Sophie Lyons

Lyons era judía. Nació en Lauben, Alemania, el 24 de diciembre de 1848. ^{[ 4 ]} Su madre le enseñó a robar carteras y hurtar en tiendas, y la obligaba a salir a la calle a robar. Lyons afirmó que la habían sorprendido robando por primera vez a los tres años y que fue juzgada en el tribunal de policía de Essex Market, ^{[ 5 ]} y que fue arrestada nuevamente por hurto en tiendas a los 12 años.

Lyons se casó con otro carterista, Maury Harris, cuando tenía 16 años, pero el matrimonio terminó cuando Harris fue arrestado y sentenciado a dos años de prisión estatal en Nueva York. Durante su juventud, se hizo conocida como una hábil carterista y estafadora. Era considerada una actriz consumada que, incluso cuando era descubierta por su víctima, era capaz de "fingir cualquier matiz de emoción" para persuadirla de que la liberara. ^{[ 6 ]} Según un incidente ocurrido en 1880, logró convencer a un detective de una tienda de que sufría de cleptomanía . ^{[ 7 ]}

Finalmente, Lyons se casó con Ned Lyons , conocido entonces como el "Rey de los Ladrones de Bancos", y Sophie tuvo seis hijos durante el matrimonio. Dos años después de casarse, Ned pudo comprar una casa gracias a su parte del botín de un importante robo bancario. Aunque intentó disuadir a Lyons de robar carteras, ella continuó haciéndolo. En 1870, Ned fue capturado durante un intento de robo bancario en el condado de Wyoming, Nueva York, y enviado al Centro Correccional de Auburn . Sophie movió influencias para que lo trasladaran a la prisión de Sing Sing , donde la seguridad era más laxa. Sin embargo, ella misma fue condenada por hurto y enviada a Sing Sing en 1871. Usando un disfraz, Ned escapó de la prisión en 1872. Regresó unas semanas después y ayudó a su esposa a escapar, huyendo juntos a Canadá con sus hijos. ^{[ 4 ]}

En la tarde del 31 de enero de 1880, Lyons regresó al juzgado de policía de Essex Market, donde llevó a su hijo mayor, George, de 14 años, ante el magistrado . Alegó que se negaba a ir a la escuela, que a menudo salía de casa por las noches para dormir en la calle y que "era tan rebelde en general" que solicitó que lo internaran en un centro correccional para menores .

Después de que ella terminó, George gritó: «Esa mujer es una ladrona y una hurtadora. La he visto robar en Montreal y en otros lugares». Negó las acusaciones de su madre, alegando que ella quería deshacerse de él y que tenía «recomendaciones que demostraban su buen carácter». Continuó presentando más acusaciones contra su madre, prosiguiendo: «Sí, quieres deshacerte de mí, y eres mi madre. ¿Cómo voy a saberlo si tienes dos maridos con los que viajas por todo el país robando por todas partes?». Estas acusaciones causaron un alboroto en la sala del tribunal y el magistrado pidió un receso para escuchar a la madre y al hijo en privado. ^{[ 5 ]}

Lyons confesó su pasado criminal y ser la esposa de Ned; sin embargo, sostuvo que había dedicado mucho tiempo y esfuerzo a evitar que sus hijos se convirtieran en delincuentes. Había enviado a George a tres universidades en Canadá, y sus dos hijas asistieron a escuelas en Alemania, ^{[ 6 ]} pero George regresó a Nueva York y comenzó a frecuentar lugares del hampa, incluido el infame salón de Dan Kerrigan en la Sexta Calle , donde actuaba como cantante y se relacionaba con criminales conocidos. También dijo que su hijo había obtenido al menos una de sus recomendaciones amenazando con un cuchillo de trinchar a una antigua empleadora llamada Kate B. Woodward.

Tras enterarse del incidente, Lyons invitó a George a su casa en la calle Montgomery y lo hizo arrestar por los agentes de policía que lo esperaban. George admitió haber discutido con Woodward, quien le había retenido su reloj de bolsillo , pero negó haberla intimidado para obtener su recomendación. Admitió haber cogido un cuchillo de trinchar durante la discusión, pero afirmó que no lo usó contra ella ni profirió amenazas. Según los informes, se comportó de forma disruptiva mientras su madre hacía su declaración, alegando negligencia y abandono infantil . El magistrado dictaminó que George permanecería bajo custodia hasta que se investigaran las alegaciones de ambas partes. George, al ser informado de que no sería puesto en libertad, tuvo que ser escoltado fuera de la sala del tribunal por la policía e intentó ahogarse tragándose un pañuelo. ^{[ 5 ]}

