Sorbitol

El sorbitol es un sustituto del azúcar y, cuando se utiliza en alimentos, tiene el número INS y el número E 420. El sorbitol es aproximadamente un 50 % tan dulce como la sacarosa (azúcar de mesa). ^{[ 1 ]}

El sorbitol se denomina edulcorante nutritivo porque aporta algo de energía a la dieta. Se absorbe parcialmente en el intestino delgado y se metaboliza en el cuerpo, y se fermenta parcialmente en el intestino grueso. La fermentación produce ácidos grasos de cadena corta , ácido acético , ácido propiónico y ácido butírico , que se absorben en su mayoría y aportan energía, pero también dióxido de carbono , metano e hidrógeno, que no aportan energía. Aunque el calor de combustión del sorbitol es mayor que el de la glucosa (tiene dos átomos de hidrógeno adicionales), la contribución energética neta es de entre 2,5 y 3,4 kilocalorías por gramo , frente a las aproximadamente 4 kilocalorías (17 kilojulios) de los carbohidratos. ^{[ 6 ]} Se utiliza a menudo en alimentos dietéticos (incluidas bebidas dietéticas y helados), caramelos de menta, jarabes para la tos y chicles sin azúcar . ^{[ 7 ]} La mayoría de las bacterias no pueden usar el sorbitol como fuente de energía, pero puede fermentarlo lentamente en la boca por Streptococcus mutans , una bacteria que causa caries . En contraste, muchos otros alcoholes de azúcar como el isomalt y el xilitol se consideran no acidogénicos. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

También se encuentra de forma natural en muchos frutos de hueso y bayas de árboles del género Sorbus . ^{[ 3 ] [ 10 ]}

El sorbitol se usa frecuentemente en cosméticos modernos como humectante y espesante . ^{[ 17 ]} También se usa en enjuagues bucales y pastas dentales . Algunos geles transparentes se pueden hacer solo con sorbitol, debido a su alto índice de refracción .

El sorbitol se utiliza como aditivo crioprotector (mezclado con sacarosa y polifosfatos de sodio ) en la fabricación de surimi , una pasta de pescado procesada. ^{[ 18 ]} También se utiliza como humectante en algunos cigarrillos . ^{[ 19 ]}

Además de su uso como sustituto del azúcar en alimentos bajos en azúcar, el sorbitol también se utiliza como humectante en galletas y alimentos con bajo contenido de humedad, como la mantequilla de cacahuete y las conservas de frutas. ^{[ 20 ]} En repostería, actúa como plastificante y retrasa el proceso de endurecimiento . ^{[ 20 ]}

Una mezcla de sorbitol y nitrato de potasio ha tenido cierto éxito como combustible sólido para cohetes de fabricación casera . Tiene un rendimiento similar al de los caramelos para cohetes a base de sacarosa , pero es más fácil de moldear, menos higroscópico y no se carameliza . ^{[ 21 ]}

El sorbitol se identifica como un intermediario químico clave potencial ^{[ 22 ]} para la producción de combustibles a partir de recursos de biomasa . Las fracciones de carbohidratos en la biomasa, como la celulosa, experimentan hidrólisis e hidrogenación secuenciales en presencia de catalizadores metálicos para producir sorbitol. ^{[ 23 ]} La reducción completa del sorbitol abre el camino a alcanos , como el hexano , que puede utilizarse como biocombustible . El hidrógeno necesario para esta reacción puede producirse mediante el reformado catalítico en fase acuosa del sorbitol. ^{[ 24 ]}

19 C ₆ H ₁₄ O ₆ → 13 C ₆ H ₁₄ + 36 CO ₂ + 42 H ₂ O

La reacción química anterior es exotérmica , y 1,5 moles de sorbitol generan aproximadamente 1 mol de hexano . Cuando se añade hidrógeno simultáneamente, no se produce dióxido de carbono .

Los polioles a base de sorbitol se utilizan en la producción de espuma de poliuretano para la industria de la construcción.

También se añade después de la electroporación de levaduras en protocolos de transformación, lo que permite que las células se recuperen al aumentar la osmolaridad del medio.