Conferencia Nacional Sudafricana sobre Medio Ambiente y Desarrollo

La primera Conferencia Nacional sobre Medio Ambiente y Desarrollo en Sudáfrica se celebró en la Universidad del Cabo Occidental durante junio/julio de 1991. ^[1] En ella participaron al menos 231 representantes de una amplia gama de organizaciones que debatieron los vínculos entre la degradación ambiental y la situación política en el sur de África.

La conferencia de tres días, organizada por el Cape Town Ecology Group (CTEG) y la sección del Cabo Occidental de la Conferencia Mundial sobre Religión y Paz (WCRP) y el Llamamiento del Islam, tenía como objetivo "ecologizar la política y politizar la ecología". Según el organizador de la conferencia, Phakamile Tshazibane, la conferencia representó un "gran avance", ya que fue la "primera vez que grupos como el Congreso de Sindicatos Sudafricanos (Cosatu), el Consejo Nacional de Sindicatos (Nactu), el Congreso Panafricanista (PAC) y el Congreso Nacional Africano (ANC) encontraron puntos en común en torno a la cuestión del medio ambiente".

También estuvieron representados una amplia gama de grupos religiosos, desde el hinduismo hasta el judaísmo , así como muchas personas de zonas rurales como Kuruman y Tuang. Aunque la inauguración de la conferencia se vio empañada por la retirada de última hora de la conferenciante internacional clave Vandana Shiva debido a problemas de salud, otros ambientalistas internacionales llenaron el vacío.

Bert von Pixteren, de Amigos de la Tierra en los Países Bajos , dijo en la conferencia que los grupos ambientalistas internacionales se habían mostrado recelosos de colaborar con las organizaciones ambientalistas sudafricanas. Sin embargo, los cambios políticos en el país habían hecho posible la participación. Previno contra la actitud de que los ambientalistas podían continuar su trabajo sin ayudar al proceso democrático en el país.

Thobeka Thamage, del South African Women's Environmental Collective de Londres, se centró en los abusos ambientales que afectan a las mujeres de todo el mundo y en el hecho de que muchos métodos anticonceptivos ponen en peligro la salud de las mujeres. También llamó la atención en particular sobre los problemas ambientales que enfrentan las mujeres rurales en África y sobre el hecho de que los programas de desarrollo en la región del África meridional habían ignorado la carga adicional que soportan las mujeres como resultado del sistema de mano de obra migrante empleado por la industria sudafricana.

La necesidad de una "mayor participación de las bases en las decisiones de desarrollo que afectan a la población" fue el mensaje transmitido por Yemi Katare, de la Organización de Investigación Ambiental de Zimbabwe (ZERO), quien habló sobre los problemas de desarrollo en general y las lecciones que se pueden aprender de la experiencia de Zimbabwe. El debate en la conferencia se centró en cuestiones como la cuestión de la tierra, y muchos delegados opinaron que una nueva constitución aliviaría las desigualdades que habían dado lugar a la degradación de la tierra en los territorios patrios.

Solly Skosana, del PAC, reiteró la opinión de que el apartheid de la tierra no había desaparecido y que una asamblea constituyente era el único mecanismo en el que se podrían abordar las preocupaciones ambientales sobre la distribución de la tierra. Hubo consenso entre los delegados en que la distribución desigual de la tierra era una de las principales causas de los problemas ambientales en Sudáfrica y que la tierra misma necesitaba protección por ley.

Hablando en nombre del ANC, Cheryl Carolus criticó la falta de participación política de los ambientalistas en el pasado y señaló que su decisión de involucrarse en la política surgió de un deseo de empoderarse y recuperar el control sobre su medio ambiente.

Nosey Peterse, del Sindicato de Trabajadores de la Alimentación y Afines (FAWU), abordó la cuestión de la participación de los trabajadores en las cuestiones medioambientales y dijo a los delegados: "Se puede hablar de degradación medioambiental, pero mientras se habla, los trabajadores están perdiendo sus empleos debido a la degradación medioambiental".

"No se puede tener una industria pesquera sin pescado ni una agricultura sin suelo", dijo Peterse, quien luego agregó que un medio ambiente sostenible significaría miles de empleos en el futuro. Instó a los delegados a no intelectualizar sobre los trabajadores, sino más bien a hacer algo práctico para solucionar el problema.

Una declaración adoptada al final de la conferencia afirmó: "Una sociedad pacífica y justa sólo puede sostenerse si su base ecológica es sólida, y esto significa trabajar con la gente del país que lucha por un gobierno democrático y por la justicia en el acceso a la tierra y a la riqueza común".

"Las prácticas y los proyectos ecológicamente racionales sólo pueden tener éxito mediante la participación de las bases, donde las personas involucradas conservan el control de aquellas cosas que afectan sus vidas".

Los delegados coincidieron en que la participación plena de las bases tendría que suponer un cambio de percepción y de valores que permitiera ver "la interdependencia de todos los seres vivos". La inspiración para esos valores existía en "muchas tradiciones religiosas y espirituales, en particular los sistemas de creencias africanos".

Henri Laurie, portavoz del CTEG, dijo que la conferencia era importante porque personas de orígenes que podrían ser divisivos habían mostrado su voluntad de trabajar juntas. "La cantidad de buena voluntad fue notable y los delegados mostraron un enorme grado de solidaridad en la cuestión ambiental".

• Cumbre Mundial sobre el Desarrollo Sostenible