Sophie Kerr

Sophie Kerr (23 de agosto de 1880 – 6 de febrero de 1965) fue una prolífica escritora de principios del siglo XX, cuyas historias sobre mujeres inteligentes y ambiciosas reflejaban su propia evolución, desde una chica de pueblo hasta una mujer de carrera exitosa. En una época en la que pocas mujeres eran económicamente autosuficientes, Kerr se abrió camino desde la costa este de Maryland hasta la ciudad de Nueva York, donde se mantuvo como editora de revistas y escritora de más de 500 cuentos, 23 novelas, varios poemas y una obra de teatro que se representó en Broadway.

Su legado al Washington College en la costa este de Maryland en 1965 estipulaba que los ingresos de la donación de $578,000 se utilizarían para financiar un premio literario anual y para apoyar eventos literarios y becas en la universidad. Desde 1968, la universidad en Chestertown ha otorgado más de $1.4 millones en premios a jóvenes escritores prometedores y ha permitido al Washington College traer una sucesión de luminarias literarias del país a la pequeña universidad de artes liberales ubicada a solo 30 millas de donde ella creció.

La casa de la infancia de Sophie Kerr, una granja de alrededor de 1860 en la esquina de las avenidas 5 y Kerr en Denton, Maryland, todavía sigue en pie. La propia Sophie describe la casa específicamente en su cuento “Coming Home for Christmas” (Volviendo a casa para Navidad).

Sophie Kerr nació en la ciudad de Denton, Maryland , en el condado de Caroline , en 1880. Se graduó en la escuela secundaria de Denton en 1895 y luego obtuvo una licenciatura en el Hood College y una maestría en la Universidad de Vermont . ^[1] Se casó con John DeLoss Underwood, un ingeniero civil, en 1904 y se divorció de él cuatro años después.

Para mantenerse, Kerr se dedicó al periodismo y comenzó su carrera en Pittsburgh, Pensilvania, como editora de la página femenina del Chronicle Telegraph y del Pittsburgh Gazette . Al mudarse a Nueva York, se convirtió en editora ejecutiva de The Woman's Home Companion . ^[2] y publicó su ficción en otras revistas populares de la época, incluidas Saturday Evening Post , Collier's Saturday Review of Literature y McCalls . Desde 1920 hasta su muerte en 1965 a los 84 años, Kerr vivió en una residencia de piedra rojiza en 115 East 38th Street, donde creó una especie de salón literario para sus amigos en el mundo editorial y el teatro. En 1942, como parte de una celebración del 50 aniversario de la coeducación en el Washington College, aceptó un título honorífico junto con Eleanor Roosevelt. ^[3]

Aunque su ficción es en gran medida desconocida para los lectores contemporáneos y sus libros están agotados desde hace mucho tiempo, sus historias tratan cuestiones de clase y género que se dieron en la primera mitad del siglo XX. “Kerr escribió historias sobre heroínas valientes, mujeres jóvenes que estaban a la altura de los desafíos y se entregaban a lo que tenían. Tenían grandes sueños, mucho encanto y toneladas de rizos rubios. En su mayoría, eran inteligentes y modestas y maravillosamente amables, pero tenían ambición. Incluso sus heroínas aparentemente insulsas tenían corazones de oro y voluntades de hierro escondidas bajo todas sus galas”. ^[4]

En su testamento, dejó la mayor parte de su patrimonio al Washington College, con la estipulación de que la mitad de sus ingresos se otorgarían anualmente al estudiante de último año que mostrara “la mayor capacidad y promesa de realización futura en el campo del esfuerzo literario”. ^[5] La otra mitad financia becas, publicaciones estudiantiles y una serie de visitas de escritores de renombre.

El premio Sophie Kerr se otorga cada año a un estudiante de último año del Washington College en Chestertown, Maryland, que haya demostrado la mejor capacidad y promesa de futuro en el campo de la actividad literaria. El premio se anuncia en el Washington College justo antes de la ceremonia de graduación de último año. Con un valor de 65.768 dólares en 2016, es el premio literario de pregrado más importante del país. ^[6] De hecho, se encuentra entre los más importantes del mundo, superando al Premio Pulitzer , el Premio Nacional del Libro y el Círculo Nacional de Críticos del Libro .

Los solicitantes presentan sus portafolios con lo que consideran sus mejores escritos, que pueden incluir ensayos críticos, no ficción creativa, poesía, ficción, periodismo, obras de teatro, guiones cinematográficos, blogs, novelas gráficas u otras formas híbridas. En un año típico, entre 20 y 30 estudiantes de último año presentan sus portafolios para su consideración. En el pasado, el premio se ha otorgado tanto a la escritura creativa como a la crítica. El Premio Sophie Kerr de 2011 fue otorgado a Lisa Jones, una estudiante de antropología que escribió sobre su viaje a Tanzania que le cambió la vida. Rompiendo con la tradición, Washington College anunció al ganador en la Casa de los Poetas en la ciudad de Nueva York, donde Sophie Kerr vivió durante más de 40 años. ^[7]

El primer premio Sophie Kerr, valorado en 9.000 dólares, se concedió a una alumna de último año del Washington College en 1968. El valor exacto varía en función del rendimiento de la dotación. Desde su creación, la dotación Sophie Kerr ha otorgado más de 1,4 millones de dólares en premios a jóvenes escritores prometedores y ha traído al campus del Washington College a estrellas literarias como Toni Morrison, Katherine Ann Porter, Edward Albee, Natasha Trethewey y Colum McCann.

• Amor en libertad , 1916
• Sobre azul (filmado como El misterio del sobre azul )
• El bloque dorado , 1918
• El balancín , 1919
• Prados pintados , 1920
• Una cosa es cierta , 1922
• Mareea-Maria , 1929
• Los tigres son sólo gatos , 1929
• Por un centavo , 1931
• De niña a mujer , 1932
• Mantente alejado de mi vida , 1934
• La señorita J. observa , 1935
• Sólo hay uno , 1936
• Hermoso para mirar , 1937
• Aventura con mujeres , 1938
• El telón se levanta , 1940
• La bella mujer , 1941
• Las chicas de Michaels , 1942
• Jenny Devlin , 1943
• Historia de amor incidental , 1946
• La perspectiva de una esposa , 1947
• Tan alto como el orgullo , 1949
• El hombre que conocía la fecha , 1951

• El legado de Sophie Kerr (archivado el 17 de marzo de 2017)
• Ayuda para encontrar los documentos de Sophie Kerr en la Universidad de Columbia. Biblioteca de libros raros y manuscritos.
• La Casa Literaria Rose O'Neill en el Washington College Archivado el 27 de octubre de 2010 en Wayback Machine
• Página de inicio de Washington College
• El sol de Baltimore
• https://web.archive.org/web/20110227080745/http://ncteamericancollection.org/litmap/kerr_sophie_md.htm
• El sol de Baltimore
• Obras de Sophie Kerr en el Proyecto Gutenberg
• Obras de Sophie Kerr o sobre ella en Internet Archive
• Obras de Sophie Kerr en LibriVox (audiolibros de dominio público)