de devastación, uno se adentra tímidamente en estas gargantas, en cuyo interior la naturaleza ha cubierto su taller con la oscuridad y el horror a la vista humana. [...]» –Georg August Goldfuß: Die Umgebung von Muggendorf. Erlangen 1810 ^{[ 9 ]}

En 1833, el jardinero artístico Michael Koch realizó trabajos de ampliación por encargo de su empleador, el Reichsrat Count Franz Erwein von Schönborn-Wiesentheid , propietario de la cueva. ^{[ 10 ]} Quería crear una nueva salida en el sureste de la cueva. Perforó una capa de sinter y descubrió huesos fósiles. Acto seguido, se arrastró hasta una pequeña habitación que, a diferencia de las partes previamente conocidas de la cueva, estaba equipada con moldes de sinter. Mientras lo hacía, el 16 de febrero de 1833, sintió una fuerte corriente de aire en la parte trasera y estrecha, que soplaba hacia él desde una estrecha grieta en la roca. Acto seguido, él y los trabajadores de la finca retiraron escombros de roca y arcilla y ensancharon la grieta. El 18 de febrero de 1833, realizó una primera inspección de esta grieta ensanchada con el juez patrimonial del conde , Schmelzing de Weiher, y el molinero Hösch de la cercana Neumühle. Descubrieron nuevas cavidades ricamente decoradas con estalactitas y estalagmitas, la actual Cueva de Sofía. ^{[ 10 ]} El material excavado se utilizó para rellenar el pozo de la Cueva de Klausstein. Las salas separadas de la Cueva de Klausstein por la capa superficial tienen una longitud total de unos 200 metros y ahora se llaman Höschhöhle en honor al antiguo propietario de Neumühle. ^{[ 11 ]}

Koch informó detalladamente a su conde inmediatamente después del descubrimiento de las nuevas cámaras de la cueva. Para protegerla, el conde ordenó su cierre inmediato. Gracias a ello, se pudo conservar en gran medida en su estado original y no se despojó de sus estalactitas, como ocurrió con muchas otras cuevas de este tipo. El descubrimiento de la cueva, que en aquel entonces era una de las más bellas de Europa Central, se difundió rápidamente en la prensa.

En la zona de la cueva recién descubierta se encontraron unos 40 cráneos de oso cavernario parcialmente sinterizados, vértebras, omóplatos, huesos de las extremidades y muchos dientes sueltos. ^{[ 12 ]} También se encontraron cráneos de hiena cavernaria . Los huesos mejor conservados fueron llevados al museo del cercano Castillo de Rabenstein por iniciativa del conde. El Instituto Geológico y Mineralógico de la Universidad de Erlangen también recibió algunas reliquias aisladas . Sin embargo, los hallazgos que se conservaban en el castillo en aquel entonces han desaparecido.

El conde visitó la cueva el 21 de junio de 1833, con su hijo mayor Erwin y su esposa Sophie (nacida condesa zu Eltz ). Entonces la bautizó como Sophienhöhle en honor a su nuera. ^{[ 10 ]} Hizo preparar la cueva cuidadosamente para los visitantes con escaleras y senderos. Durante las obras, Maple Hole y la cueva de Klausstein fueron completamente niveladas. Tras el descubrimiento de la cueva, numerosos eruditos acudieron a estudiarla con mayor detalle.

Johann Wilhelm Holle describió la cueva recién descubierta con gran entusiasmo en 1833 en Die neu entdeckte Kochshöhle oder die Höhlenkönigin im königl . Landgerichte Hollfeld-Waischfeld. Entre otras cosas, informó haber visto «las cuevas más famosas de Europa, y esta, en cuanto a belleza y tamaño, supera toda comparación». Sobre la cueva escribió: «Aquí la naturaleza parece haber derramado una cornucopia de belleza. Las paredes son de un blanco deslumbrante, como si estuvieran cubiertas con el alabastro más fino; cortinas de estalactitas se han formado en el centro desde el techo, y los bordes parecen estar revestidos de ellas. Cascadas de 9 a 11 metros de altura caen por el lado derecho; en el suelo yacen innumerables estalactitas cónicas de color negro grisáceo y animales completamente petrificados [...]». ^{[ 13 ]}

En 1834, la cueva Sophie se abrió al público como cueva turística. ^{[ 14 ]} Durante las visitas guiadas, se encendió luz de magnesio frente a las formaciones de estalactitas más hermosas. Se utilizaron las llamadas lámparas Davy, inventadas por Humphry Davy , para iluminar la cueva. Posteriormente, se utilizaron lámparas de carburo .

