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Sound Seekers (anteriormente conocida como Commonwealth Society for the Deaf ) era una organización benéfica británica que trabajaba para mejorar la vida de los niños sordos y los niños con enfermedades del oído en los países en desarrollo de la Commonwealth . Proporcionaba equipos especializados, formación y apoyo a algunos de los países más pobres del mundo, donde las personas con la «discapacidad invisible» de la sordera podrían no recibir la ayuda que necesitan. En 2020, Sound Seekers se fusionó con DeafKidz International, y la organización resultante adoptó el nombre de DeafKidz International. ^{[ 1 ]}

Sound Seekers, anteriormente conocida como The Commonwealth Society for the Deaf, surgió de unos comienzos modestos en 1959, iniciada por Lady Templer (Edith Margery (Peggie) Davie), ^{[ 2 ]} esposa de Gerald Templer, gobernador de Malaya (ahora Malasia), cuya estancia allí la inspiró a reunir a un grupo de cirujanos otorrinolaringólogos, audiólogos y educadores de sordos. Los convenció de viajar con ella a Malasia para ofrecer su ayuda a niños afectados por la pérdida auditiva y enfermedades del oído. Lograron comprar una casa en Penang, y una maestra británica de sordos, Joyce Hickes, se ofreció como voluntaria para fundar una escuela. ^{[ 3 ]} Al regresar a Inglaterra, llamó por teléfono a la Royal Commonwealth Society for the Blind para pedir consejo sobre cómo ampliar el trabajo, solo para que le dijeran que el diputado John Dugdale había preguntado lo mismo una semana antes. Posteriormente se reunieron y decidieron formar la Commonwealth Society for the Deaf. ^{[ 3 ]}

Durante sus primeros treinta años de existencia, la organización operó con un nivel de actividad relativamente bajo, realizando investigaciones específicas sobre la sordera y enviando pequeños grupos de voluntarios al extranjero para brindar varias semanas de asistencia práctica al año. Actualmente, Sound Seekers es una ONG internacional consolidada y una de las pocas en el sector que trabaja a nivel internacional para ayudar a las personas con pérdida auditiva, con el objetivo de fortalecer la capacidad de los países con los que colabora para abordar este problema en el futuro.

En todo el mundo, 360 millones de personas sufren pérdida auditiva discapacitante —32 millones de ellas niños—, lo que representa aproximadamente el 5 % de la población mundial. En los países en desarrollo, estas personas a menudo carecen de acceso a evaluaciones auditivas básicas, tratamientos, medicamentos o incluso transporte a los escasos centros disponibles, y mucho menos a audífonos . El primer contacto que pueden tener con un especialista en audiología a veces se produce a través de un proyecto de Sound Seekers.

Sound Seekers funciona de las siguientes maneras:

• Establecer y mejorar los servicios de audiología en los países en desarrollo de la Commonwealth para detectar y tratar la pérdida auditiva y las enfermedades del oído.
• Proporcionar clínicas móviles HARK! (Centro de Evaluación e Investigación Auditiva) que ofrecen servicios de audiología y tratamiento de enfermedades del oído en el marco de programas de atención médica comunitaria.
• Brindar apoyo a escuelas y asociaciones para personas sordas.
• Capacitación de técnicos de clínicas rurales en audiología y mantenimiento de equipos de audiología, incluido el mantenimiento de audífonos.
• Informar a las comunidades rurales sobre la importancia de una buena salud auditiva.
• Gestionar a los voluntarios para que salgan y ayuden en los proyectos.

Sound Seekers ha apoyado anteriormente proyectos en toda la Commonwealth y actualmente centra todos sus proyectos en África, incluidos países como Malawi, Zambia y Gambia, trabajando en colaboración con diversas escuelas y hospitales en los países donde opera.

Camerún

Sound Seekers colabora con el Hospital Bautista de Mbingo, el segundo mayor proveedor de atención médica de Camerún , para establecer un servicio básico de audiología. Patrocinaron a una enfermera camerunesa para que cursara un diplomado de un año en Audiología Clínica y Ontología de la Salud Pública en la Universidad de Nairobi , y desde entonces ha regresado para dirigir los servicios de audiología en Mbingo. Además de proporcionar al hospital equipos de audiología general, como audífonos y moldes auditivos, también han ayudado a organizar la visita del profesor King Chung de la Universidad del Norte de Illinois . Esperan establecer más vínculos entre la universidad y el hospital en el futuro.

Gambia

La provisión de un vehículo HARK es una de las diversas formas en que Sound Seekers participa en Gambia , lo que permite a un equipo médico brindar servicios de audiología en zonas de difícil acceso. Además, se estableció un servicio de audiología fijo en la Escuela para Sordos St. John's, la única de su tipo en el país. También colaboran con el Hospital Bansang, en el este del país, apoyando el desarrollo de los servicios de salud auditiva.

Kenia

En Kenia , Sound Seekers colabora con la Universidad de Nairobi en la impartición del Diploma en Audiología, trabajando estrechamente con el director del curso y un especialista consultor en otorrinolaringología. La alianza de Sound Seekers con el Instituto del Oído de la UCL permitirá a la Universidad de Nairobi beneficiarse de su experiencia, la formación a distancia y sus contactos en el sector.

Malawi

Tras patrocinar a dos candidatos malauíes para que cursaran el diploma en Audiología Clínica y Ontología de Salud Pública en la Universidad de Nairobi, ambos están aplicando sus conocimientos en el Hospital Central Queen Elizabeth de Blantyre, donde han establecido una unidad básica de audiología. El hospital también organiza clínicas móviles HARK semanales en el sur de Malaui. Sound Seekers también participa en la Clínica de Capacitación ABC en Lilongwe , donde han recibido un nuevo vehículo HARK para realizar labores de extensión en el centro de Malaui.

Sound Seekers también ha contribuido a la creación de un servicio de teleaudiología en Malawi , gracias al cual el Hospital Central Queen Elizabeth ahora puede beneficiarse de audiólogos cualificados en Lilongwe y Zambia , recibiendo una mejor atención al paciente y asistencia técnica.

Sierra Leona

En estrecha colaboración con la Escuela St. Joseph para Discapacitados Auditivos en Makeni, provincia del Norte de Sierra Leona , Sound Seekers ha puesto en marcha un proyecto de detección audiológica específica con la ayuda de un audiólogo de la escuela. En colaboración con el Hospital Holy Spirit y la Clínica Loreto en Makeni, este proyecto permite detectar e identificar a los niños con mayor riesgo de desarrollar pérdida auditiva, lo que les permite recibir la medicación necesaria y evitar retrasos en su educación.

Zambia

Con un solo audiólogo en un país de 14 millones de habitantes, Alfred Mwamba trabaja a tiempo parcial para Sound Seekers, ayudando a capacitar a un equipo en el Hospital Central de Ndola, en la región de Copperbelt, Zambia . Además de patrocinar a un técnico clínico zambiano para que estudie el diploma en Audiología Clínica y Ontología de Salud Pública en la Universidad de Nairobi, Sound Seekers también proporcionó un vehículo HARK para su uso en programas de extensión comunitaria y ayudó a establecer un enlace de teleaudiología entre Mwamba y su equipo en Ndola, y Malawi desde su base en Lusaka.

• Sitio web de Sound Seekers