Caucus del Sur

El Caucus del Sur fue un grupo parlamentario de demócratas del sur en el Senado de los Estados Unidos presidido por Richard Russell , ^{[ 1 ]} que fue una oposición efectiva a la legislación sobre derechos civiles y formó una parte vital de la posterior coalición conservadora que dominó el Senado hasta la década de 1960.

El Caucus seguía activo en 1964 cuando intentó, sin éxito, descarrilar la Ley de Derechos Civiles de 1964. ^{[ 2 ]}

El grupo parlamentario estaba particularmente interesado en detener la legislación federal sobre derechos civiles . ^{[ 3 ]} El tono del Caucus del Sur era ser más moderado y razonable para no alienar a posibles aliados y evitar el supremacismo blanco explícito de senadores como Tom Connally . ^{[ 4 ]}

El grupo surgió por primera vez como una agrupación más formal en una exitosa obstrucción parlamentaria que bloqueó el Proyecto de Ley contra los Linchamientos de 1937. [ ^{5 ] Este} había sido aprobado por la Cámara de Representantes y parecía tener el apoyo de la mayoría en el Senado. Esto ocurrió al mismo tiempo que otros elementos del programa legislativo del presidente Franklin Roosevelt se enfrentaban a obstáculos legislativos debido al crecimiento de una coalición conservadora informal dentro del Congreso, integrada por republicanos y diversas secciones más conservadoras del Partido Demócrata .

Durante y después de la Segunda Guerra Mundial, el Caucus del Sur amplió sus tácticas, pasando de la pura obstrucción mediante el filibusterismo al cortejo de aliados del Norte y a un enfoque de retaguardia que consistía en permitir la aprobación de algunos proyectos de ley y enmendar otros para que fueran aceptables. ^{[ 6 ]}

El libro de William White , Citadel, fue reconocido como la primera revelación del control del Caucus del Sur sobre el Senado, ^{[ 7 ]} en la que describía al caucus como "en todo sentido como las reuniones de una familia numerosa y muy individualista cuyos miembros, sin embargo, están unidos por un mismo vínculo". ^{[ 8 ]} El libro sostenía que el caucus tenía opiniones muy diversas sobre economía y política exterior, pero que su defensa del filibusterismo y su devoción general a los derechos de los estados significaban que rechazaban al senador de Tennessee , Estes Kefauver . ^{[ 8 ]}

La raíz del poder del grupo radicaba en el carácter unipartidista del Sur Sólido, lo que implicaba una escasa rotación de senadores de la región, sumado al sistema de antigüedad dentro del Senado, que significaba que el poder se acumulaba en los senadores con una trayectoria particularmente larga. Esto ocurría especialmente cuando los demócratas controlaban el Senado y, por lo tanto, las presidencias de los comités. ^{[ 9 ]}

Las reglas del Senado, que establecen que, en general, los senadores, una vez reconocidos, pueden hablar todo el tiempo que deseen, implicaban que los proyectos de ley que contaban con el apoyo de otras ramas del gobierno, e incluso de la mayoría de los senadores, podían ser bloqueados durante mucho tiempo por una minoría decidida, lo que, además, causaba retrasos inaceptables en otros asuntos. Este recurso, la obstrucción parlamentaria , fue utilizado eficazmente por el Caucus del Sur para impedir la aprobación de varios proyectos de ley de derechos civiles . ^{[ 10 ]}

Durante la mayor parte de la existencia del grupo, el senador de Georgia, Richard Russell, fue el líder reconocido del mismo, y el grupo solía reunirse en su oficina, donde él enviaba invitaciones a quienes denominaba "demócratas constitucionalistas". ^{[ 11 ]}

Fue en esa reunión donde se redactó el Manifiesto del Sur , con Strom Thurmond escribiendo el borrador inicial y Richard Russell la versión final. ^{[ 12 ]} Esto respaldó la revocación del histórico fallo de la Corte Suprema de 1954, Brown v. Board of Education , que determinó que la segregación en las escuelas públicas era inconstitucional y fue firmado por 19 senadores y 82 representantes.

El respaldo del Caucus del Sur se consideró crucial para el ascenso inicial de Lyndon Johnson , ^{[ 1 ] [ 4 ]} aunque se distanció un poco del Caucus como Líder de la Mayoría del Senado al no firmar el Manifiesto del Sur , aunque su biógrafo Robert Caro argumenta que esto fue con la complicidad activa del Caucus y Russell, quienes querían mejorar las posibilidades presidenciales de Johnson, ya que lo veían como fundamentalmente afín a la postura del Caucus sobre los derechos civiles. ^{[ 13 ]} En 1959, Johnson se unió a la conferencia regional occidental de los demócratas del Senado. ^{[ 3 ]}

El respaldo del grupo parlamentario a Johnson para presidente es una de las razones que se aducen para explicar la falta de una obstrucción parlamentaria organizada, más allá de la obstrucción unipersonal de Strom Thurmond a la Ley de Derechos Civiles de 1957 , ^{[ 14 ]} una táctica que el grupo había utilizado con destreza en el pasado. Su apoyo a Johnson también significó que se mostraron más receptivos a otras leyes liberales que habrían bloqueado si un líder de la mayoría no hubiera sido sureño. ^{[ 15 ]}

En su vida posterior, Johnson y varios aliados afirmaron que nunca había sido miembro del grupo parlamentario, y que cuando asistía a las reuniones se esforzaba por no ser asociado públicamente con él. Sin embargo, Russell afirmó que Johnson había asistido a todas las reuniones hasta que se convirtió en líder demócrata del Senado. ^{[ 11 ]}