Poco después del descubrimiento de la cueva de Sophie en 1833, el profesor Rudolph Wagner describió los hallazgos óseos:

"En las profundidades del terreno hay varios cráneos, astas y otros huesos cubiertos por una costra de sinter relativamente delgada, en parte casi completamente expuesta y protegida por rocas salientes. En particular, hay cráneos, los más perfectamente conservados con dientes y todas las extremidades, que cubren la superficie de un depósito óseo que probablemente se extiende a gran profundidad, y se presentan ante el observador asombrado. [...]" – Rudolph Wagner: Ueber die neu entdeckte Zoolithenhöhle bey Rabenstein. 1833 ^{[ 15 ]}

En 1835, el paleobotánico Kaspar Sternberg escribió sobre los depósitos óseos de la cueva de Sophie:

La cueva de Rabenstein (o cueva de Sofía) en Franconia, que visité en mi viaje de regreso, es de mucho mayor interés y aún no es suficientemente conocida; es difícil encontrar en otro lugar las diversas especies de animales que huyen en su vida cotidiana, tan cerca y claramente reconocibles unas junto a otras [...]. Al descender a la cueva, se entra en una espaciosa cámara, en cuyo centro se han acumulado estalagmitas, y lo primero que se encuentra es una imponente cornamenta de un animal de raza, erguida y majestuosa, muy similar a las cornamentas de los animales de raza aún vivos; la cabeza, con la parte inferior de los dos postes de la cornamenta, está cubierta de estalagmitas, que la mantienen erguida, y varios travesaños se conservan intactos. Unos metros más abajo se encuentra una enorme cuenca de mamut incrustada en esta misma estalagmita; y aún más abajo, tres cabezas de oso cavernario sobresalen de la estalagmita, mostrando los dientes como si fueran a atrapar a su presa; y a pocos pasos de distancia, aparecen de nuevo dos postes de un animal de raza con algunos travesaños, el inferior los cubiertos de estalagmitas." – Kasper Sternberg: Vortrag en Praga, 1835 ^{[ 16 ]}

Las partes de la cueva que se conectaban detrás del agujero del arce tenían los nombres de Cueva Klausstein, Cueva Sophie y Kochshöhle , en honor a su descubridor. El nombre Kochshöhle desapareció alrededor de 1840, mientras que el nombre Cueva Klausstein persistió junto con Cueva Sophie hasta alrededor de 1900. ^{[ 11 ]} Theodor Rothbart publicó una carpeta de tres litografías que representaban las tres secciones principales de la Cueva Sophie en 1856. En 1902, la cueva fue explorada por primera vez por el Mayor Adalbert Neischl, con una longitud total de pasaje de 284 metros. ^{[ 2 ]} Esto no incluía algunos pasajes laterales, algunos de los cuales solo se hicieron accesibles más tarde.

Durante las excavaciones renovadas en 1905 y 1906, se encontraron nuevamente numerosos restos de osos cavernarios, leones cavernarios e hienas. ^{[ 12 ]} La longitud total de la cueva, incluyendo la cueva exterior, fue recalculada en 1966 por la Sociedad de Historia Natural de Núremberg en 465 metros. ^{[ 12 ]} En 1971, las lámparas de carburo utilizadas anteriormente en las visitas guiadas fueron reemplazadas por iluminación eléctrica. ^{[ 17 ]} En la década de 1970, la cueva de Hösch, que había sido cerrada y aislada durante las obras de desarrollo en 1833, fue redescubierta. En 1997, toda la cueva tuvo que ser medida nuevamente, ya que se realizaron nuevos descubrimientos en el curso de trabajos de investigación más recientes por espeleólogos de Bayreuth y Núremberg . El nuevo estudio, junto con la cueva de Hösch, resultó en una longitud de aproximadamente 900 metros. ^{[ 2 ]} A finales del verano de 2000, la cueva turística, que recibía 34.000 visitantes al año según el último recuento, se suspendió debido a deficiencias de seguridad.

Los actuales propietarios son Reiner Haas y Wolfgang Deß, de Núremberg, quienes compraron la cueva junto con el castillo de Rabenstein en diciembre de 2000. Como parte de una renovación en 2002, el agujero del arce, que había estado abierto al público hasta entonces, fue clausurado.

En 2011, durante las labores de cribado en una cueva lateral, se recuperaron más de 8000 huesos, a partir de los cuales se reconstruyó el esqueleto de un oso cavernario, que se exhibió en una vitrina en el segundo vestíbulo. El esqueleto, casi completo, al que los exploradores de la cueva bautizaron como Benno , se considera el más completo del mundo. ^{[ 18 ]}

En 2012, el sistema de iluminación de la cueva se renovó por completo con LED . ^{[ 19 ]} Dado que las lámparas LED producen menos luz ultravioleta que las lámparas convencionales, se reduce el crecimiento de plantas en la cueva. Los musgos y helechos que se habían formado con las lámparas antiguas se eliminaron, a excepción de algunos ejemplares de referencia. Durante la remodelación también se instaló un moderno sistema de seguridad contra robos y vandalismo . ^{[ 19 ]}

A pesar de las condiciones de vida adversas, con una temperatura constante de nueve grados Celsius durante todo el año y oscuridad, salvo la iluminación durante las visitas guiadas, la Cueva de Sophie alberga una fauna diversa . Hasta el momento se han identificado 35 especies animales diferentes, ^{[ 21 ]} lo que convierte a la Cueva de Sophie en una de las cuevas con mayor riqueza faunística de la Jura de Franconia . Se trata de diferentes especies de arañas e insectos . Sin embargo, no todos los animales que se encuentran en la cueva son verdaderos animales cavernícolas . Los llamados trogloxenos, animales ajenos a la cueva, entran en ella por casualidad y perecen poco después.

