Central de vapor del sureste

La Central de Vapor del Sureste , anteriormente conocida como la Central Eléctrica de Vapor de la Compañía de Tránsito Rápido de Twin City , es una planta de cogeneración ubicada en el río Mississippi en la ciudad de Minneapolis, Minnesota, en los Estados Unidos , propiedad de la Universidad de Minnesota .

La planta se construyó en 1903 para suministrar electricidad al sistema de tranvías Twin City Rapid Transit . Durante 50 años, prestó servicio al principal medio de transporte público de la zona.

Minneapolis se convirtió a autobuses entre 1949 y 1954, ^{[ 1 ]} y a principios de la década de 1950, Northern States Power Company (ahora Xcel Energy ) adquirió el edificio. ^{[ 2 ]} La Universidad de Minnesota compró la planta en 1976 por $1. ^{[ 3 ]}

La instalación calienta 94 edificios (casi todo el campus de la universidad en Minneapolis), proporciona electricidad para enfriar 19 de esos edificios y suministra vapor al Centro Médico de la Universidad de Minnesota , a la Junta Estatal de Salud de Minnesota y al Centro Popular Cedar Riverside. El vapor capturado a la salida de la planta, a presión, alimenta la planta y proporciona el 20% de la electricidad de la universidad. El vapor de la planta se transporta a través de una  red de túneles de 29 km (18 millas) hasta los edificios del campus y sería suficiente para calentar 55 000 hogares. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Cada estudiante paga alrededor de $200 por la energía y los que viven en residencias estudiantiles pagan $375 al año por calefacción y aire acondicionado, agua caliente y servicios de comedor. ^{[ 3 ]}

La planta es el edificio universitario n.° 059. ^{[ 5 ]} El departamento de Gestión Energética de la universidad, que forma parte de la Administración de Instalaciones, supervisa la planta. Foster Wheeler Twin Cities fue contratada por la Universidad de Minnesota para operarla desde 1992 hasta 2016, cuando Veolia North America se hizo cargo.

Un poco más arriba se encuentra la central hidroeléctrica de la isla Hennepin, operada por Xcel Energy . El campus de la universidad en Saint Paul, Minnesota,  a tres millas (5 km) de distancia, tiene su propia central. Además, la universidad cuenta con generadores , bombas y calderas alimentadas con diésel y gas natural, la mayoría utilizadas solo en casos de emergencia, y 11 de ellas como unidades de reducción de picos de demanda . ^{[ 6 ]}

Antes de que se volvieran a aislar las tuberías, los empleados necesitaban descansos cada hora para trabajar en los túneles, que alcanzaban los 46  °C (115  °F). El aislamiento redujo la temperatura ambiente a 27  °C (80  °F) y la pérdida de energía del 10 % al 4 %, lo que con el tiempo resultó en una disminución del 25 % en el consumo de energía en todo el campus. ^{[ 4 ]}

La universidad cerró la planta del sureste para reformar por completo el interior y, en el año 2000, la reabrió y clausuró su antigua central eléctrica de carbón.

La rehabilitación exterior, finalizada en 2005, ganó un premio local de preservación histórica , otorgado a la universidad y a Miller Dunwiddie Architects, McGough Construction, Hess Roise Historical Consultants, Meyer Borgman Johnson , Michaud Cooley Erickson, INSPEC, Akiba Architects y Kimley Horn. ^{[ 7 ]}

Entre las centrales eléctricas de combustión más limpia del país, sus altas temperaturas consumen casi por completo sus combustibles: gas natural , fueloil, carbón y residuos de madera . La planta ha probado y obtenido la aprobación para el uso de biocombustible de cáscara de avena , un recurso renovable que reduciría las tasas de cada estudiante en aproximadamente 21 dólares. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Cuatro calderas están en funcionamiento. Una caldera de lecho fluidizado (CFB) tiene siete pisos de altura y puede quemar fueloil, carbón, madera, cáscara de avena o gas natural. Hay dos calderas de gas natural y una caldera de carbón pulverizado, que también puede quemar fueloil. Hay una caldera de carbón con alimentador esparcidor, que también puede quemar fueloil y posiblemente cáscara de avena, pero que está fuera de servicio. Durante mayo y octubre, los períodos de menor demanda, la caldera CFB no está en uso. ^{[ 6 ]}

El sistema CFB controla las emisiones de los gases ácidos dióxido de azufre , cloruro de hidrógeno y fluoruro de hidrógeno , así como las partículas (PM), mediante la inyección de caliza y un filtro de tela. Las calderas de carbón pulverizado y de alimentación por esparcimiento están equipadas con depuradores de gases secos (secadores por pulverización). Dos calderas no cuentan con equipos de control, pero sí con recirculación de gases de combustión para limitar la emisión de óxido de nitrógeno. La planta emite prácticamente cero azufre y mercurio . ^{[ 4 ]}

La terminal de descarga de vagones y sus cintas transportadoras están cerradas y equipadas con filtros de mangas. El depósito de carbón exterior está protegido del viento por muros de contención de hormigón. Los silos de almacenamiento de cenizas cuentan con filtros de tela. ^{[ 6 ]}

Grupos ambientalistas como Save Our Riverfront Coalition y Friends of the Mississippi Inc. intentaron, sin éxito, trasladar la planta fuera del río en 1996. Los funcionarios electos Phyllis Kahn y Larry Pogemiller, Arne Carlson , entonces gobernador de Minnesota , y Sharon Sayles Belton, entonces alcaldesa de Minneapolis, apoyaron el traslado. ^{[ 8 ]} Preocupados por las posibles emisiones y el ruido de las entregas, algunas asociaciones de vecinos y un promotor de condominios en la cercana fábrica Pillsbury "A" criticaron la solicitud de la planta en 2005 para modificar su permiso y permitir pruebas de combustibles alternativos. ^{[ 3 ]}

La Agencia de Control de la Contaminación de Minnesota aprobó el uso de combustibles de biomasa , específicamente cáscaras de avena, en 2006 ^{[ 9 ],} pero durante los tres años necesarios para las pruebas y el proceso de aprobación, se perdió la fuente de las cáscaras. General Mills , fabricante del cereal de avena Cheerios , había firmado para entonces un contrato con US Steel para su uso en su planta en Iron Range, al norte de Minnesota. ^{[ 10 ]}

• Foster Wheeler
• Gestión de instalaciones de la Universidad de Minnesota - Gestión energética
• Ganadores de la 14.ª edición de los Premios Anuales de Preservación del Patrimonio