Formación de entrenamiento del ejército sudafricano

En 1786, la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales estableció en Sudáfrica un centro de formación para cadetes militares, provenientes de la población local. Sin embargo, debido a las dificultades financieras y al posterior colapso de la Compañía, la escuela no llegó a funcionar correctamente.

Tras la Unión en 1910, el Capítulo IV de la Ley de Defensa de Sudáfrica de 1912 estableció la creación del Colegio Militar Sudafricano. En los Informes Anuales del Departamento de Defensa y los Comandos Ejecutivos correspondientes al año que finalizó el 30 de junio de 1913, el Colegio fue mencionado como "una institución o grupo de instituciones, conocidas como las Escuelas Militares Sudafricanas". El informe añadía que la institución "...Al principio, las únicas ramas del Colegio que existían eran:

• la Rama General (denominada Escuela Militar Sudafricana) y
• la Rama de Mosquetería (llamada Escuela Sudafricana de Mosquetería).

La Escuela Militar Sudafricana se fundó el 1 de julio de 1912 en la Antigua Presidencia de Bloemfontein. Ese mismo día, una clase de 51 oficiales se reunió allí para asistir a un curso. La Antigua Presidencia había sido elegida para albergar la Escuela Militar hasta que se dispusiera de edificios más adecuados en Tempe. El 1 de abril de 1913, se inauguró la Escuela Sudafricana de Mosquetería en Tempe y el primer curso, para instructores de fusil, comenzó el día 13 de ese mes. La Escuela de Mosquetería se convirtió posteriormente en el núcleo de la Rama de Entrenamiento de Armas del Colegio.

La disposición, según la cual las escuelas estaban situadas a cierta distancia unas de otras, resultó poco práctica. En consecuencia, los diversos centros de formación de la zona de Bloemfontein fueron trasladados a Tempe el 1 de enero de 1914 y puestos bajo el mando del teniente coronel PCB Skinner. Estaba compuesto por:

• una Escuela de Instrucción Militar General,
• una Escuela de Mosquetería,
• una Escuela de Señalización y
• una escuela de formación médica.

Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial, las instalaciones de Tempe fueron clausuradas y el personal trasladado al campo de movilización de Potchefstroom a principios de 1915. Durante los años de la guerra, se dedicaron a la formación de especialistas y voluntarios para el servicio en los contingentes desplegados en el extranjero.

En 1920, el Colegio fue restablecido en el ahora conocido edificio de piedra en Roberts Heights (actualmente Thaba Tshwane) y designado como la Escuela Militar Sudafricana. El coronel WEC Tanner, CB, CMG, DSO, fue el comandante.

Tras su restablecimiento, la Escuela estaba compuesta por la Sección "G", la Sección de Tiro, la Sección de Comunicaciones y un Centro de Entrenamiento. Después de marzo de 1920, tuvo lugar el verdadero desarrollo de la Academia. Para junio de ese año, el entrenamiento militar estaba en pleno apogeo.

En 1923, se dio un paso importante cuando doce cadetes iniciaron un curso para obtener el rango de oficial en la Fuerza Permanente Sudafricana. Como resultado, la Escuela Militar no pudo ser privada de su estatus de colegio militar y, el 1 de julio de 1924, se convirtió en el Colegio Militar Sudafricano. Un segundo curso para cadetes de la Fuerza Permanente comenzó el 6 de agosto de 1924. Otro curso para cadetes del Ejército de la Fuerza Permanente comenzó en 1929. Este curso se fusionó con un curso de cadetes de la Fuerza Aérea a principios de 1930, luego de que se decidiera que los cadetes recibirían en el futuro una formación combinada para el servicio en la Infantería, la Artillería y la Fuerza Aérea. Este sistema de formación continuó hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939.

Esta política de entrenamiento combinado propició la aparición, entre los oficiales sudafricanos, de individuos que lucían tanto espuelas (artilleros a caballo) como alas. En 1923, el Gobierno Imperial proporcionó instructores altamente cualificados para una serie de cursos de entrenamiento físico y recreativo. Estos esfuerzos no tuvieron éxito y el entrenamiento físico quedó relegado a un segundo plano. En 1936 y 1937, se envió una delegación a Europa para investigar el asunto. Como resultado, el 1 de mayo de 1938 se creó la Rama de Entrenamiento Físico.

