Nacimiento del puente sobre el Nilo

El puente de la Fuente del Nilo , también conocido como Puente Nuevo de Jinja , inaugurado el 17 de octubre de 2018 por el presidente de Uganda, es un puente atirantado que cruza el Nilo Victoria en Uganda . ^{[ 3 ] [ 4 ]} Reemplazó al puente Nalubaale , construido en 1954. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

El puente está ubicado en la ciudad de Jinja (la segunda capital de Uganda después de Kampala) sobre el Nilo Victoria , entre la fuente del Nilo al sur y la central hidroeléctrica de Nalubaale (puente antiguo) al norte. Está adyacente e inmediatamente al norte del punto donde la línea de ferrocarril de Uganda cruza el Nilo Victoria. Se encuentra en la propuesta autopista Kampala-Jinja , aproximadamente a 77,5 kilómetros (48 millas) por carretera, al este de Kampala , la capital y ciudad más grande de Uganda. ^{[ 8 ]} Las coordenadas del Nuevo Puente de Jinja son 0°26'19.0"N, 33°11'15.0"E (Latitud: 0,438611; Longitud: 33,187500). ^{[ 9 ]} 

Antes de la construcción de este puente, el puente Nalubaale era uno de los dos únicos cruces de carretera sobre el Nilo Victoria en Uganda, siendo el otro el puente Karuma, aproximadamente a 330 kilómetros (205 millas) por carretera al norte. ^{[ 10 ]} El cruce de carretera en Jinja es de importancia nacional y regional porque forma parte del " Corredor Norte ", una autopista que atraviesa África oriental y central, uniendo el Océano Índico en Mombasa, Kenia , con el Océano Atlántico en Matadi , República Democrática del Congo . El antiguo puente, inaugurado en 1954, se encuentra en mal estado estructural y ha superado su vida útil prevista. ^{[ 11 ]} El nuevo puente cuenta con una autopista de doble calzada de cuatro carriles con aceras peatonales. Es el puente más largo de Uganda, con 525 metros (1722 pies) de longitud y 22,9 metros (75 pies) de ancho. ^{[ 5 ] [ 12 ]} Los estudios de viabilidad fueron realizados por la Agencia de Cooperación Internacional de Japón . ^{[ 13 ]}   

En noviembre de 2013, la Autoridad Nacional de Carreteras de Uganda adjudicó el contrato de construcción a la Corporación Zenitaka de Japón y a la Compañía de Ingeniería y Construcción Hyundai de Corea del Sur. ^{[ 14 ]} Se esperaba que la construcción durara cuatro años. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]} El 28 de enero de 2014, el Presidente de Uganda inauguró la construcción . ^{[ 18 ]}

En agosto de 2017, la construcción estaba completada en un 40%, según los contratistas del puente, tal como informó The Observer (Uganda) . ^{[ 19 ]} Durante una visita de inspección a la obra realizada por el embajador de Japón en Uganda, los contratistas revelaron que habían comenzado a utilizar acero de un fabricante ugandés no identificado, luego de que el producto cumpliera con los estándares de los contratistas. ^{[ 19 ]}

Otros desarrollos de infraestructura asociados con el nuevo puente incluyen una “estación de carretera” o centro de servicio en el lado de Jinja, que albergará un restaurante, un supermercado, baños públicos y un área de exhibición. La estación también contará con una cámara para el mantenimiento del puente, seguridad y una unidad de respuesta a emergencias. ^{[ 20 ]} El desarrollo también contempla que las carreteras de superficie en el lado de Njeru se conecten con la carretera Nyenga-Njeru , la propuesta autopista Kampala-Jinja , la carretera Kampala-Jinja existente y la carretera Mukono-Kayunga-Njeru . Se construirán conexiones viales con la ciudad de Jinja, al este del centro de servicio vial. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

El puente fue inaugurado el 17 de octubre de 2018 por el presidente de Uganda, Yoweri Kaguta Museveni, en medio de un gran entusiasmo nacional. Sin embargo, el presidente advirtió que el puente solo debía ser transitado por vehículos y peatones, y que estaba prohibido el paso a ciclistas, conocidos localmente como " bodabodas " (que incluyen bicicletas y motocicletas), a quienes se les recomendó utilizar el antiguo puente de Nalubale. ^{[ 22 ]}

El costo total del Nuevo Puente de Jinja se presupuestó en US$125 millones. El gobierno de Japón financiará el 80 por ciento del costo mediante un préstamo blando de US$100 millones con una tasa de interés anual del 0,01 por ciento, reembolsable en diez años pero prorrogable hasta cuarenta años. El gobierno de Uganda financiará los US$25 millones restantes (20 por ciento) con sus propios recursos. ^{[ 23 ]}

En marzo de 2018, el parlamento ugandés autorizó un préstamo suplementario de JICA por un monto de 3.891 millones de yenes (133.000 millones de chelines ugandeses o 36.721 millones de dólares estadounidenses) para completar este proyecto. ^{[ 5 ]} El puente se completó y se inauguró oficialmente el 17 de octubre de 2018. El costo de construcción se estimó en 112 millones de dólares estadounidenses (aproximadamente 41.100 millones de chelines ugandeses) y el puente tiene una vida útil proyectada de 120 años. ^{[ 2 ]}

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