El Niño-Oscilación del Sur

La estrecha relación entre las temperaturas del océano y la fuerza de los vientos alisios fue identificada por primera vez por Jacob Bjerknes en 1969. ^{[ 29 ]} Bjerknes también planteó la hipótesis de que ENSO era un sistema de retroalimentación positiva donde los cambios asociados en un componente del sistema climático (el océano o la atmósfera) tienden a reforzar los cambios en el otro. ^{[ 30 ] : 86} Este proceso se conoce como retroalimentación de Bjerknes . ^{[ 31 ]} Por ejemplo, durante el desarrollo de El Niño, el contraste reducido en las temperaturas del océano a través del Pacífico resulta en vientos alisios más débiles, reforzando aún más el estado de El Niño.

Aunque estos cambios asociados en el océano y la atmósfera suelen ocurrir simultáneamente, el estado de la atmósfera puede asemejarse a una fase de ENSO diferente a la del océano, o viceversa. ^{[ 28 ]} Debido a que sus estados están estrechamente vinculados, las variaciones de ENSO pueden surgir de cambios tanto en el océano como en la atmósfera, y no necesariamente de un cambio inicial exclusivo de uno u otro. ^{[ 32 ] [ 31 ]} Los modelos conceptuales que explican cómo opera ENSO generalmente aceptan la hipótesis de retroalimentación de Bjerknes. Sin embargo, ENSO permanecería perpetuamente en una fase si la retroalimentación de Bjerknes fuera el único proceso que ocurriera. ^{[ 30 ] : 88}

Se han propuesto varias teorías para explicar cómo ENSO puede cambiar de un estado a otro a pesar de la retroalimentación positiva. ^{[ 33 ]} Estas explicaciones se dividen en dos categorías principales. ^{[ 34 ]} Según una perspectiva, la retroalimentación de Bjerknes desencadena naturalmente retroalimentaciones negativas que terminan y revierten el estado anormal del Pacífico tropical. Esta perspectiva implica que los procesos que conducen a El Niño y La Niña también acaban provocando su fin, lo que convierte a ENSO en un proceso autosostenible . ^{[ 30 ] : 88} Otras teorías consideran que el estado de ENSO cambia debido a fenómenos irregulares y externos como la oscilación de Madden-Julian , las ondas de inestabilidad tropical y las ráfagas de viento del oeste . ^{[ 30 ] : 90}

Bjerknes propuso que el ENSO se debía a una célula atmosférica de vuelco este-oeste sobre el Pacífico, a la que denominó Circulación de Walker en honor a Gilbert Walker , quien descubrió la Oscilación del Sur a principios del siglo XX. Bjerknes propuso que la intensidad de la célula dependía del gradiente de temperatura este-oeste a lo largo del ecuador ; la rama ascendente de la célula se asociaba con altas temperaturas del mar, convección y precipitaciones en el Pacífico occidental, mientras que la rama descendente se producía sobre temperaturas superficiales del mar más frías en el Pacífico central y oriental. ^{[ 35 ]}

Durante el desarrollo de El Niño, el aumento de la temperatura de la superficie del mar en el este reduce el gradiente de temperatura este-oeste y disminuye la intensidad de la circulación de vuelco. Esto, a su vez, reduce los vientos del este en la superficie del océano, disminuye el afloramiento de agua fría y, finalmente, produce temperaturas de la superficie del mar aún más cálidas en el Pacífico oriental. ^{[ 35 ]}

Las regiones donde se mide y compara la presión atmosférica para generar el Índice de Oscilación del Sur.

El índice de oscilación del sur se correlacionó con la presión media a nivel del mar.

La Oscilación del Sur es el componente atmosférico de ENSO. Este componente es una oscilación en la presión atmosférica superficial entre las aguas tropicales del Pacífico oriental y occidental . La intensidad de la Oscilación del Sur se mide mediante el Índice de Oscilación del Sur (IOS). El IOS se calcula a partir de las fluctuaciones en la diferencia de presión atmosférica superficial entre Tahití (en el Pacífico) y Darwin, Australia (en el Océano Índico). ^{[ 36 ]}

Los episodios de El Niño tienen un SOI negativo, lo que significa que hay menor presión sobre Tahití y mayor presión en Darwin. Los episodios de La Niña, por otro lado, tienen un SOI positivo, lo que significa que hay mayor presión en Tahití y menor presión en Darwin. ^{[ 37 ]}

La baja presión atmosférica tiende a ocurrir sobre aguas cálidas y la alta presión sobre aguas frías, en parte debido a la convección profunda sobre las aguas cálidas. Los episodios de El Niño se definen como un calentamiento sostenido del Pacífico tropical central y oriental, lo que resulta en una disminución de la intensidad de los vientos alisios del Pacífico y una reducción de las precipitaciones en el este y el norte de Australia. Los episodios de La Niña se definen como un enfriamiento sostenido del Pacífico tropical central y oriental, lo que resulta en un aumento de la intensidad de los vientos alisios del Pacífico y efectos opuestos en Australia en comparación con El Niño. ^{[ 37 ]}

Aunque el Índice de Oscilación del Sur tiene un largo registro de estaciones que se remonta al siglo XIX, su fiabilidad es limitada debido a que las latitudes de Darwin y Tahití están muy al sur del ecuador, por lo que la presión atmosférica superficial en ambas ubicaciones está menos directamente relacionada con ENSO. ^{[ 38 ]} Para superar este efecto, se creó un nuevo índice, denominado Índice de Oscilación del Sur Ecuatorial (EQSOI). ^{[ 38 ] [ 39 ]} Para generar este índice, se definieron dos nuevas regiones, centradas en el ecuador. La región occidental se encuentra sobre Indonesia y la oriental sobre el Pacífico ecuatorial, cerca de la costa sudamericana. ^{[ 38 ]} Sin embargo, los datos sobre EQSOI solo se remontan a 1949. ^{[ 38 ]}

La altura de la superficie del mar (SSH) varía varios centímetros hacia arriba o hacia abajo en la región ecuatorial del Pacífico con el ENSO: El Niño provoca una anomalía positiva de la SSH (aumento del nivel del mar) debido a la expansión térmica, mientras que La Niña provoca una anomalía negativa de la SSH (disminución del nivel del mar) debido a la contracción. ^{[ 40 ]}

