Asociación Minera de Australia Meridional

La South Australian Mining Association era una compañía sin responsabilidad que estableció varias minas en Australia Meridional, en particular la "Grey Wheal" o mina norte en Burra , que hizo una fortuna a sus promotores, los "Snobs" ^{[ 1 ]} mientras que la concesión sur adyacente, de la Princess Royal Company ("Nobs"), resultó no tener valor.

La Asociación Minera de Australia Meridional (SAMA) se formó en 1841 tras una carta a los periódicos de Australia Meridional escrita por Johann Menge , en la que elogiaba la riqueza mineral que creía que yacía bajo tierra, ^{[ 2 ]} y que posteriormente detalló. ^{[ 3 ]} y el descubrimiento de mineral de plata y plomo al este de Adelaida, denominado mina Wheal Gawler. Se ofrecieron acciones al público. ^{[ 4 ]} John Bentham Neales fue el agente y George Morphett el abogado de la Asociación, cuyas acciones no se suscribieron por completo, y cualquier actividad minera que pudiera haberse llevado a cabo no fue noticia.

El 16 de abril de 1845, la Asociación fue resucitada, o se formó una nueva con el mismo nombre (no es fácil determinar cuál), como una compañía sin responsabilidad (o sin obligación de pago en la terminología de la época). En las ventas de tierras del 19 de abril de 1845, la Asociación realizó una compra colindante con la propiedad del Capitán Bagot ^{[ 5 ]} cerca de Kapunda , y otra en el río Torrens cerca de Montacute .

Henry Mildred fue nombrado presidente; siete miembros de la Asociación fueron elegidos para formar la junta directiva (tres serían reemplazados cada año). Fueron (en orden de votos recibidos) Emanuel Solomon , John Cundy Sleman (quien dejó Australia en diciembre de 1846), Charles Beck, Samuel Stocks, hijo , William Peacock , Jacob Hagen , George Bean . Otros candidatos fueron: (nuevamente en orden de votos recibidos) William Paxton , Matthew Smith, Thomas Whistler, Samuel Payne, Tom Cox Bray , Robert Sanders y Edward Castres Gwynne . La firma Smart & Payne fue designada como sus abogados y Henry Ayers como secretario. Otros suscriptores fueron: J. Dickens, Michael Featherstone, JB Graham , GS Kingston , JB Neales , John Newman, Robert Pepperell , John Ridley , George Stevenson,  ?? White. Otros nombres fueron William Allen , Frederick John Beck, Joseph Bouch, James Bunce, (¿Edward?) Drew, Anthony Hall, John Hallett, James Hardman, James Masters, Christopher Septimus Penny, Henry Roach, John Slatter, Thomas Waterhouse.

Tras un anuncio en un periódico solicitando muestras de minerales, ^{[ 6 ]} el 9 de junio de 1845 William Strear llevó muestras de un rico mineral de cobre a la oficina de Henry Ayers , secretario de la Asociación. Strear, un joven pastor empleado por el ganadero James Stein , había caminado 140 km desde Burra; Thomas Pickett, un arriero empleado por William Robinson de Gum Creek, cerca de Manoora , informó de un hallazgo similar . ^{[ 7 ]} La ​​noticia del descubrimiento se publicó el 21 de junio en periódicos de Adelaida, y el lugar pronto fue bautizado como La Mina Monstruo. 

En agosto de 1845 se elaboró ​​un estudio especial de 20 000 acres (81 km² ⁾ en Burra Creek , que se esperaba que abarcara cualquier posible emplazamiento minero. Dos partes presentaron ofertas por los derechos mineros: la Asociación y la Princess Royal Company (apodada los "Nobs", estos eran individuos mucho más ricos), cuyos miembros eran George F. Aston, ^{[ 8 ]} John Grainger , R. Boucher James , Charles Hervey Bagot , Francis S. Dutton y otros propietarios de la mina Kapunda; dos inversores ingleses (sin nombre); Thomas Shepherd, Joseph Johnson y George Tinline . George Morphett ^{[ 8 ]} actuó como presidente, EA Wright como secretario. Se llegó a un acuerdo amistoso entre estos dos grupos: que cada uno pagaría la mitad de las 20.000 libras esterlinas en efectivo exigidas por el gobernador Grey , que el área inspeccionada se dividiría en dos, lo cual se realizó el 20 de septiembre de 1845, y de alguna manera se resolvió que la Asociación se quedaría con la mitad norte y la Compañía Princesa Real con la mitad sur. ^{[ 9 ]} 