La guerra estalló el 3 de septiembre de 1939, brindando a la Academia su primera experiencia en el entrenamiento de soldados en condiciones de conflicto. Entre junio de 1939 y junio de 1940, 9170 estudiantes pasaron por la Academia, mientras que en el período de mayor afluencia (en marzo de 1942) había 1800 estudiantes de todos los rangos matriculados en los cursos. Durante la guerra, aproximadamente 150 000 hombres de todos los rangos pasaron por la Academia.

La Rama de Entrenamiento de Comandos fue transferida en 1940 y la Rama de Blindados poco después. En 1940, la Rama de Señales se trasladó del Colegio a Potchefstroom, donde se convirtió en el Centro de Entrenamiento de Señales, nombre que cambió a Escuela de Señales en 1944. La Escuela de Señales volvió a ser una rama del Colegio en 1946 y, en enero de 1947, fue trasladada una vez más a Potchefstroom, donde se convirtió en una rama de la Escuela de Artillería y Blindados. Las Ramas de Guerra Química y de Ocultación y Camuflaje fueron disueltas en 1945. En abril de 1945, la Rama de Entrenamiento Regimental se incorporó a la Rama de Entrenamiento de Armas.

La Rama de Administración y Artillería se estableció el 19 de julio de 1950. Ese mismo año, se creó la Rama de la Academia de las Fuerzas Armadas. En colaboración con la Universidad de Pretoria, esta rama se encargaba de la formación académica de los cadetes del Ejército y de la Fuerza Aérea. La formación conjunta de cadetes del Ejército y de la Fuerza Aérea en la Academia finalizó con la creación de la Academia de la Fuerza Aérea el 7 de diciembre de 1951.

En la segunda mitad de 1953, se dispuso que la Sección de Entrenamiento de Armas pasara a llamarse Escuela de Infantería. Esta escuela siguió siendo parte integral del Colegio y su primera plantilla se estableció en enero de 1954.

El 31 de mayo de 1956, el Ministro de Justicia, Sr. CR Swart, entregó al Colegio su Estandarte Regimental. Unos 400 hombres, en representación de 78 unidades de la Fuerza Ciudadana, participaron en el desfile que acompañó la ceremonia de entrega. El Mayor General HB Klopper, DSO, Inspector General, y el Brigadier PH Grobbelaar, uso, Jefe del Estado Mayor del Ejército, se encontraban en la tribuna de honor junto al Ministro de Justicia. El desfile militar fue realizado por cuatro guardias de 66 hombres cada una, con la Banda del Ejército a cargo de la música. El Alférez de Bandera era el Teniente CJ Lloyd. El Padré John A. Gurney consagró el Estandarte, que posteriormente fue depositado en el comedor de oficiales del Colegio. Dado que el Colegio no posee condecoraciones de batalla, ninguna aparece en el Estandarte. La borla y los flecos son de trenzado dorado. El fondo es el mismo que el de la bandera nacional: franjas naranja, blanca y azul de igual ancho. El emblema del Colegio, un ñu, está bordado sobre un fondo azul en la mano blanca del estandarte y rodeado por dos laureles de proteas rosas con hojas verdes. El lema "Paratus" está bordado en oro sobre un pergamino de oro viejo debajo del emblema de la unidad.

El 1 de marzo de 1968, el Jefe del Ejército, Teniente General WP Louw, SM, anunció que se había decidido cambiar el nombre del Colegio Militar Sudafricano a Colegio del Ejército Sudafricano. Al mismo tiempo, se abolió el título de Comandante del Colegio Militar y se introdujo el de Oficial al Mando del Colegio del Ejército Sudafricano.