Se encuentran con cierta regularidad animales subtroglófilos que solo habitan la cueva durante ciertas fases de desarrollo o estaciones. La polilla del espino cerval, Triphosa dubitata, pertenece a este grupo. Esta polilla busca la cueva Sophie ya a finales del verano, a menudo para hibernar en grandes cantidades cerca de la entrada. Algunos ejemplares permanecen en la cueva hasta diez meses. En primavera, las polillas supervivientes abandonan la cueva para depositar sus huevos.

Los eutroglófilos, amantes de las cuevas, incluyen a la mayoría de los animales que se encuentran en la Cueva Sophie. Pasan toda su vida en la cueva. Sin embargo, también pueden existir en el mundo exterior. Este grupo incluye, sobre todo, a los numerosos colémbolos . Estos animales de uno a dos milímetros de largo pertenecen a los insectos primitivos y viven principalmente en la superficie de las numerosas pozas de agua y sinter. Con su aparato de salto en forma de horquilla, pueden cubrir distancias que superan su propio tamaño en más de diez veces. Otra especie es la araña de cueva Meta menardi . Esta suele vivir en lugares protegidos del techo de la cueva. Allí, más de cien arañas jóvenes suelen eclosionar de capullos de huevos esféricos de un centímetro de tamaño. Algunas de estas crías permanecen en la cueva y crecen allí hasta alcanzar la madurez sexual, otras abandonan la Cueva Sophie para encontrar nuevos hábitats en las proximidades de la entrada de la cueva. La Cueva Sophie también alberga las larvas del mosquito de los hongos Speolepta leptogaster . Se conocen exclusivamente en cuevas y tienen ojos formados hacia atrás que están completamente desarrollados en los insectos adultos. Las larvas , que miden apenas unos milímetros, viven sobre una delicada red de filamentos recubiertos de gotitas de mucosidad.

La cueva de Sophie es una de las pocas cuevas de Franconia que también alberga animales cavernícolas. Estos se denominan troglobiontes y han desarrollado características a lo largo de la evolución que les permiten vivir permanentemente en la cueva. Hasta el momento, se han identificado doce de estas especies animales en cuevas de Franconia, dos de las cuales viven en la cueva de Sophie. ^{[ 2 ]} Los requerimientos alimenticios de estos animales son mínimos; digieren casi cualquier cosa, incluso con un contenido nutricional muy bajo. Una especie es un crustáceo microscópico del género Bathynella . La segunda especie es el gusano plano sin pigmento Phagocatta vitta . En las cuevas de la Jura de Franconia, hasta ahora solo se ha encontrado en la cueva de Sophie.

En la cueva Sophie, desde la primera instalación de luz eléctrica en 1971, se ha formado una comunidad vegetal muy llamativa y diversa , la llamada flora de lámpara . Esta se encuentra más representada cerca de las fuentes de iluminación. En condiciones de luz relativamente débiles, prosperan principalmente algas y musgos . Las plantas con flores, mucho más exigentes, apenas tienen posibilidades de sobrevivir en estas condiciones de luz y rara vez aparecen en forma de plántulas pálidas y efímeras. Estas plantas difieren en muchos aspectos de sus congéneres en la superficie terrestre, ya que viven al límite de la subsistencia. En el caso de los musgos, los tallos suelen ser alargados, con hojas poco densas y puntas de las hojas excesivamente largas.

La flora que crece bajo la luz en la cueva Sophie presenta ciertas regularidades en su desarrollo. Las algas que requieren suficiente luz actúan como plantas pioneras, asentándose incluso a mayor distancia de la fuente de luz. Posteriormente, se les unen diversas especies de musgo. En la cueva Sophie, la especie más común es Fissidens taxifolius , que requiere suficiente luz y forma extensas praderas de musgo.

Las plantas que se observan hoy aparecieron después de la instalación de la iluminación eléctrica. Para minimizar el crecimiento de plantas en las estalactitas y estalagmitas, la iluminación exterior a las guías se mantiene al mínimo. Durante la fase de renovación, entre 2000 y 2002, se eliminó parte de la vegetación. Antes de eso, ya existían hongos que habían penetrado profundamente en la Cueva Sophie, gracias a su estilo de vida independiente de la luz. Estos hongos se encontraban principalmente en la antigua barandilla de madera del sendero guía y otros restos orgánicos. En las cuevas, los hongos pueden crecer fuera de su medio de cultivo orgánico debido a la alta humedad y extenderse a las superficies inorgánicas circundantes mediante los llamados rizomorfos . Estos rizomorfos, algunos de los cuales cubren áreas muy extensas, incluso se pueden encontrar en la Cueva Sophie sobre losas de sinter en el techo de la segunda sección. El clima especial de la cueva da lugar a diferentes formas de crecimiento de los hongos, por lo que su apariencia es muy variada. Los hongos desempeñan un papel importante como fuente de alimento para muchos animales cavernícolas.