Si la variación de temperatura con respecto a la climatología está dentro de 0,5  °C (0,9  °F), las condiciones de ENSO se describen como neutrales. Las condiciones neutrales son la transición entre las fases cálida y fría de ENSO. Las temperaturas de la superficie del mar (por definición), la precipitación tropical y los patrones de viento se encuentran cerca de las condiciones promedio durante esta fase. ^{[ 43 ]} Casi la mitad de todos los años se encuentran dentro de períodos neutrales. ^{[ 44 ]} Durante la fase neutral de ENSO, otras anomalías/patrones climáticos, como el signo de la Oscilación del Atlántico Norte o el patrón de teleconexión Pacífico-Norteamérica, ejercen mayor influencia. ^{[ 45 ]}

Las condiciones de El Niño se establecen cuando la circulación de Walker se debilita o se invierte y la circulación de Hadley se fortalece, ^{[ 46 ]} lo que lleva al desarrollo de una banda de agua oceánica cálida en el Pacífico ecuatorial central y centro-oriental (aproximadamente entre la Línea Internacional de Cambio de Fecha y los 120°O ), incluyendo el área frente a la costa oeste de Sudamérica , ^{[ 47 ] [ 12 ]} ya que el afloramiento de agua fría ocurre menos o no ocurre en absoluto mar adentro. ^{[ 3 ]}

Este calentamiento provoca un cambio en la circulación atmosférica , lo que conlleva una mayor presión atmosférica en el Pacífico occidental y una menor en el Pacífico oriental, ^{[ 48 ]} con una reducción de las precipitaciones sobre Indonesia, India y el norte de Australia, mientras que las precipitaciones y la formación de ciclones tropicales aumentan sobre el océano Pacífico tropical. ^{[ 49 ]} Los vientos alisios de superficie de bajo nivel , que normalmente soplan de este a oeste a lo largo del ecuador, se debilitan o comienzan a soplar en la dirección opuesta. ^{[ 12 ]}

Se sabe que las fases de El Niño ocurren a intervalos irregulares de dos a siete años y duran de nueve meses a dos años. ^{[ 50 ]} La duración promedio del período es de cinco años. Cuando este calentamiento ocurre durante siete a nueve meses, se clasifica como "condiciones" de El Niño; cuando su duración es mayor, se clasifica como un "episodio" de El Niño. ^{[ 51 ]}

Se cree que ha habido al menos 30 eventos de El Niño entre 1900 y 2024, siendo los eventos de 1982-83 , 1997-98 y 2014-16 algunos de los más fuertes registrados. ^{[ 54 ]} Desde 2000, se han observado eventos de El Niño en 2002-03, 2004-05, 2006-07, 2009-10 , 2014-16, 2018-19, ^{[ 55 ] [ 56 ] [ 57 ]} 2023-24 ., ^{[ 58 ] [ 59 ]} y 2026. ^{[ 60 ]}

Se registraron eventos ENSO importantes en los años 1790–93, 1828, 1876–78, 1891, 1925–26, 1972–73, 1982–83, 1997–98, 2014–16 y 2023–24. ^{[ 61 ] [ 62 ] [ 63 ]} Durante episodios fuertes de El Niño, a veces sigue al pico inicial un pico secundario en la temperatura de la superficie del mar en el extremo oriental del Océano Pacífico ecuatorial. ^{[ 64 ]}

Una circulación de Walker particularmente fuerte causa La Niña, que se considera la fase oceánica fría y atmosférica positiva del fenómeno meteorológico más amplio de El Niño-Oscilación del Sur (ENSO), así como lo opuesto al patrón meteorológico de El Niño , ^{[ 18 ]} donde la temperatura de la superficie del mar en la parte ecuatorial oriental del Océano Pacífico central será inferior a lo normal en 3–5  °C (5,4–9  °F). El fenómeno ocurre cuando fuertes vientos empujan agua cálida de la superficie del océano lejos de Sudamérica, a través del Océano Pacífico hacia Indonesia. ^{[ 18 ]} A medida que esta agua cálida se mueve hacia el oeste, el agua fría de las profundidades marinas asciende a la superficie cerca de Sudamérica. ^{[ 18 ]}

El desplazamiento de tanto calor a través de una cuarta parte del planeta, y particularmente en forma de temperatura en la superficie oceánica, puede tener un efecto significativo en el clima de todo el planeta. Las ondas de inestabilidad tropical visibles en los mapas de temperatura de la superficie del mar, que muestran una lengua de agua más fría, suelen estar presentes durante  condiciones neutras o de La Niña. ^{[ 65 ]}

La  Niña es un fenómeno meteorológico complejo que se produce cada pocos años, ^{[ 18 ]} y que a menudo persiste durante más de cinco meses. El  Niño y La  Niña pueden ser indicadores de cambios climáticos en todo el mundo. Los huracanes del Atlántico y del Pacífico pueden presentar características diferentes debido a una cizalladura del viento menor o mayor y a temperaturas superficiales del mar más frías o más cálidas.

Una cronología de todos  los episodios de La Niña entre 1900 y 2023. ^{[ 66 ] [ 67 ]} Cabe señalar que cada agencia de pronóstico tiene criterios diferentes para determinar qué constituye un evento de La Niña, adaptados a sus intereses específicos.

Los eventos de La  Niña se han observado durante cientos de años y ocurrieron de forma regular durante las primeras partes de los  siglos XVII y XIX. ^{[ 68 ]} Desde el comienzo del  siglo XX,  los eventos de La Niña han ocurrido durante los siguientes años: ^{[ 69 ]}

Las fases de transición al inicio o al final de El Niño o La Niña también pueden ser factores importantes en el clima global al afectar las teleconexiones . Los episodios significativos, conocidos como Trans-Niño, se miden mediante el índice Trans-Niño (TNI). ^{[ 70 ]} Ejemplos de cambios climáticos a corto plazo en América del Norte incluyen precipitaciones en el noroeste de EE. UU. ^{[ 71 ]} y una intensa actividad de tornados en los Estados Unidos continentales. ^{[ 72 ]}

El primer patrón ENSO reconocido, llamado ENSO del Pacífico Oriental (EP), para distinguirlo de otros, ^{[ 73 ]} implica anomalías de temperatura en el Pacífico oriental. En las décadas de 1990 y 2000, se observaron variaciones de las condiciones ENSO, en las que el lugar habitual de la anomalía de temperatura (Niño 1 y 2) no se ve afectado, pero también surge una anomalía en el Pacífico central (Niño 3.4). ^{[ 74 ]} El fenómeno se llama ENSO del Pacífico Central (CP), ^{[ 73 ]} ENSO de la "línea de cambio de fecha" (porque la anomalía surge cerca de la línea de cambio de fecha ), o ENSO "Modoki" (Modoki es japonés para "similar, pero diferente"). ^{[ 75 ] [ 76 ]} Hay variaciones de ENSO adicionales a los tipos EP y CP, y algunos científicos argumentan que ENSO existe como un continuo, a menudo con tipos híbridos. ^{[ 77 ]}

