Tom Bee

Tom Bee (November 8, 1941 - July 25, 2024) was the CEO and founder of Sound of America Records (SOAR), the first Native American owned record label.

Born on November 8, 1941, in Gallup, New Mexico, Bee was adopted at birth and raised in the reservation border town of Gallup, near the Navajo Nation. Growing up, Bee would experience the foundations of rock and roll at a local armory where artists such as Little Richard, Buddy Holly and Fats Domino would perform. After the age of 15, Bee would begin to travel to California where he would eventually begin his music career.^[1]

Best known as founder and featured artist with the popular 1970s music group XIT, Bee's composition "(We've Got) Blue Skies" was recorded by Michael Jackson and The Jackson 5 on their worldwide hit album "Maybe Tomorrow." This led to an artist, writer, and producer contract with Motown Records, making XIT the first native American band to sign to a major label.^[2] While under contract with Motown, XIT released two widely acclaimed albums entitled "Plight of the Redman" and "Silent Warrior." A single from the latter album entitled "Reservation of Education" went on to become a top 5 selling record in France and other European countries in 1973.^[3] The political overtones of Bee's lyrics kept them from ever achieving superstar status in the United States, but the group developed a cult status in America and Europe, which has allowed their music to survive for the last thirty years.

In fact, one major newspaper once wrote, "These guys are to the Indians like the Beatles were to the White folks." Amid a legion of loyal fans throughout the world, their live stage presentations drew comparisons by the media to the raw energy of the Rolling Stones. While at Motown, Bee also wrote and produced the title song "Joyful Jukebox Music" for Michael Jackson's Swan Song album on the label. He also worked with Smokey Robinson on his first solo album "Smokey." In 1979, one of his compositions "Red Hot" was a top Billboard dance hit by Taka Boom (Chaka Khan's sister), and in 1985, U.K. Rockabilly sensation Shakin' Stevens recorded Bee's "Don't Be Two Faced" on his highly successful album, "The Bop Won't Stop."

En 2002, la banda ofreció un concierto para celebrar los 30 años de su creación en Mystic Lake. ^{[ 4 ]} Posteriormente, el grupo lanzó un álbum en vivo titulado "Without Reservation (Live)" ^{[ 5 ].}

A lo largo de los años, las composiciones de Bee han aparecido en numerosos álbumes y proyectos especiales. En 1989, Bee fundó Sound of America Records (SOAR) en el garaje de su casa. En 1995, creó otra compañía, SOAR Distribution LTD, con el único propósito de ofrecer a sus clientes un acceso integral a la música de otros sellos y artistas independientes que también producían música nativa americana. En 1999, SOAR adquirió los tres edificios que había estado alquilando desde 1991 para albergar sus sellos, editoriales y estudios de grabación. SOAR también fue designada distribuidora exclusiva de música nativa americana para los discos de Robbie Robertson, "Music for the Native Americans" y "Contact From the Underworld of Redboy", de Capitol Records , y el éxito multimillonario "Sacred Spirit" de Virgin Records . SOAR está compuesta por tres editoriales y cinco sellos diferentes: SOAR, Natural Visions, Warrior, Dakotah y Red Sea. Actualmente, SOAR cuenta con más de 300 títulos de alta calidad, tanto de música contemporánea como tradicional. Bee siempre ha afirmado que SOAR no fue la primera compañía en grabar música nativa americana, pero sí la primera en llevarla a otro nivel. Sin embargo, SOAR fue la primera compañía en lanzar música tradicional nativa americana en CD. En una ocasión, dijo: «Sacamos la música nativa americana de los puestos comerciales y la llevamos a las calles». El lema de SOAR siempre ha sido: «Títulos de calidad, no cantidad».

Los esfuerzos radicales de Bee durante un período de diez años ayudaron a persuadir a NARAS para que finalmente creara una categoría de música folclórica nativa americana en los Grammy . Además de numerosos discos de oro , Bee ha recibido muchos premios, incluido el Eagle Spirit en 1994 del American Film Institute en San Francisco y el premio Will Sampson en 1996 de First Americans in the Arts. ^{[ 6 ]} En 1998, Bee recibió el premio al Productor del Año de los Primeros Premios Anuales de Música Nativa Americana (NAMMY). Al año siguiente recibió el premio a la Trayectoria de los NAMMY (1999). En 2001, Bee recibió un Grammy como Productor por Mejor Álbum de Música Nativa Americana en el año inaugural de la categoría. ^{[ 7 ]}

El alcalde Martin Chavez, de la ciudad de Albuquerque , proclamó el 27 de julio de 2002 como el "Día de Tom Bee", en reconocimiento a los logros de Bee en la industria musical como artista, compositor, productor discográfico y ganador de múltiples premios. El 8 de febrero de 2003, Bee recibió el Premio a la Trayectoria de First Americans In The Arts en Beverly Hills , California. Más recientemente, el 19 de febrero de 2003, en la ciudad de Nueva York , Bee recibió el Premio a la Trayectoria de Four Directions Entertainment. Entre sus logros recientes se incluye una nominación al Grammy en 2004 por su álbum "Reveal His Glory". Bee ganó un Grammy por producir el disco ganador del Grammy en 2004, " Flying Free ", de Black Eagle.

• www.soundofamerica.com