SouthTrust (1887–2005)

SouthTrust Corporation comenzó como Birmingham Trust and Savings Company en 1887. En 1946, el banco solicitó una licencia para convertirse en un banco nacional. Tras obtenerla, cambió su nombre a Birmingham Trust National Bank, conocido comúnmente como BTNB. En 1972, BTNB se fusionó con otros tres bancos de Alabama para formar Alabama Financial Group, Inc., una sociedad holding que agrupaba a los cuatro bancos. En 1974, la sociedad holding cambió su nombre a Southern Bancorporation of Alabama. Durante el resto de la década de 1970, Southern Bank continuó adquiriendo otros bancos comunitarios en todo Alabama. Para entonces, Southern Bank contaba con activos por valor de más de mil millones de dólares.

En 1981, la sociedad holding volvió a cambiar de nombre, esta vez a SouthTrust Corporation. En 1986, SouthTrust decidió construir un nuevo edificio para su sede en el centro de Birmingham. Las obras comenzaron de inmediato en lo que se convertiría en la Torre SouthTrust de 34 pisos. SouthTrust tenía 5.300 millones de dólares en activos a finales de 1986 y se había expandido tanto como le fue posible en su estado natal de Alabama. Después de que un cambio en una ley de Alabama permitiera a los bancos comprar otros bancos en los 12 estados del sureste, SouthTrust realizó su primera compra fuera de Alabama. En 1987, SouthTrust compró el Central Bank of South Daytona Beach, ubicado en Daytona Beach, Florida . SouthTrust rápidamente centró sus esfuerzos en Florida para sus nuevas adquisiciones y adquirió muchos bancos, la mayoría ubicados en el norte y centro de Florida. Hacia finales de 1987, SouthTrust hizo su primera entrada en el mercado de Georgia cuando trasladó la sede del SouthTrust National Bank of Russell County al otro lado de la frontera estatal, a Columbus, Georgia .

Cuando el banco decidió que era hora de entrar en el mercado de Tennessee, lo hizo abriendo una sucursal en lugar de comprar un banco ya establecido allí. La primera sucursal de Tennessee se ubicó en Nashville. A finales de 1989, SouthTrust abrió su primera sucursal en Carolina del Sur, ubicada en Charleston. Para 1990, SouthTrust había crecido hasta superar los 7.500 millones de dólares en activos y se había convertido en el banco más grande de Alabama. En 1991, SouthTrust entró en el mercado de Carolina del Norte al comprar la pequeña operación estadounidense de Barclays con sede en Charlotte . Para 1992, SouthTrust tenía 12.000 millones de dólares en activos y 336 sucursales bancarias en seis estados, pero anunció que, en lugar de buscar crecer geográficamente, se centraría en crecer en sus mercados existentes. A finales de 1993, los activos de SouthTrust habían crecido hasta los 15.100 millones de dólares. En 1994, SouthTrust hizo su primera entrada en Mississippi al comprar First Jefferson Corporation. Esta compra contribuyó a un aumento en el número de sucursales de SouthTrust, que había crecido a más de 400. En 1995, SouthTrust adquirió Bankers First Corporation (Nasdaq: BNKF), ^{[ 1 ]} que era la matriz de Bankers First Federal Savings and Loan. ^{[ 2 ]} Dos grandes cambios ocurrieron en 1996. El primero fue que todos los bancos de SouthTrust se fusionarían bajo una sola licencia bancaria nacional. El segundo fue la entrada de SouthTrust en el sector de seguros de vida a través de SouthTrust Insurance, Inc. A finales de 1997, SouthTrust entró en el estado de Texas al comprar SecurityBank Texas.

Finales de la década de 1990 demostraron ser uno de los momentos más importantes en los 118 años de historia de SouthTrust. El banco se había convertido en uno de los bancos más grandes del sur. Birmingham se había convertido en la ciudad bancaria más grande del sur según la cantidad de los 50 bancos más importantes de EE. UU. con sede allí, aunque no la más grande por activos. En Birmingham, AmSouth Bancorporation , Compass Bancshares , Regions Financial Corporation y SouthTrust se hicieron conocidos como los Cuatro Grandes. Los cuatro bancos estaban entre los 50 bancos más importantes de EE. UU. y todos tenían su sede en el centro de Birmingham. Solo la ciudad de Nueva York tenía más bancos y ninguna otra ciudad igualaba a Birmingham. ^{[ 3 ]} En 2000, el banco cambió de ser un banco con licencia nacional a un banco con licencia estatal. En 2001, SouthTrust hizo su primera entrada en el mercado bancario de Virginia cuando compró CENIT Bank. Más tarde ese mismo año, SouthTrust se expandió en Virginia cuando compró Bank of Tidewater. Desde finales de 2001 hasta 2003, SouthTrust continuó realizando adquisiciones mediante la compra de pequeños bancos en mercados donde ya operaba, con el fin de ampliar su base de clientes. A finales de 2004, SouthTrust contaba con 53.000 millones de dólares en activos y 712 sucursales en nueve estados. ^{[ 4 ]}

Aproximadamente un año antes de que se anunciara la fusión, Wallace Malone, el director ejecutivo de la compañía, trasladó discretamente la sede de la división de banca comercial de SouthTrust de Birmingham a Atlanta. Cuando el público se enteró, Malone aseguró rápidamente a la ciudad y a los empleados que la sede corporativa de SouthTrust permanecería en Birmingham. Poco después, cuando un periódico local le preguntó a Malone si alguna vez consideraría vender el banco en el futuro, respondió que creía que SouthTrust era mejor por sí solo que fusionado con cualquier otro banco. Incluso dentro de la empresa, insistió firmemente a los empleados en que el banco se mantendría independiente. ^{[ 7 ]} Esto provocó que los residentes de Birmingham se vieran sorprendidos cuando se anunció la noticia de que SouthTrust había llegado a un acuerdo para venderse a Wachovia. La mayor pérdida para Birmingham provino del traslado de la división de banca comercial de SouthTrust a Atlanta un año antes de que se anunciara la fusión, y de que Atlanta, y no Birmingham, terminara albergando la sede del Southern Banking Group de Wachovia. ^{[ 8 ]} Alrededor de 1700 de los 4000 empleos locales de SouthTrust se perdieron en Birmingham debido a la fusión. Muchos antiguos clientes de SouthTrust se han pasado a bancos como Regions y BBVA Compass .