Los efectos del ENSO CP son diferentes de los del ENSO EP. El Niño Modoki se asocia con más huracanes que tocan tierra con mayor frecuencia en el Atlántico. ^{[ 78 ]} La Niña Modoki produce un aumento de las precipitaciones en el noroeste de Australia y la cuenca norte del Murray-Darling , en lugar de en la parte oriental del país como en una La Niña EP convencional. ^{[ 79 ]} Además, La Niña Modoki aumenta la frecuencia de tormentas ciclónicas en la Bahía de Bengala , pero disminuye la ocurrencia de tormentas severas en el Océano Índico en general. ^{[ 80 ]}

El primer El Niño registrado que se originó en el Pacífico central y se movió hacia el este fue en 1986. ^{[ 81 ]} Los recientes El Niño del Pacífico central ocurrieron en 1986–87, 1991–92, 1994–95, 2002–03, 2004–05 y 2009–10. ^{[ 82 ]} Hubo eventos "Modoki" en 1957–59, ^{[ 83 ]} 1963–64, 1965–66, 1968–70, 1977–78 y 1979–80. ^{[ 84 ] [ 85 ]} Algunas fuentes dicen que los El Niño de 2006-07 y 2014-16 también fueron El Niño del Pacífico central. ^{[ 86 ] [ 87 ]} Los años recientes en los que  ocurrieron eventos de La Niña Modoki incluyen 1973–1974, 1975–1976, 1983–1984, 1988–1989, 1998–1999, 2000–2001, 2008–2009, 2010–2011 y 2016–2017. ^{[ 88 ] [ 89 ] [ 90 ]}

El reciente descubrimiento de ENSO Modoki ha llevado a algunos científicos a creer que está vinculado al calentamiento global. ^{[ 91 ]} Sin embargo, los datos satelitales completos solo se remontan a 1979. Se necesita más investigación para encontrar la correlación y estudiar episodios anteriores de El Niño. En términos generales, no existe consenso científico sobre cómo o si el cambio climático podría afectar a ENSO. ^{[ 11 ]}

También existe un debate científico sobre la existencia misma de este "nuevo" ENSO. Varios estudios cuestionan la realidad de esta distinción estadística o su creciente ocurrencia, o ambas, argumentando que el registro confiable es demasiado corto para detectar tal distinción, ^{[ 92 ] [ 93 ]} no encuentran distinción o tendencia utilizando otros enfoques estadísticos, ^{[ 94 ] [ 95 ] [ 96 ] [ 97 ] [ 98 ]} o que deberían distinguirse otros tipos, como ENSO estándar y extremo. ^{[ 99 ] [ 100 ]}

Asimismo, siguiendo la naturaleza asimétrica de las fases cálida y fría de ENSO, algunos estudios no pudieron identificar variaciones similares para La Niña, tanto en observaciones como en los modelos climáticos, ^{[ 101 ]} pero algunas fuentes pudieron identificar variaciones en La Niña con aguas más frías en el Pacífico central y temperaturas del agua promedio o más cálidas tanto en el Pacífico oriental como en el occidental, mostrando también corrientes del Océano Pacífico oriental que van en la dirección opuesta en comparación con las corrientes en las La Niñas tradicionales. ^{[ 75 ] [ 76 ] [ 102 ]}

Acuñado por el Comité Multisectorial Encargado del Estudio Nacional del Fenómeno El Niño (ENFEN) del Perú, ^{[ 103 ]} ENSO Costero, o ENSO Oriental, es el nombre que se le da al fenómeno donde las anomalías de la temperatura de la superficie del mar se concentran principalmente en la costa sudamericana, especialmente en Perú y Ecuador. ^{[ 104 ]} Los estudios señalan muchos factores que pueden conducir a su ocurrencia, ^{[ 105 ]} a veces acompañando, o siendo acompañado, por una ocurrencia de EP ENSO más grande, ^{[ 104 ]} o incluso mostrando condiciones opuestas a las observadas en las otras regiones de Niño cuando está acompañado por variaciones de Modoki. ^{[ 106 ]}

Los eventos ENSO Costero suelen presentar efectos más localizados, con fases cálidas que provocan un aumento de las precipitaciones en la costa de Ecuador, el norte de Perú y la selva amazónica , y un aumento de las temperaturas en la costa norte de Chile, ^{[ 103 ] [ 107 ]} y fases frías que provocan sequías en la costa peruana, y un aumento de las precipitaciones y una disminución de las temperaturas en sus regiones montañosas y selváticas. ^{[ 108 ]}

Debido a que no influyen en el clima global tanto como los otros tipos, estos eventos presentan correlaciones menores y más débiles con otras características significativas de ENSO, ya que no siempre son desencadenados por ondas Kelvin , ^{[ 103 ]} ni siempre están acompañados por respuestas proporcionales de la Oscilación del Sur. ^{[ 109 ]} Según el Índice Costero Niño (ICEN), los eventos fuertes de El Niño Costero incluyen 1957, 1982–83, 1997–98 y 2015–16, y los de La Niña Costera incluyen 1950, 1954–56, 1962, 1964, 1966, 1967–68, 1970–71, 1975–76 y 2013. ^{[ 110 ]}

Las barras de colores muestran cómo los años de El Niño (rojo, calentamiento regional) y los años de La Niña (azul, enfriamiento regional) se relacionan con el calentamiento global general . La Oscilación del Sur de El Niño se ha vinculado con la variabilidad en el aumento de la temperatura media global a largo plazo, y los años de El Niño generalmente corresponden a aumentos anuales de la temperatura global.

La temporada de junio, julio y agosto de 2023 fue la más cálida registrada a nivel mundial por un amplio margen, a medida que continuaban desarrollándose las condiciones de El Niño. ^{[ 121 ]} 1998, un año de El Niño muy fuerte, también experimentó un aumento repentino de la temperatura global.

