Cementerio de las Tumbas del Sur, Amarna

La disposición del cementerio parece orgánica y refleja lo que probablemente sea una organización familiar de las parcelas. A pesar de las zonas de hacinamiento, las tumbas nunca se superponen. Todas están bien excavadas, con paredes verticales, y se ajustan con precisión al tamaño y la forma del ataúd, lo que indica que, si bien es probable que la tumba no estuviera excavada previamente, fue obra de profesionales y no de la familia. ^{[ 15 ] [ 7 ]}

Se descubrieron 40 ataúdes de madera, que representan aproximadamente el 10 % de los entierros en el cementerio de South Tombs. La mitad de estos eran simples cajas sin decoración; los 20 ataúdes restantes conservaban decoración pintada. De estos, solo ocho estaban lo suficientemente completos como para estudiar su esquema decorativo. La decoración más simple pertenecía a un ataúd infantil con forma de caja. Consiste en bandas de texto amarillas enmarcadas por líneas negras; no se añadieron textos ni imágenes. ^{[ 10 ]} Los siete ataúdes decorados restantes parecen ser antropoideos, aunque muchos se encuentran en un estado frágil debido a la desintegración de la madera, ya sea por pudrición o por termitas . ^{[ 10 ]}

La paleta de colores se basa en el negro, con bandas amarillas que imitan las correas que se ven en las vendas de las momias. Los temas decorativos se pueden dividir en dos tipos: aquellos que conservan la decoración osírida pre-Amarna y un nuevo tipo «sin dioses», no atestiguado fuera de Amarna, que presenta portadores de ofrendas en lugar de los dioses funerarios habituales. Se encontraron tres sarcófagos de cada tipo de decoración; uno quedó sin identificar. El texto hallado en este nuevo tipo presenta oraciones para ofrendas y otros beneficios, en lugar de las recitaciones tradicionales derivadas del capítulo 151 del Libro de los Muertos . ^{[ 22 ]} Sin embargo, incluso cuando están bien conservadas, las inscripciones no siempre son legibles. El texto conservado en un sarcófago contiene grupos reconocibles de jeroglíficos, pero no forman oraciones coherentes, lo que sugiere que, aunque escrito con una mano experta, el escritor no sabía leer ni escribir. ^{[ 19 ]}

En los ataúdes se encuentran nombres con inscripciones legibles. Uno de ellos pertenece a una mujer llamada Maia, que murió entre los 40 y los 45 años. Sus restos, en estado de descomposición, fueron hallados dentro de un ataúd muy corroído por las termitas, hecho de higuera sicómoro , tamarisco y madera de Mimusops sp. Bandas horizontales contienen breves oraciones y ella pide recibir ofrendas; los paneles laterales conservan figuras de duelo. No hay rastro ni mención de Atón ni de la familia real. ^{[ 16 ]} Otro ataúd del mismo tipo impío lleva los nombres Hesy(t)en-Ra y Hesy(t)en-Atón. ^{[ 19 ]} El nombre Tiy se conserva en un ataúd con decoración tradicional; ^{[ 22 ]} en su interior se encontraba el esqueleto parcial de una mujer de entre 40 y 45 años. ^{[ 10 ]}

Aunque los restos humanos generalmente estaban completamente esqueletizados, se encontraron piel desecada y cabello conservado. Se hallaron diversos peinados conservados en los cráneos, algunos en peor estado que otros. Los tipos de cabello variaban desde cabello negro muy rizado hasta cabello castaño liso, lo que probablemente indica variación étnica. El cabello generalmente se peinaba con raya al medio. Los peinados consistían en trenzas de tres mechones de aproximadamente 1-2 centímetros de ancho y, por lo general, no más de 20 centímetros de largo; en un caso, las trenzas medían 30 centímetros . Se utilizaba grasa para sujetar los peinados y no se encontraron horquillas ni otros medios de fijación. Se encontraron rizos o bucles alrededor de las orejas; por lo demás, no hay un patrón claro en los peinados. Se usaban extensiones de cabello, a menudo trenzadas en cabello muy corto (10 centímetros de largo) y las uniones estaban cubiertas por el propio cabello. Un peinado muy complejo consistía en 70 extensiones colocadas en diferentes capas en la cabeza. Generalmente, se encontraron más extensiones en cabello castaño que en cabello negro. Los colores de las extensiones variaban del gris al negro intenso en una persona, lo que sugiere que el cabello se había obtenido de muchos donantes diferentes. El cabello gris de una mujer estaba teñido de rojo anaranjado, probablemente con henna . ^{[ 23 ]}  

