Destacamento de los Mares del Sur

El Destacamento de los Mares del Sur (南海支隊, Nankai Shitai ) del Ejército Imperial Japonés fue una fuerza del tamaño de una brigada formada en 1941 para ser la unidad del ejército utilizada en la toma japonesa de los grupos de islas del Pacífico Sur de Wake , Guam y las Islas Gilbert . Como parte de la Fuerza de los Mares del Sur , estuvo bajo el mando y control de la Armada Imperial Japonesa . Procedía de la 55.ª División y estaba comandado por el mayor general Tomitarō Horii . Estaba formado por las siguientes unidades:

• 144º Regimiento de Infantería con 2700 hombres
• 1er Batallón del 55º Regimiento de Artillería de Montaña con 750 hombres y 12 cañones de montaña de 75 mm
• 3er Escuadrón del 55º Regimiento de Caballería
• 1ª Compañía, 47º Batallón de Artillería Antiaérea.
• Compañía de cañones de infantería del 144.º Regimiento de Infantería
• más destacamentos de Ingenieros, Comunicaciones, Transportes y 3 Médicos.

El destacamento debía utilizarse para apoderarse de Guam, pero fue desviado a Wake tras el intento inicial fallido de la marina de apoderarse del atolón , donde sufrió algunas bajas. Más tarde se reincorporó a la 55.ª División para la Campaña de Nueva Guinea .

El 4 de mayo de 1942, los buques de transporte de tropas que transportaban al Destacamento de los Mares del Sur zarparon hacia el sur desde Rabaul con destino a Port Moresby . Sin embargo, tres días después, pareció que se estaba gestando un enfrentamiento naval en el Mar del Coral, por lo que los transportes viraron inmediatamente hacia el norte para evitar el combate. La Batalla del Mar del Coral causó no pocas pérdidas a la Cuarta Flota. Los planes de desembarcar el Destacamento de los Mares del Sur directamente en Port Moresby desde el mar tuvieron que abandonarse.

El 18 de mayo de 1942, el Cuartel General Imperial emitió una orden de batalla para el Decimoséptimo Ejército , que estaría comandado por el Teniente General Haruyoshi Hyakutake . Era un Ejército sólo de nombre, pero estaba compuesto por varios grupos de regimientos de infantería:

• Destacamento de los Mares del Sur
• Destacamento Aoba
• 35ª Brigada de Infantería (sin el 114º Regimiento de Infantería)
• 41º Regimiento de Infantería , etc.

La misión del Decimoséptimo Ejército en la Operación FS fue la captura de puntos estratégicos en las islas Nuevas Hébridas , Nueva Caledonia , Fiji y Samoa , (también Tuvalu , Tokelau , Tonga , otras fuentes incluidas en las islas Fenix, (base estratégica de EE. UU. en el área) así como la ocupación de Port Moresby ; todo en cooperación con la Armada japonesa .

El objetivo de estas operaciones era tomar posesión de puntos estratégicos en islas para intensificar el corte de contacto entre Estados Unidos y Australia , al tiempo que se sofocaban los planes de contraataque de los estadounidenses y australianos desde las mismas zonas. La acción estaba prevista para comenzar a principios de julio de 1942, utilizando las siguientes fuerzas:

• Parte principal del Decimoséptimo Ejército (construido alrededor de nueve batallones de infantería)
• La Segunda Flota Aérea se construyó alrededor de la Primera Flota Aérea

Según los planes operativos, las tropas del Ejército estaban realizando operaciones de combate de forma constante cuando, el 11 de julio, el Cuartel General ordenó la suspensión de las acciones proyectadas contra Nueva Caledonia, Fiji y Samoa, debido a que la Flota Combinada había fracasado en Midway. Las razones de la suspensión de las operaciones pueden resumirse de la siguiente manera:

1. La Flota Combinada resultó gravemente herida en la batalla de Midway.
2. De la experiencia en Midway se había aprendido lo difícil que era atacar una isla.
3. Estaba ganando terreno la opinión de que sería más ventajoso intensificar las operaciones en el Océano Índico occidental , junto con las acciones del Ejército alemán , y avanzar sobre el Canal de Suez .

Con la liberación del Decimoséptimo Ejército de la misión de atacar Nueva Caledonia , Fiji y Samoa , el IGHQ asignó un nuevo doble objetivo:

• la captura y seguridad de Puerto Moresby, en cooperación con la Armada; y la oportuna toma de puntos estratégicos en el este de Nueva Guinea .
• Los componentes del ejército que iban a participar en las nuevas operaciones contra Port Moresby incluían la mayor parte del Decimoséptimo Ejército (unos seis batallones de infantería, principalmente); fuerzas navales que comprendían la Octava Flota; y unidades construidas alrededor del 25.º Regimiento Aéreo. Según el plan, se esperaba que la principal fuerza del ejército capturara Port Moresby y los aeródromos cercanos, desde la dirección de Kokoda y Buna , lo antes posible.
• La Marina se encargaría de derrotar a las fuerzas aéreas estadounidenses y australianas, dominar la flota estadounidense-australiana y proporcionar apoyo directo a las operaciones terrestres. Una unidad del Ejército había estado reconociendo la carretera que cruza las montañas Owen Stanley , que se extienden al norte de Port Moresby.

Sin esperar los informes de reconocimiento, el comandante del Decimoséptimo Ejército desembarcó apresuradamente el Destacamento de los Mares del Sur cerca de Buna a mediados de julio de 1942, y luego los dirigió rápidamente hacia Puerto Moresby .

• Hayashi, Saburo (1959). Kogun: El ejército japonés en la Guerra del Pacífico . Asociación del Cuerpo de Marines. ASIN B000ID3YRK.
• Gamble, Bruce (2006). La hora más oscura: La verdadera historia de Lark Force en Rabaul, el peor desastre militar de Australia durante la Segunda Guerra Mundial . Zenith Press. ASIN B004NNUX0W.