Las temperaturas superficiales medias globales, que se muestran aquí para cada enero, alcanzaron un cambio de temperatura récord de 1,75  °C por encima de los niveles preindustriales en un solo día de enero de 2025, a pesar de que la Tierra se encontraba en una fase de La Niña (enfriamiento regional). ^{[ 122 ]}

Las consecuencias de ENSO en términos de anomalías de temperatura, precipitaciones y fenómenos meteorológicos extremos en todo el mundo están aumentando claramente y se asocian con el cambio climático . Por ejemplo, estudios recientes (desde aproximadamente 2019) han encontrado que el cambio climático está aumentando la frecuencia de eventos extremos de El Niño. ^{[ 123 ] [ 124 ] [ 125 ]} Anteriormente no había consenso sobre si el cambio climático tendría alguna influencia en la intensidad o duración de los eventos de El Niño, ya que las investigaciones apoyaban alternativamente que los eventos de El Niño se volvieran más fuertes y más débiles, más largos y más cortos. ^{[ 126 ] [ 11 ]}

Si bien se necesita una observación mucho más prolongada del ENSO para detectar cambios de manera robusta, ^{[ 127 ]} un experimento de conjunto amplio con múltiples modelos climáticos muestra un aumento de aproximadamente el 10 % en la amplitud del ENSO en el Pacífico oriental entre los períodos de aumento de gases de efecto invernadero de 1901-1960 y 1961-2020. En comparación con simulaciones de siglos de duración con concentraciones de GEI preindustriales, el conjunto de resultados de 1961-2020 muestra el doble de probabilidad de eventos fuertes de El Niño en el Pacífico oriental y nueve veces la probabilidad de eventos fuertes de La Niña en el Pacífico central. ^{[ 128 ]}

El Sexto Informe de Evaluación del IPCC resumió el estado actual de la investigación en 2021 sobre el futuro de ENSO de la siguiente manera:

• "A largo plazo, es muy probable que la varianza de las precipitaciones relacionada con El Niño-Oscilación del Sur aumente" ^{[ 10 ] : 113} y
• "Es muy probable que la variabilidad de las precipitaciones relacionada con los cambios en la intensidad y la extensión espacial de las teleconexiones ENSO conduzca a cambios significativos a escala regional". ^{[ 10 ] : 114} y
• "Existe una confianza media en que tanto la amplitud de ENSO como la frecuencia de eventos de alta magnitud desde 1950 son mayores que durante el período comprendido entre 1850 y posiblemente incluso desde 1400". ^{[ 10 ] : 373}

El ENSO se considera un posible punto de inflexión en el clima de la Tierra. ^{[ 129 ]} El calentamiento global puede fortalecer la teleconexión del ENSO y los eventos meteorológicos extremos resultantes. ^{[ 130 ]} Por ejemplo, un aumento en la frecuencia y magnitud de los eventos de El Niño ha provocado temperaturas más cálidas de lo habitual en el Océano Índico, al modular la circulación de Walker. ^{[ 131 ]} Esto ha resultado en un rápido calentamiento del Océano Índico y, en consecuencia, en un debilitamiento del monzón asiático . ^{[ 132 ]}

La posibilidad de que la Oscilación del Sur de El Niño (ENSO) sea un elemento de inflexión había atraído la atención en el pasado. ^{[ 134 ]} Normalmente, fuertes vientos soplan hacia el oeste a través del Océano Pacífico Sur desde Sudamérica hasta Australia . Cada dos a siete años, los vientos se debilitan debido a cambios de presión y el aire y el agua en el centro del Pacífico se calientan, lo que provoca cambios en los patrones de movimiento del viento en todo el mundo. Esto se conoce como El Niño y generalmente conduce a sequías en India , Indonesia y Brasil , y a un aumento de las inundaciones en Perú . En 2015/2016, esto causó escasez de alimentos que afectó a más de 60  millones de personas. ^{[ 135 ]}

La mayoría de los ciclones tropicales se forman en el lado de la dorsal subtropical más cercano al ecuador , luego se mueven hacia el polo más allá del eje de la dorsal antes de regresar al cinturón principal de los vientos del oeste . ^{[ 137 ]} Las áreas al oeste de Japón y Corea tienden a experimentar muchos menos impactos de ciclones tropicales entre septiembre y noviembre durante los años de El Niño y los años neutros. Durante los años de El Niño, la ruptura en la dorsal subtropical tiende a ubicarse cerca de los 130°E , lo que favorecería al archipiélago japonés. ^{[ 138 ]}

Según la energía ciclónica acumulada (ACE) modelada y observada, los años de El Niño suelen resultar en temporadas de huracanes menos activas en el Océano Atlántico, pero favorecen un cambio hacia la actividad de ciclones tropicales en el Océano Pacífico, en comparación con los años de La Niña, que favorecen un desarrollo de huracanes superior al promedio en el Atlántico y menor en la cuenca del Pacífico. ^{[ 139 ]}

Sobre el océano Atlántico , aumenta la cizalladura vertical del viento, lo que inhibe la génesis e intensificación de ciclones tropicales al hacer que los vientos del oeste sean más fuertes. ^{[ 140 ]} La atmósfera sobre el océano Atlántico también puede ser más seca y estable durante los eventos de El Niño, lo que puede inhibir la génesis e intensificación de ciclones tropicales. ^{[ 140 ]} Dentro de la cuenca del Pacífico oriental : los eventos de El Niño contribuyen a la disminución de la cizalladura vertical del viento del este y favorecen una actividad de huracanes superior a la normal. ^{[ 141 ]} Sin embargo, los impactos del estado ENSO en esta región pueden variar y están fuertemente influenciados por los patrones climáticos de fondo. ^{[ 141 ]}

La cuenca del Pacífico occidental experimenta un cambio en la ubicación de formación de ciclones tropicales durante los eventos de El Niño, con la formación de ciclones tropicales desplazándose hacia el este, sin un cambio importante en la cantidad de ciclones que se desarrollan cada año. ^{[ 140 ]} Como resultado de este cambio, Micronesia tiene más probabilidades, y China menos, de verse afectada por ciclones tropicales. ^{[ 138 ]} Un cambio en la ubicación de formación de ciclones tropicales también ocurre dentro del Océano Pacífico Sur entre 135°E y 120°W, con una mayor probabilidad de que ocurran ciclones tropicales dentro de la cuenca del Pacífico Sur que en la región australiana. ^{[ 49 ] [ 140 ]} Como resultado de este cambio, los ciclones tropicales tienen un 50% menos de probabilidades de tocar tierra en Queensland, mientras que el riesgo de un ciclón tropical es elevado para naciones insulares como Niue , Polinesia Francesa , Tonga , Tuvalu y las Islas Cook . ^{[ 49 ] [ 142 ] [ 143 ]}