Las técnicas de campo incluyen un énfasis en la navegación (incluyendo el mantenimiento de la dirección en la sabana) y la lectura de mapas. También se hace hincapié en el uso de la brújula, la orientación mediante el sol y las estrellas; el camuflaje y la ocultación, tanto del individuo como de las posiciones de combate y los vivacs; el acecho; la observación y la estimación de distancias: todo esto de día y de noche. El "sendero de la sabana" simula las condiciones del Bushveld africano. Se espera que el recluta camine por un sendero especialmente trazado e identifique y ataque diversos objetivos ocultos a lo largo del camino, aplicando las lecciones de técnicas de campo. Los instructores también pueden añadir trampas de cables, etc., para aumentar el realismo y poner en práctica los conocimientos adquiridos durante las lecciones sobre detección de minas.

El entrenamiento de tiro incluye prácticas en el campo de tiro y en terrenos difíciles, pero está precedido por muchas horas dedicadas a dominar el mantenimiento y la limpieza del fusil reglamentario R4. Al finalizar el entrenamiento básico, se espera que un recluta sea capaz de agrupar los disparos en un círculo de 200 mm a 100 m en posición tendida y de rodillas, y de pie a 50 m.

La aptitud física es un requisito básico para ser soldado, además del entrenamiento de acondicionamiento y la preparación física de combate, que generalmente se realiza con uniforme y botas, con un fusil R4. Los reclutas también participan en marchas cada vez más largas. Al finalizar el entrenamiento básico, el recluta debe ser capaz de completar una  marcha de 25 km, cargando un fusil y  una mochila de 25 kg, en cuatro horas y media. También deberá ser capaz de realizar 50 flexiones en dos minutos, 60 abdominales y 10 dominadas, de forma consecutiva, en el mismo lapso de tiempo. Posteriormente, deberá ser capaz de correr 2,4  km, con fusil y chaqueta de combate, en 12 minutos.

El programa de asistencia entre compañeros se centra en enseñar a cada recluta las habilidades necesarias para brindar primeros auxilios inmediatos a un compañero herido o lesionado. Entre los problemas que se abordan se incluyen la identificación y el tratamiento de paros cardíacos, dificultad respiratoria, mordeduras de serpiente, hemorragias, quemaduras, agotamiento por calor, fracturas y heridas abiertas.

Para la formación de infantería, esto normalmente significa en la escuela de infantería, donde el entrenamiento comienza con dos semanas de familiarización con las armas que se encuentran en un pelotón de fusileros, excepto el R4. Esto incluye entrenamiento en pirotecnia y bengalas, minas antipersona, granadas de mano y de fusil, el mortero de patrulla de 60 mm, el lanzacohetes sin retroceso RPG-7, la ametralladora de uso general (FN MAG o Denel SS77) y el  lanzagranadas múltiple de 40 mm. Esta fase también puede incluir la familiarización con el equipo de visión nocturna. Una vez dominado, el fusilero recibe entrenamiento en operaciones convencionales, con énfasis en ejercicios de combate de sección y rutinas de trinchera. Esto implica pasar muchas noches cavando y ocupando líneas de trincheras y apostando centinelas. También se ejecutarán planes de fuego defensivos completos, incluyendo todas las armas del pelotón. El fusilero aprende el arte de patrullar y tender emboscadas, habilidades igualmente útiles en el campo de batalla convencional como durante las campañas de contrainsurgencia y el apoyo a la paz. También se practican ejercicios de movimiento de vehículos, contraminas y desminado, así como procedimientos para la ocupación de bases temporales secretas.

El JSCSP es un programa residencial de 44 semanas que se lleva a cabo en el Colegio Nacional de Guerra de Sudáfrica y tiene como objetivo preparar a oficiales seleccionados para puestos de alto nivel en el ámbito operativo de la guerra, desarrollando sus habilidades de mando, estado mayor y análisis mediante la ampliación de su comprensión profesional de las operaciones conjuntas y multinacionales, la gestión de la defensa y los aspectos más amplios del conflicto.

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La Academia Militar de Saldanha Bay es el centro de formación académica de las tres ramas de las Fuerzas de Defensa Nacional.