Se encontraron evidencias de un mechón lateral juvenil de finas trenzas de 8 a 10 centímetros de largo en al menos tres niños, pero era más evidente en dos: en el lado izquierdo de la cabeza de un niño y en la parte posterior derecha del otro. Se encontró cabello suelto en la parte superior de las cabezas. ^{[ 23 ]}

Un hallazgo significativo del cementerio de las Tumbas del Sur fue el primer cono de incienso conservado sobre la cabeza de una mujer adulta en una tumba intacta. Otro cono fue excavado en el cementerio de las Tumbas del Norte. El cono era originalmente una cúpula baja; ahora es hueco, quebradizo y tiene un tacto sedoso. El análisis químico ha revelado que están compuestos de cera natural. No se encontraron rastros de perfume, aunque este podría haberse evaporado con el tiempo. La concha hueca podría haber estado rellena de un perfume suave, o haber sido hecha intencionadamente hueca para el entierro. Los conos podrían haber sido moldeados alrededor de un tejido o rellenos con él, ya que se observan impresiones de tela en la superficie interior. Se desconoce con certeza el propósito de los conos. Podrían haber servido para purificar al difunto, o quizás estar asociados con el renacimiento; la princesa Meketaten aparece representada usando uno de estos conos mientras su familia la llora. ^{[ 24 ]}

Es probable que hubiera otros conos de incienso en el cementerio de South Tombs, ya que se encontraron fragmentos más pequeños, o su presencia podría estar indicada por la decoloración del cabello o los huesos. En algunos casos, se encontró una cubierta de tela en la cabeza, lo que indica que el cono pudo haber sido envuelto por separado. ^{[ 23 ]} También hay evidencia de trenzas peinadas formando una plataforma, posiblemente para sostener un cono. ^{[ 25 ]}

El análisis de los restos óseos reveló que quienes vivieron y murieron en Amarna tuvieron vidas cortas y duras. El 26,1% de los individuos examinados murió antes de los siete años. La mortalidad aumentó durante la infancia y la adultez temprana, alcanzando su punto máximo entre los 15 y los 25 años, cuando normalmente se esperaría que fuera más baja. Las deficiencias nutricionales eran comunes, con un 36,4% de los subadultos y un 12,7% de los adultos que presentaban cribra orbitalia ; también hay cierta evidencia de escorbuto . El análisis del microdesgaste en los dientes de estos individuos indica una dieta compuesta principalmente de grano . La falta de restos de animales despiezados en la ciudad sugiere que la carne no era consumida comúnmente por la población general. Casi la mitad de los adultos examinados tienen evidencia de osteofitos y dos tercios de los adultos tienen algún tipo de traumatismo, generalmente relacionado con la columna vertebral, como fracturas por compresión de las vértebras , nódulos de Schmorl y espondilosis . Se cree que tales lesiones son el resultado de transportar cargas pesadas como agua de pozos o bloques de talatat para la construcción de la ciudad. Las fracturas de brazos o piernas son menos comunes y probablemente representan accidentes; solo cuatro individuos muestran evidencia de heridas causadas por armas. ^{[ 8 ]} Se cree que uno de estos individuos fue un soldado, basándose en sus múltiples lesiones traumáticas que incluyen una fractura de esternón , fracturas de costillas curadas y en proceso de curación, una fractura de "parada" en el brazo izquierdo y dos puñaladas en la pelvis, la primera de las cuales sanó, la segunda se infectó y probablemente contribuyó a su muerte. También tenía una dieta diferente con mejor nutrición que otros enterrados en Amarna, ya que no muestra signos de cribra orbitalia y tiene caries dentales extensas y abscesos. ^{[ 26 ]} Como resultado de estrés físico crónico y dietas deficientes, los adultos de Amarna son, en promedio, los más bajos de todo el antiguo Egipto. ^{[ 8 ]} El estudio craneomorfológico de los restos óseos revela una población muy diversa, probablemente originaria de todo Egipto, e incluyendo personas de ascendencia extranjera. ^{[ 10 ]}

Se ha sugerido que la peste fue la causa de la alta mortalidad en adultos jóvenes. Las cartas de Amarna EA 11 , 35 , 96, 244 y 362 mencionan la peste tanto en Egipto como en países vecinos, ^{[ 27 ]} mientras que las Oraciones de Mursili II mencionan un brote de peste entre prisioneros de guerra egipcios capturados tras el asunto de Zannanza , durante el reinado de su padre Suppiluliuma I. [ ^{28 ] Se} encontró una alta frecuencia de pulgas y chinches en muestras de la Aldea de los Trabajadores en las afueras de la ciudad; este hallazgo implica que los niveles de ectoparásitos eran altos en la población y que las condiciones eran perfectas para la propagación de una epidemia. ^{[ 29 ]}