Un estudio de registros climáticos ha demostrado que los eventos de El Niño en el Pacífico ecuatorial generalmente se asocian con un Atlántico Norte tropical cálido en la primavera y el verano siguientes. ^{[ 144 ]} Aproximadamente la mitad de los eventos de El Niño persisten lo suficiente en los meses de primavera como para que la Piscina Cálida del Hemisferio Occidental se vuelva inusualmente grande en verano. ^{[ 145 ]} Ocasionalmente, el efecto de El Niño en la circulación de Andador del Atlántico sobre América del Sur fortalece los vientos alisios del este en la región occidental del Atlántico ecuatorial. Como resultado, puede ocurrir un enfriamiento inusual en el Atlántico ecuatorial oriental en primavera y verano después de los picos de El Niño en invierno. ^{[ 146 ]} Se han vinculado casos de eventos de tipo El Niño en ambos océanos simultáneamente con hambrunas severas relacionadas con la prolongada falta de lluvias monzónicas . ^{[ 61 ]}

Cuando las condiciones de El Niño se prolongan durante muchos meses, el calentamiento extenso del océano y la reducción de los vientos alisios del este limitan el afloramiento de aguas profundas frías y ricas en nutrientes, y su impacto económico en la pesca local destinada al mercado internacional puede ser grave. ^{[ 147 ]} Los países en desarrollo que dependen de su propia agricultura y pesca, especialmente aquellos que bordean el océano Pacífico, suelen ser los más afectados por las condiciones de El Niño. En esta fase de la Oscilación, la masa de agua cálida en el Pacífico cerca de Sudamérica suele estar en su punto más cálido a finales de diciembre. ^{[ 148 ]}

El fenómeno de El Niño de 2023 también alteró los patrones climáticos a nivel mundial, y la sequía redujo la producción de maíz hasta en un 70 % en algunas zonas de Zimbabue, Zambia y Malaui. La disminución de las cosechas obligó a los países a declarar el estado de desastre y a solicitar ayuda internacional para prevenir la hambruna generalizada. Asimismo, provocó lluvias torrenciales en África Oriental, causando inundaciones que destruyeron cultivos e infraestructuras en zonas que aún se recuperaban de años consecutivos de sequía. ^{[ 149 ]}

En términos más generales, El Niño puede afectar los precios de las materias primas y la macroeconomía de diferentes países. Puede limitar la oferta de productos agrícolas que dependen de la lluvia; reducir la producción agrícola, la construcción y las actividades de servicios; aumentar los precios de los alimentos; y puede desencadenar disturbios sociales en países pobres dependientes de materias primas que dependen principalmente de alimentos importados. ^{[ 150 ]}

Un documento de trabajo de la Universidad de Cambridge de 2014 muestra que, si bien Australia, Chile, Indonesia, India, Japón, Nueva Zelanda y Sudáfrica enfrentan una caída transitoria de la actividad económica en respuesta a un fenómeno de El Niño, otros países pueden beneficiarse de dicho fenómeno (ya sea directa o indirectamente a través de efectos indirectos positivos de sus principales socios comerciales), como Argentina, Canadá, México y Estados Unidos. La mayoría de los países experimentan presiones inflacionarias a corto plazo tras un fenómeno de El Niño, mientras que los precios mundiales de la energía y las materias primas no energéticas aumentan. ^{[ 151 ]}

El FMI ha relacionado los eventos de El Niño con el desempeño macroeconómico. En un horizonte temporal de un año , un choque de El Niño se asocia con cambios en el crecimiento del PIB real de -1,01% en Indonesia, -0,72% en Sudáfrica, +0,5% en Estados Unidos, +1,57% en México y +1,81% en Tailandia. ^{[ 152 ]}

Las condiciones climáticas extremas relacionadas con el ciclo ENSO se correlacionan con cambios en la incidencia de enfermedades epidémicas como la pandemia de influenza , aunque los estudios han llegado a conclusiones diferentes sobre si están asociadas con la fase de El Niño o La Niña del ciclo. ^{[ 153 ] [ 154 ]}

Los ciclos de El Niño están asociados con mayores riesgos de algunas de las enfermedades transmitidas por mosquitos , como la malaria , el dengue y la fiebre del Valle del Rift , ^{[ 155 ]} esta última con un brote severo después de lluvias extremas en el noreste de Kenia y el sur de Somalia durante El Niño de 1997-98. ^{[ 156 ]} Los ciclos de malaria en India , Venezuela , Brasil y Colombia ahora se han vinculado con El Niño. Los brotes de otra enfermedad transmitida por mosquitos, la encefalitis australiana ( encefalitis del Valle del Murray —MVE), ocurren en el sureste templado de Australia después de fuertes lluvias e inundaciones, que están asociadas con eventos de La Niña.

Las condiciones de ENSO también se han relacionado con la incidencia de la enfermedad de Kawasaki en Japón y la costa oeste de los Estados Unidos, ^{[ 157 ]} a través del vínculo con los vientos troposféricos a través del Océano Pacífico Norte. ^{[ 158 ]}

El ENSO podría estar vinculado a conflictos civiles. Científicos del Instituto de la Tierra de la Universidad de Columbia , tras analizar datos de 1950 a 2004, sugieren que el ENSO podría haber influido en el 21% de todos los conflictos civiles desde 1950, y que el riesgo de conflicto civil anual se duplicó, pasando del 3% al 6%, en los países afectados por el ENSO durante los años de El Niño en comparación con los años de La Niña. ^{[ 159 ] [ 160 ]}

Durante los eventos ENSO de 1982-83, 1997-98 y 2015-16, grandes extensiones de bosques tropicales experimentaron un período seco prolongado que resultó en incendios generalizados y cambios drásticos en la estructura forestal y la composición de especies de árboles en los bosques amazónicos y de Borneo. Sus impactos no se limitan solo a la vegetación, ya que se observaron disminuciones en las poblaciones de insectos después de la sequía extrema y los terribles incendios durante El Niño 2015-16. ^{[ 161 ]} También se observaron disminuciones en especies de aves especialistas de hábitat y sensibles a las perturbaciones y en grandes mamíferos frugívoros en los bosques quemados de la Amazonía, mientras que la extinción temporal de más de 100 especies de mariposas de tierras bajas ocurrió en un sitio de bosque quemado en Borneo.