Para 1880, Lyons se había separado de Ned y había trasladado su base de operaciones criminales a Detroit , en parte debido a la proximidad de la ciudad con Canadá. Pasó gran parte de la década de 1890 en el Medio Oeste como miembro de una banda de ladrones liderada por Billy Burke, con quien más tarde se casaría. ^{[ 4 ]} Regresó a Nueva York en 1895 y, tras su arresto por el detective de policía Stephen O'Brien, ^{[ 8 ]} fue puesta bajo estrecha vigilancia policial por detectives de Brooklyn , bajo órdenes del superintendente McKelvey. ^{[ 9 ]}

En la tarde del 21 de junio de 1896, Lyons entró en una tienda de telas en la esquina de la Sexta Avenida y la Calle Catorce . Lyons, que entonces usaba el alias de Mary Watson, fue abordada por la detective de la tienda, Mary Plunkett, quien la reconoció y le informó que la policía local la buscaba. Cuando Lyons la rechazó, Plunkett la agarró del brazo, intentando obligarla a entrar. Una multitud comenzó a congregarse mientras la discusión se intensificaba. Plunkett les dijo que "una de las carteristas más famosas del mundo" estaba frente a ellos. En ese momento, Lyons se zafó de Plunkett y salió de la tienda con la detective persiguiéndola. Plunkett siguió a Lyons hasta un tranvía , donde le informó al conductor que la policía la buscaba. El conductor permitió que Lyons subiera al tranvía, respondiendo a Plunkett que no era asunto suyo. Al llegar a la Calle Dieciocho , Plunkett logró llamar a dos patrulleros y consiguió que arrestaran a Lyons.

Lyons se negó a regresar a la tienda de artículos secos, insistiendo en que la registraran para demostrar su inocencia, pero en su lugar fue arrestada y llevada a la comisaría de Mercer Street . Permaneció detenida en la comisaría hasta su comparecencia ante el tribunal de policía de Jefferson Market el 22 de junio. Fue acusada del robo de un bolso a una mujer desconocida en Nueva Jersey , que contenía 12 dólares y un billete de tren, y el tribunal solicitó su detención preventiva . Su abogado, Emanuel Friend, argumentó con éxito a favor de su liberación señalando la vaguedad de las circunstancias de los cargos y la ausencia del detective de la tienda. El magistrado coincidió en que la ciudad no tenía pruebas para procesar a Lyons y desestimó el caso. ^{[ 10 ]}

Después de su "retiro" del crimen en 1913, Lyons escribió sus memorias, Por qué el crimen no paga , y se convirtió en una conocida filántropa y reformadora penitenciaria en Detroit . También poseía 40 casas, sin incluir propiedades vacías, debido a inversiones inmobiliarias y comerciales por valor de $500,000 ^{[ 11 ]} (equivalente a $ 16.3  millones en 2025 ) ^{[ 12 ]} . Ofreció públicamente proporcionar viviendas gratuitas a cualquier delincuente con familia que fuera traído a Detroit por el grupo de reforma Pathfinders' Club. El 2 de febrero de 1916, anunció en la cena anual de los Pathfinders que donaría un terreno por valor de $35,000 para establecer un edificio para delincuentes juveniles.

El Club Pathfinders operaba un centro similar de "formación del carácter" en Lafayette Boulevard , en la calle Veinticuatro. Lyons especificó que la donación se ofrecía con la siguiente condición: "El hogar se dedicará a la labor de convencer a los niños que han comenzado a delinquir de que han elegido el camino equivocado, y también a capacitarlos para que tengan la fortaleza necesaria para enderezar su vida. Un propósito secundario es proporcionar un lugar donde los adultos que han caído en el delito puedan comenzar de nuevo". ^{[ 13 ]}

No todos sus súbditos querían ser reformados. El 8 de mayo de 1924, dejó entrar a tres hombres en su casa, supuestamente con la esperanza de reformarlos. Le pidieron el dinero y los objetos de valor que, según se decía, estaban escondidos en su casa. Ella se negó. Sus vecinos la encontraron en el suelo, en coma. Tenía el cráneo destrozado. Trasladada al Hospital Grace de Detroit, Michigan, Lyons falleció esa misma noche a causa de una hemorragia cerebral masiva. Tenía setenta y seis años. ^{[ 14 ]}