El asesinato de Sophie Elliott

El 9 de enero de 2008, Sophie Kate Elliott , de 22 años (nacida el 11 de junio de 1985 ^{[ 1 ]} ), fue apuñalada mortalmente por su exnovio Clayton Robert Weatherston (nacido el 9 de enero de 1976), en Dunedin , Nueva Zelanda. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} El crimen y el juicio fueron ampliamente cubiertos por los medios de comunicación y contribuyeron a que el gobierno aboliera la defensa parcial de provocación en casos de asesinato. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

Elliott y Weatherston mantuvieron una relación sentimental que duró aproximadamente seis meses y terminó antes de su muerte. En el juicio, los testigos describieron la relación como conflictiva. Weatherston había sido profesor de economía en la Universidad de Otago y también impartió clases a Elliott, quien se licenció con honores en economía. El día de su muerte, estaba haciendo las maletas para mudarse a Wellington al día siguiente y comenzar a trabajar en el Tesoro de Nueva Zelanda . ^{[ 8 ]}

Aproximadamente a las 12:30  del mediodía del 9 de enero de 2008, Sophie Elliott y su madre, Lesley, se encontraban en la casa familiar en el suburbio de Ravensbourne, al noreste del centro de la ciudad, cuando Weatherston llegó sin previo aviso, diciendo que traía un regalo de despedida. Poco después, Lesley oyó a su hija gritar. Un agente de la policía de Nueva Zelanda , el agente John Cunningham, que acudió en respuesta a una llamada al 111 realizada por Lesley, encontró a Weatherston encerrado en la habitación de Sophie. Cuando le preguntaron qué había hecho, le dijo al agente: «La maté». ^{[ 9 ]} Fue entonces arrestado y puesto bajo custodia.

El patólogo forense Martin Sage realizó la autopsia al día siguiente y determinó que Elliott murió por pérdida de sangre. Dos heridas perforaron su corazón y un pulmón, y otras heridas en el cuello y la garganta seccionaron la arteria principal y la vena principal. En total, recibió 216 lesiones distintas, en su mayoría puñaladas con una hoja de cuchillo, algunas infligidas con tijeras. Además, presentaba siete lesiones por traumatismo contundente. El patólogo encontró algunas heridas defensivas y determinó que el ataque tenía como objetivo aspectos estéticos y la intención de desfigurarla. ^{[ 10 ]}

Al final de una audiencia de declaraciones que duró una semana en mayo de 2008 en el Tribunal Superior de Dunedin, Weatherston se declaró inocente y fue enviado a juicio por dos jueces de paz. El juicio se trasladó al Tribunal Superior de Christchurch por razones ocultas y estaba programado para comenzar el 22 de junio de 2009. Weatherston estuvo representado por Judith Ablett-Kerr QC , quien argumentó una defensa de provocación . ^{[ 2 ]} El cuchillo utilizado en el ataque provenía de la cocina de Weatherston; la defensa afirmó que lo llevaba oculto todo el tiempo para defenderse. Dos psiquiatras también comparecieron para la defensa, declarando que tenía trastorno de personalidad narcisista . ^{[ 11 ]}

Después de un juicio de cinco semanas, el jurado emitió un veredicto de culpabilidad el 22 de julio, ^{[ 3 ]} y el 15 de septiembre la jueza Judith Potter sentenció a Weatherston a cadena perpetua con un período mínimo sin libertad condicional de 18 años, diciendo que creía que el asesinato fue deliberado y controlado. ^{[ 12 ]} Los medios de comunicación revelaron en noviembre de 2009 que la declaración de impacto de la víctima del padre de Sophie Elliott había sido censurada a petición de la jueza, impidiéndole abordar algunas de las afirmaciones que Weatherston hizo durante el juicio. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

El 13 de octubre de 2009, los abogados de Weatherston presentaron una apelación, alegando que existía una mentalidad de "linchamiento" en torno a sus acciones. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

El 7 de abril de 2011, el abogado de Weatherston, Robert Lithgow QC, apeló el veredicto de 2009 ante el Tribunal de Apelación por siete motivos, entre ellos que Weatherston no recibió un juicio justo debido a la amplia cobertura mediática, con la revista Listener atacando la defensa de provocación. Lithgow también argumentó que los comentarios hechos por el vicepresidente de la Comisión de Derecho, Warren Young, influyeron indebidamente en el jurado de Christchurch, ^{[ 17 ]} y cuestionó el uso de fotografías de las heridas que Weatherston infligió a Elliott como pruebas.

El fiscal de la Corona, Cameron Mander, se opuso a estos argumentos, señalando que se había instruido al jurado para que ignorara la cobertura mediática del caso y que el ataque de Young a la provocación no podía vincularse específicamente con el asesinato de Elliott. ^{[ 18 ]} Los padres de Elliott y el portavoz de Sensible Sentencing Trust, Garth McVicar, también criticaron la apelación.

Tres jueces del Tribunal de Apelación revisaron el juicio y el veredicto de 2009, ^{[ 17 ]} y el 17 de junio de 2011 denegaron la apelación en los siete motivos. Dijeron que el juez Potter había instruido al jurado de manera suficiente para que ignorara la cobertura mediática, y que el uso de las fotografías no menoscababa la imparcialidad del juicio. ^{[ 19 ]}

Weatherston solicitó permiso al Tribunal Supremo para apelar la denegación del Tribunal de Apelación, pero este la rechazó el 13 de septiembre de 2011. ^{[ 20 ]}

En enero de 2026, a Weatherston se le denegó la libertad condicional. Compareció ante la Junta de Libertad Condicional para una audiencia de una hora de duración, durante la cual informó a la Junta que no solicitaría la libertad condicional en ese momento. Podrá volver a solicitar la libertad condicional en noviembre de 2027. ^{[ 21 ]}

El 6 de octubre de 2010 se lanzó la Fundación Sophie Elliott. ^{[ 22 ]} El objetivo de la fundación era advertir y educar a las mujeres jóvenes sobre las señales de una relación abusiva. Una de las fideicomisarias fue Kristin Dunne-Powell, quien sufrió abusos a manos del presentador deportivo de alto perfil Tony Veitch . El objetivo principal de la fundación era recaudar dinero para financiar un programa nacional de prevención primaria y apoyar iniciativas comunitarias locales que se alinearan con la fundación. ^{[ 23 ]} El 10 de junio de 2011, los padres de Elliott lanzaron el libro El legado de Sophie: la historia de una madre sobre la pérdida de su familia y su búsqueda de cambio para presentar su versión de la historia y advertir a las mujeres jóvenes sobre los peligros de la violencia doméstica. ^{[ 24 ]} En 2013, la fundación se asoció con la Policía de Nueva Zelanda y el Ministerio de Desarrollo Social para desarrollar un taller de un día para estudiantes de Year 12 llamado Loves-Me-Not, para educar a los estudiantes sobre relaciones saludables y prevenir relaciones abusivas. ^{[ 25 ]}

En 2019, la madre de Elliott, Lesley Elliott, cerró la fundación, declarando que su enfermedad de Parkinson le impedía seguir dirigiéndola y que no quería que otra persona controlara la imagen de su hija. ^{[ 26 ]} A partir de 2021, la policía de Nueva Zelanda continúa impartiendo el taller Loves-Me-Not en las escuelas secundarias. ^{[ 27 ] [ 28 ]}