En los bosques tropicales estacionalmente secos, que son más tolerantes a la sequía, los investigadores descubrieron que la sequía inducida por El Niño aumentó la mortalidad de las plántulas. En una investigación publicada en octubre de 2022, los investigadores estudiaron bosques tropicales estacionalmente secos en un parque nacional en Chiang Mai, Tailandia, durante 7 años y observaron que El Niño aumentó la mortalidad de las plántulas incluso en bosques tropicales estacionalmente secos y puede afectar a bosques enteros a largo plazo. ^{[ 162 ]}

El fenómeno de La Niña produce condiciones más húmedas de lo normal en el sur de África de diciembre a febrero, y condiciones más secas de lo normal en el este de África ecuatorial durante el mismo período. ^{[ 167 ]}

Los efectos de El Niño en las precipitaciones en el sur de África difieren entre las zonas de lluvias de verano e invierno. Las zonas de lluvias de invierno tienden a recibir precipitaciones superiores a lo normal, mientras que las zonas de lluvias de verano tienden a recibir menos. El efecto en las zonas de lluvias de verano es más fuerte y ha provocado sequías severas durante episodios intensos de El Niño. ^{[ 168 ] [ 169 ]}

Las temperaturas de la superficie del mar frente a las costas oeste y sur de Sudáfrica se ven afectadas por ENSO a través de cambios en la intensidad del viento superficial. ^{[ 170 ]} Durante El Niño, los vientos del sureste que impulsan el afloramiento son más débiles, lo que resulta en aguas costeras más cálidas de lo normal, mientras que durante La Niña, los mismos vientos son más fuertes y causan aguas costeras más frías. Estos efectos en los vientos forman parte de influencias a gran escala en el Atlántico tropical y el sistema de alta presión del Atlántico Sur , y cambios en el patrón de vientos del oeste más al sur. Existen otras influencias no conocidas relacionadas con ENSO de importancia similar. Algunos eventos de ENSO no conducen a los cambios esperados. ^{[ 170 ]}

Existen numerosas conexiones con ENSO en las altas latitudes australes alrededor de la Antártida . ^{[ 171 ]} Específicamente, las condiciones de El Niño dan lugar a anomalías de alta presión sobre los mares de Amundsen y Bellingshausen , lo que provoca una reducción del hielo marino y un aumento de los flujos de calor hacia el polo en estos sectores, así como en el mar de Ross . El mar de Weddell , por el contrario, tiende a enfriarse y a acumular más hielo marino durante El Niño. Las anomalías de calentamiento y presión atmosférica exactamente opuestas ocurren durante La Niña. ^{[ 172 ]} Este patrón de variabilidad se conoce como el modo dipolar antártico, aunque la respuesta antártica al forzamiento de ENSO no es generalizada. ^{[ 172 ]}

En Asia Occidental , durante la temporada de lluvias de noviembre a abril de la región, se observa un aumento de las precipitaciones en la fase de El Niño y una disminución de las precipitaciones en la fase de La Niña en promedio. ^{[ 173 ] [ 174 ]}

Durante  los años de El Niño: A medida que el agua cálida se extiende desde el Pacífico occidental y el Océano Índico hacia el Pacífico oriental, arrastra consigo la lluvia, provocando una sequía extensa en el Pacífico occidental y precipitaciones en el Pacífico oriental, normalmente seco. Singapur experimentó el febrero más seco en 2010 desde que se tienen registros (1869), con tan solo 6,3  mm de lluvia. Los siguientes febreros más secos fueron 1968 y 2005, con 8,4  mm de lluvia. ^{[ 175 ]}

Durante  los años de La Niña, la formación de ciclones tropicales, junto con la posición de la cresta subtropical, se desplaza hacia el oeste a través del océano Pacífico occidental, lo que aumenta la amenaza de que toquen tierra en China. ^{[ 176 ]} En marzo  de 2008, La  Niña provocó un descenso de la temperatura de la superficie del mar en el sudeste asiático de 2 °C (3,6 °F) . También provocó fuertes lluvias en Filipinas , Indonesia y Malasia . ^{[ 177 ]}  

En la mayor parte del continente, El  Niño y La  Niña tienen un mayor impacto en la variabilidad climática que cualquier otro factor. Existe una fuerte correlación entre la intensidad de La  Niña y las precipitaciones: cuanto mayor sea la diferencia entre la temperatura de la superficie del mar y la Oscilación del Sur con respecto a lo normal, mayor será el cambio en las precipitaciones. ^{[ 178 ]}

Durante los eventos de El Niño, el desplazamiento de las precipitaciones desde el Pacífico Occidental puede significar que las precipitaciones en Australia se reduzcan. ^{[ 49 ]} En la parte sur del continente, se pueden registrar temperaturas más cálidas de lo normal debido a que los sistemas meteorológicos son más móviles y se producen menos áreas de bloqueo de alta presión. ^{[ 49 ]} El inicio del monzón indo-australiano en la Australia tropical se retrasa entre dos y seis semanas, lo que, en consecuencia, significa que las precipitaciones se reducen en los trópicos del norte. ^{[ 49 ]} El riesgo de una temporada importante de incendios forestales en el sureste de Australia es mayor después de un evento de El Niño, especialmente cuando se combina con un evento positivo del Dipolo del Océano Índico . ^{[ 49 ]}

Los efectos de El Niño en Europa son controvertidos, complejos y difíciles de analizar, ya que es uno de los varios factores que influyen en el clima del continente y otros factores pueden enmascarar su señal. ^{[ 187 ] [ 188 ]}

La Niña provoca principalmente los efectos opuestos a los de El Niño: precipitaciones  superiores a la media en el norte del Medio Oeste , las Montañas Rocosas del norte , el norte de California y las regiones sur y este del Pacífico Noroeste . ^{[ 189 ]} Mientras tanto, las precipitaciones en los estados del suroeste y sureste, así como en el sur de California, son inferiores a la media. ^{[ 190 ]} Esto también permite el desarrollo de muchos huracanes más fuertes de lo normal en el Atlántico y menos en el Pacífico.