La Asociación no perdió el tiempo; enviaron diez mineros de Cornualles, un herrero y un capitán al lugar y comenzaron las voladuras el 29 de septiembre, y pronto las carretas tiradas por bueyes cargadas con el mineral de óxido de cobre rojo avanzaban lentamente hacia Port Adelaide. En siete meses, la Asociación había obtenido una ganancia de 20.000 libras esterlinas; y 90.000 libras esterlinas en los primeros dieciocho meses. Algunos accionistas vendieron sus acciones y regresaron a Inglaterra con su nueva riqueza; Emanuel Solomon obtuvo 200 libras esterlinas por cada acción de 5 libras esterlinas y se dedicó a otros proyectos, otros conservaron sus acciones y cosecharon enormes dividendos cada año hasta 1860. En los doce meses hasta el 31 de marzo de 1848, se enviaron 13.533 toneladas de mineral. Para el 1 de septiembre de 1848, cada acción de 5 libras esterlinas había generado 50 libras esterlinas para su propietario, y 315 libras esterlinas en los 21 años anteriores a la disolución de la Asociación. ^{[ 10 ]} Mientras tanto, la economía de Australia Meridional, que había estado estancada desde que George Grey se convirtió en gobernador de Australia Meridional en 1841, se recuperó por completo.

En marzo de 1848, el número de hombres y muchachos que trabajaban en la mina había aumentado a 567, y el año anterior se habían transportado 13.533 toneladas de mineral al puerto por unos ochocientos carreteros y entre seis y siete mil bueyes. En 1851, había 1013 personas trabajando en la mina, y ese año se exportaron 23.338 toneladas de mineral, que habrían producido alrededor de 5.000 toneladas de cobre metálico, con un valor superior a las 450.000 libras esterlinas. ^{[ 11 ]}

En septiembre de 1848, los mineros, que recibían un salario mediante un sistema de tributo, ^{[ 12 ]} se declararon en huelga por la forma en que se realizaba el análisis de su mineral. Una semana después, la gerencia se reunió con los huelguistas; la policía estuvo presente, pero la reunión transcurrió de manera ordenada y la disputa se resolvió amistosamente. ^{[ 13 ]} Unas semanas más tarde, la gerencia anunció que los salarios de los obreros y carreteros se reducirían a 21 chelines por semana, muy por debajo de lo que los había atraído a Burra. Esto provocó especialmente la ira de los hombres de familia, que ya lidiaban con las dificultades y el alto costo de vida de Burra. ^{[ 14 ]} La Asociación se impuso: los trabajadores aceptaron el nuevo contrato y volvieron al trabajo a principios de noviembre. Las acciones de Burra Burra subieron hasta las 129 libras esterlinas.

A mediados de 1851, la noticia de los hallazgos de oro en Victoria llegó a Burra, y en el año que finalizó el 31 de marzo de 1852, dos tercios de la fuerza laboral partió para probar suerte, pero la Asociación aún recolectó unas 11.000 toneladas de mineral, con una ganancia de £58.000. La mayoría de los buscadores de oro regresaron desilusionados y deseosos de volver a un trabajo remunerado. En este año se instaló la Máquina Monstruosa y su enorme tubería de hierro fundido, para que la minería pudiera continuar por debajo del nivel freático . ^{[ 15 ]} Mantener el agua fuera de las minas en profundidad siguió siendo un importante problema de ingeniería y financiero.

En 1850 se abrió una nueva mina, la Mina Karkulto, a 26 km al sur de Burra, cerca de Emu Plains. La SAMA y la Royal Mining Company compraron cada una una gran extensión de terreno y comenzaron la explotación. La Royal Mining Company encontró algo de cobre, pero sobre todo hierro, y pronto agotó sus fondos y la paciencia de sus directores. ^{[ 16 ]} La SAMA abandonó la mina en 1869 sin que esta generara beneficios. 

Para 1867, el precio del cobre había caído a 70 libras esterlinas por tonelada; tan bajo que la extracción del mineral ya no era rentable. Un experto inglés, John Darlington, llegó en 1868 y recomendó que lo que había sido una serie de minas subterráneas se abriera para convertirse en una mina a cielo abierto con el fin de recuperar a bajo costo el mineral de menor ley. Esto se inició en 1870 y continuó hasta que la mina cerró en 1887, pero la mina a cielo abierto produjo poco o ningún mineral. De 1867 a 1872 no se extrajo mineral, luego el capitán Robert Sanders tomó el control, ^{[ 17 ]} y desvió el agua hasta el nivel de 70 brazas ( 420 pies (130 m) ), desde donde se bombeó, y la minería continuó durante otros cinco años, luego el 14 de septiembre de 1877 la minería cesó y 250 hombres quedaron desempleados. ^{[ 18 ]} El capitán Sanders consiguió un puesto en la mina Walhalla en Gippsland . 

La Asociación continuó existiendo como propietaria ausente de muchas propiedades en Burra, y con su dura actitud negociadora actuó como un freno al desarrollo de la ciudad. Gran parte de estas propiedades fueron ofrecidas en subasta por Bagot, Shakes & Lewis en 1904, pero los precios de reserva eran tan altos que solo se vendió una pequeña fracción ^{[ 19 ]} y se retuvieron bloques críticos adyacentes al arroyo Burra. Se realizó otra subasta en 1912 ^{[ 20 ] .}