Lanzamiento del sur

Southern Launch es el nombre comercial de SouthernLaunch.space Pty Ltd , ^{[ 1 ] [ 2 ]} una empresa aeroespacial australiana y proveedora de servicios de lanzamiento . A partir de 2023, operaban las únicas instalaciones de cohetes de Australia aprobadas por la Agencia Espacial Australiana para lanzamientos al espacio. ^{[ 3 ]}

La empresa, cuya oficina principal se encuentra en Adelaida , ^{[ 1 ]} Australia Meridional , proporciona infraestructura y apoyo logístico para lanzamientos orbitales y suborbitales de satélites y cargas útiles comerciales. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Esta función responde a la creciente demanda de las empresas de satélites pequeños de lanzamientos dedicados que eviten las limitaciones y demoras de tener otras cargas útiles en el mismo vehículo. Opera desde dos plataformas de lanzamiento en el oeste y el sur de la península de Eyre . ^{[ 5 ]}

Southern Launch tiene un acuerdo con Perigee Aerospace de Corea del Sur para utilizar sus instalaciones de lanzamiento. ^{[ 6 ] [ 7 ]} La empresa también tiene un contrato para ser el proveedor de servicios de lanzamiento para la empresa de Adelaida DEWC Systems, que tuvo su primer lanzamiento en septiembre de 2020. ^{[ 8 ]} DEWC participa en un programa avanzado de detección que involucra satélites capaces de ayudar a las Fuerzas de Defensa Australianas a detectar y rastrear objetivos difíciles. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

La empresa opera desde dos emplazamientos: la zona de pruebas de Koonibba, en la parte occidental de la península de Eyre , a 34 kilómetros (21 millas) al noroeste de la ciudad de Ceduna , y el emplazamiento de Whalers Way, en el extremo sur de la península de Eyre, a 35 kilómetros (22 millas) al suroeste de la ciudad regional de Port Lincoln .

La empresa espera lanzar 40 cohetes al año, dependiendo de las aprobaciones gubernamentales permanentes para sus dos sitios actualmente arrendados. El gobierno federal, a través de la Agencia Espacial Australiana, otorgó licencias de lanzamiento para lanzamientos de prueba individuales en 2020, 2021 y 2022. Por separado, el gobierno estatal otorgó una aprobación ambiental temporal y a partir de 2023Se estaba considerando la aprobación de la plataforma de lanzamiento de Whalers Way de forma permanente. ^{[ 11 ] [ 12 ]} En espera de dicha aprobación, una plataforma de lanzamiento de hormigón ha sido la única infraestructura construida en cada sitio. Los demás activos eran móviles y se llevaban al sitio solo durante las sesiones de lanzamiento.

Las actividades iniciales de Southern Launch fueron las primeras de los esfuerzos continuos para probar sus instalaciones de lanzamiento y evaluar los impactos ambientales, además de probar los sistemas de propulsión, guiado, telemetría y estructurales de los cohetes. ^{[ 15 ]}

Los dos primeros vehículos que se lanzaron, el 19 de septiembre de 2020, fueron pequeños cohetes DART de 34 kilogramos (75 libras) y 3,4 metros (11 pies) de largo, que tomaron una trayectoria suborbital hacia el norte desde el sitio de Koonibba. ^{[ 15 ]}

La actividad posterior involucró cohetes Hapith  1 suministrados por la empresa taiwanesa TiSpace , que había sido invitada por el Gobierno australiano a fabricar sus cohetes en Australia. ^{[ 12 ]} En 2021, la empresa estableció una filial australiana, TASpace, en Adelaida, para tal fin. ^{[ 16 ]}

Los cohetes de TASpace se distinguen por el nombre "Kestrel".  Los cohetes Kestrel 1 tienen dos etapas , pesan 3 toneladas (3,0 toneladas largas) y miden 10 metros (33 pies) de altura. Su motor utiliza la tecnología de propulsión híbrida no explosiva de TiSpace ^{[ 17 ]} para ascender a una altitud suborbital de unos 100 kilómetros (62 millas) , alcanzando velocidades de dos a seis veces la velocidad del sonido ( Mach 2-6). ^{[ 15 ] [ nota 1 ]}

El 3 de mayo de 2024, ^{[ 18 ]} el cohete suborbital SR75 de HyImpulse realizó con éxito su primer lanzamiento desde el campo de pruebas de Koonibba.

Los aficionados a las aves esperan que el sitio sea evaluado como inadecuado para lanzamientos de cohetes, argumentando que amenazan la supervivencia del emú-chorlito sureño ; ^{[ 19 ]} otros están preocupados por los posibles riesgos de incendio. ^{[ 19 ]} El director ejecutivo de Southern Launch, Lloyd Damp, dijo que la compañía había desarrollado una declaración de impacto ambiental de 3200 páginas en consulta con varios expertos de la industria. Estaba patrocinando investigaciones sobre la fauna y flora de la parte baja de la península de Eyre; implementando un programa de erradicación de malezas, alimañas y animales salvajes; y reintroduciendo vegetación nativa. También afirmó que la compañía había podido "demostrar que cuando intentamos el primer lanzamiento, cuando tuvimos un incendio en la plataforma de lanzamiento, pudimos manejar la situación y asegurarnos de que el medio ambiente nunca estuvo en riesgo". Dijo que en caso de que el sitio fuera aprobado para uso permanente, la compañía planeaba establecer su propio equipo de primeros auxilios para cubrir cualquier incendio, emergencia médica u otra emergencia. ^{[ 20 ]}