ENSO está relacionado con las precipitaciones en Puerto Rico. ^{[ 191 ]} Durante un El Niño, las nevadas son mayores que el promedio en las Montañas Rocosas del sur y la cordillera de Sierra Nevada, y están muy por debajo de lo normal en el Alto Medio Oeste y los estados de los Grandes Lagos. Durante un La Niña, las nevadas son mayores de lo normal en el Pacífico Noroeste y la región occidental de los Grandes Lagos. ^{[ 192 ]}

En Canadá, La  Niña, en general, provoca un invierno más frío y con más nieve, como las cantidades de nieve casi récord registradas en el  invierno de La Niña de 2007-2008 en el este de Canadá. ^{[ 193 ] [ 194 ]}

En la primavera de 2022, La  Niña provocó precipitaciones superiores a la media y temperaturas inferiores a la media en el estado de Oregón. Abril fue uno de los meses más lluviosos registrados, y  se esperaba que los efectos de La Niña, aunque menos severos, continuaran durante el verano. ^{[ 195 ]}

En Norteamérica, los principales impactos de El Niño en la temperatura y las precipitaciones generalmente ocurren en los seis meses comprendidos entre octubre y marzo. ^{[ 196 ] [ 197 ]} En particular, la mayor parte de Canadá generalmente tiene inviernos y primaveras más suaves de lo normal, con la excepción del este de Canadá, donde no se producen impactos significativos. ^{[ 198 ]} Dentro de los Estados Unidos, los impactos generalmente observados durante el período de seis meses incluyen condiciones más húmedas de lo normal a lo largo de la costa del Golfo entre Texas y Florida , mientras que se observan condiciones más secas en Hawái , el valle de Ohio , el noroeste del Pacífico y las Montañas Rocosas . ^{[ 196 ]}

El estudio de eventos meteorológicos más recientes en California y el suroeste de Estados Unidos indica que existe una relación variable entre El Niño y precipitaciones superiores al promedio, ya que depende en gran medida de la intensidad del fenómeno de El Niño y otros factores. ^{[ 196 ]} Si bien históricamente se ha asociado con altas precipitaciones en California, los efectos de El Niño dependen más de la "intensidad" de El Niño que de su presencia o ausencia, ya que solo los eventos de "El Niño persistente" dan lugar a precipitaciones consistentemente altas. ^{[ 199 ] [ 200 ]}

Al norte, en Alaska , los eventos de La Niña provocan condiciones más secas de lo normal, mientras que los eventos de El Niño no tienen correlación con condiciones secas o húmedas. Durante los eventos de El Niño, se espera un aumento de las precipitaciones en California debido a una trayectoria de tormentas más meridional y zonal . ^{[ 201 ]} Durante La Niña, el aumento de las precipitaciones se desvía hacia el noroeste del Pacífico debido a una trayectoria de tormentas más septentrional. ^{[ 202 ]} Durante los eventos de La Niña, la trayectoria de las tormentas se desplaza lo suficiente hacia el norte como para traer condiciones invernales más húmedas de lo normal (en forma de mayor nevada) a los estados del Medio Oeste, así como veranos calurosos y secos. ^{[ 203 ]} Durante la porción de El Niño de ENSO , el aumento de las precipitaciones cae a lo largo de la costa del Golfo y el sureste debido a una corriente en chorro polar más fuerte de lo normal y más meridional . ^{[ 204 ]}

Durante un evento de El Niño, Nueva Zelanda tiende a experimentar vientos del oeste más fuertes o más frecuentes durante el verano, lo que conlleva un mayor riesgo de condiciones más secas de lo normal a lo largo de la costa este. ^{[ 210 ]} Sin embargo, en la costa oeste de Nueva Zelanda llueve más de lo habitual debido al efecto barrera de las cordilleras de la Isla Norte y los Alpes del Sur. ^{[ 210 ]}

Fiji generalmente experimenta condiciones más secas de lo normal durante un El Niño, lo que puede provocar que se establezca una sequía en las islas. ^{[ 211 ]} Sin embargo, los principales impactos en la nación insular se sienten aproximadamente un año después de que el evento se haya establecido. ^{[ 211 ]} Dentro de las Islas Samoa, se registran precipitaciones por debajo del promedio y temperaturas más altas de lo normal durante los eventos de El Niño, lo que puede provocar sequías e incendios forestales en las islas. ^{[ 212 ]} Otros impactos incluyen una disminución del nivel del mar, la posibilidad de blanqueamiento de coral en el medio marino y un mayor riesgo de que un ciclón tropical afecte a Samoa. ^{[ 212 ]}

A finales del invierno y durante la primavera, durante los eventos de El Niño, se pueden esperar condiciones más secas de lo normal en Hawái. ^{[ 213 ]} En Guam, durante los años de El Niño, la precipitación de la estación seca promedia por debajo de lo normal, pero la probabilidad de un ciclón tropical es más del triple de lo normal, por lo que son posibles eventos de lluvias extremas de corta duración. ^{[ 214 ]} En Samoa Americana, durante los eventos de El Niño, la precipitación promedia alrededor de un 10  por ciento por encima de lo normal, mientras que los eventos de La Niña se asocian con una precipitación promedio alrededor de un 10  por ciento por debajo de lo normal. ^{[ 215 ]}

Los efectos de El Niño en Sudamérica son directos y fuertes. Un fenómeno de El Niño se asocia con meses cálidos y muy húmedos entre abril y octubre a lo largo de las costas del norte de Perú y Ecuador , causando grandes inundaciones cuando el evento es fuerte o extremo. ^{[ 216 ]}

Debido a que la masa de agua cálida de El Niño alimenta las tormentas eléctricas en la superficie, provoca un aumento de las precipitaciones en el Pacífico centro-oriental y oriental, incluyendo varias zonas de la costa oeste de Sudamérica. Los efectos de El Niño en Sudamérica son directos y más fuertes que en Norteamérica. Un fenómeno de El Niño se asocia con meses cálidos y muy húmedos entre abril y octubre a lo largo de las costas del norte de Perú y Ecuador , causando grandes inundaciones cuando el evento es intenso o extremo. ^{[ 217 ]} Los efectos durante los meses de febrero, marzo y abril pueden volverse críticos a lo largo de la costa oeste de Sudamérica . El Niño reduce el afloramiento de agua fría y rica en nutrientes que sustenta grandes poblaciones de peces , las cuales a su vez sustentan abundantes aves marinas, cuyos excrementos sustentan la industria de fertilizantes . La reducción del afloramiento provoca la muerte masiva de peces frente a las costas de Perú. ^{[ 147 ]}

La industria pesquera local a lo largo de la costa afectada puede sufrir durante eventos prolongados de El Niño. Las pesquerías peruanas colapsaron durante la década de 1970 debido a la sobrepesca tras la reducción de anchoveta peruana por El Niño de 1972. ^{[ 218 ]} Estas pesquerías eran anteriormente las más grandes del mundo; sin embargo, este colapso provocó su declive. Durante el evento de 1982-83, las poblaciones de jurel y anchoveta se redujeron, las vieiras aumentaron en aguas más cálidas, pero la merluza siguió las aguas más frías a lo largo del talud continental, mientras que los camarones y las sardinas se desplazaron hacia el sur, por lo que algunas capturas disminuyeron mientras que otras aumentaron. ^{[ 219 ]}

Durante los periodos de temperaturas cálidas, la población de jurel ha aumentado en la región. El cambio de ubicación y de especies de peces debido a las condiciones climáticas genera dificultades para la industria pesquera. Las sardinas peruanas se han desplazado a zonas chilenas durante los fenómenos de El Niño . Otras condiciones complican aún más la situación, como las restricciones impuestas por el gobierno de Chile en 1991 a las zonas de pesca para pescadores autónomos y flotas industriales.

