Priorato de Sopwell

El priorato fue construido alrededor de 1140 por el abad benedictino de la abadía de St Albans , Geoffrey de Gorham, en el sitio de una antigua ermita. Fue fundado como el Priorato de Santa María de Sopwell y era una dependencia de la abadía de St Albans . ^{[ 1 ]} La iglesia estaba en el lado norte del claustro con una sala capitular y un dormitorio en el lado este. En su apogeo, estaba compuesto por una priora y diecinueve monjas, y probablemente un número de sirvientes. Muchas de las monjas provenían de familias acomodadas. ^{[ 2 ]} La priora era nombrada por el abad de St Albans. En 1247, Enrique III otorgó un estipendio anual de 50 chelines para mantener a un capellán.

El priorato fue atacado en 1429 por el ladrón William Wawe y sus hombres, quienes intentaron saquearlo, pero fueron ahuyentados por la intervención de algunos habitantes del pueblo. ^{[ 2 ]}

Se cree que Juliana Berners , priora durante el siglo XV, es la autora del Libro de St Albans, publicado en 1486. ^{​​[ 3 ]}

Tras la disolución de la abadía de St Albans en 1539, el priorato de Sopwell fue adquirido por Sir Richard Lee , ingeniero militar y comandante del rey Enrique VIII . Derribó el priorato y construyó una casa en el solar, a la que llamó Lee Hall. Lee conservó algunos elementos del priorato, utilizando la nave de la iglesia como salón con chimenea. ^{[ 4 ]}

En la década de 1560, Lee decidió construir una casa más grande, llamada "Sopwell House", con un gran salón entre dos alas perpendiculares. El claustro monástico se convirtió en un patio. En 1669, la propiedad fue vendida a Sir Harbottle Grimston . Gran parte de la casa fue demolida y los materiales se reutilizaron en Gorhambury . Lo que quedó fue modificado para formar una casa que dejó de usarse a finales del siglo XVIII y se convirtió en una ruina. ^{[ 4 ]}

Las ruinas, que ahora son gestionadas por los Museos de St Albans , permanecen hoy en Cottonmill Lane, cerca del centro de St Albans . ^{[ 5 ]} En 2017, las ruinas fueron vandalizadas con grafitis. "Debido a la fragilidad de los ladrillos, se recurrió a equipos especializados para garantizar que los productos químicos de limpieza no causaran daños." ^{[ 6 ]}