El sur de Brasil y el norte de Argentina también experimentan condiciones más húmedas de lo normal durante los años de El Niño, pero principalmente durante la primavera y principios del verano. El centro de Chile recibe un invierno suave con abundantes lluvias, y el Altiplano peruano-boliviano recibe más precipitaciones durante su temporada de lluvias , ^{[ 220 ]} a veces expuesto a nevadas invernales inusuales. El clima es más seco y cálido en partes de la cuenca del río Amazonas , Colombia y Centroamérica . ^{[ 221 ]}

Durante un período de La  Niña, la sequía afecta las regiones costeras de Perú y Chile. ^{[ 222 ]} De diciembre a febrero, el norte de Brasil es más húmedo de lo normal. ^{[ 222 ]} La  Niña causa precipitaciones superiores a lo normal en los Andes centrales , lo que a su vez provoca inundaciones catastróficas en los Llanos de  Mojos del Departamento de Beni , Bolivia. Dichas inundaciones están documentadas desde 1853, 1865, 1872, 1873, 1886, 1895, 1896, 1907, 1921, 1928, 1929 y 1931. ^{[ 223 ]}

También existen pruebas contundentes de eventos de El Niño durante el Holoceno temprano , hace 10 000 años. ^{[ 229 ]} Se han registrado diferentes modos de eventos similares a ENSO en archivos paleoclimáticos , que muestran distintos métodos de activación, retroalimentaciones y respuestas ambientales a las características geológicas, atmosféricas y oceanográficas de la época. Estos paleorregistros pueden utilizarse para proporcionar una base cualitativa para las prácticas de conservación. ^{[ 230 ]}

Los científicos también han encontrado huellas químicas de temperaturas más cálidas en la superficie del mar y un aumento de las precipitaciones causado por El Niño en especímenes de coral de unos 13.000  años de antigüedad. ^{[ 231 ]}

En un estudio paleoclimático publicado en 2024, los autores sugieren que El Niño tuvo una fuerte influencia en el clima cálido de la Tierra durante el evento de extinción del Pérmico-Triásico . La creciente intensidad y duración de los eventos de El Niño se asociaron con vulcanismo activo, lo que resultó en la muerte de la vegetación, un aumento en la cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera, un calentamiento significativo y perturbaciones en la circulación de las masas de aire. ^{[ 232 ]}

Las condiciones ENSO se han producido a intervalos de dos a siete años durante al menos los últimos 300 años, pero la mayoría de ellas han sido débiles. ^{[ 229 ]}

El Niño pudo haber provocado la desaparición de la cultura Moche alrededor del año 700 d. C. y otras culturas peruanas precolombinas . ^{[ 243 ]} Alrededor de 1525, cuando Francisco Pizarro desembarcó en Perú, observó lluvias en los desiertos, el primer registro escrito de los impactos de El Niño. ^{[ 231 ]} Un estudio reciente sugiere que un fuerte efecto de El Niño entre 1789 y 1793 causó malas cosechas en Europa, lo que a su vez ayudó a desencadenar la Revolución Francesa . ^{[ 244 ]} El clima extremo producido por El Niño en 1876-77 dio lugar a las hambrunas más mortíferas del siglo XIX. ^{[ 245 ]} Solo la hambruna de 1876 en el norte de China mató hasta 13 millones de personas. ^{[ 246 ]}

El fenómeno había suscitado interés desde hacía tiempo debido a sus efectos en la industria del guano y otras empresas que dependen de la productividad biológica del mar. Se registra que ya en 1822, el cartógrafo Joseph Lartigue, de la fragata francesa La Clorinde , al mando del barón Mackau , observó la "contracorriente" y su utilidad para viajar hacia el sur a lo largo de la costa peruana. ^{[ 247 ] [ 248 ] [ 249 ]}

El El Niño más fuerte registrado hasta principios de 2026 ocurrió en 1877 a 1878, y provocó una hambruna mundial que mató a más de 50 millones de personas, aproximadamente el 3-4 por ciento de la población mundial estimada. ^{[ 250 ]} En 1888, Charles Todd sugirió que las sequías en India y Australia tendían a ocurrir al mismo tiempo; ^{[ 251 ]} Norman Lockyer notó lo mismo en 1904. ^{[ 252 ]} Una conexión de El Niño con inundaciones fue reportada en 1894 por Victor Eguiguren (1852–1919) y en 1895 por Federico Alfonso Pezet (1859–1929). ^{[ 253 ] [ 248 ] [ 254 ]} En 1924, Gilbert Walker (de quien toma su nombre la circulación de Walker ) acuñó el término "Oscilación del Sur". ^{[ 255 ]} Generalmente se le atribuye a él y a otros (incluido el meteorólogo noruego-estadounidense Jacob Bjerknes ) la identificación del efecto El Niño. ^{[ 256 ]}

El importante fenómeno de El Niño de 1982-83 provocó un aumento del interés de la comunidad científica. El período de 1991-1994 fue inusual, ya que los fenómenos de El Niño rara vez se han producido en una sucesión tan rápida. ^{[ 257 ] [ 258 ] [ 259 ]} Un evento de El Niño especialmente intenso en 1998 causó la muerte de aproximadamente el 16 % de los sistemas de arrecifes del mundo. El evento calentó temporalmente la temperatura del aire en 1,5 °C, en comparación con el aumento habitual de 0,25 °C asociado con los eventos de El Niño. ^{[ 260 ]} Desde entonces, el blanqueamiento masivo de corales se ha vuelto común en todo el mundo, y todas las regiones han sufrido un "blanqueamiento severo". ^{[ 261 ]}  

En junio de 2026, el Centro de Predicción Climática de la NOAA confirmó oficialmente el regreso de El Niño, pronosticando un fortalecimiento del fenómeno durante el invierno de 2026-2027. La agencia estimó una probabilidad del 63 % de que el evento alcanzara una intensidad históricamente significativa, situándose entre los episodios de El Niño más fuertes registrados desde 1950. ^{[ 262 ]}

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