Conflictos fronterizos soviético-japoneses

A principios de 1935, alrededor de enero o febrero, tuvo lugar el primer enfrentamiento armado . Desde entonces hasta abril de 1939, el Ejército Imperial Japonés registró 108 incidentes de este tipo. ^{[ 11 ]} El 8 de enero de 1935, el primer enfrentamiento armado, el incidente de Halhamiao (哈爾哈廟事件, Haruhabyō jiken ) , ocurrió en la frontera entre Mongolia y Manchukuo. ^{[ 12 ]} Varias docenas de jinetes del Ejército Popular de Mongolia entraron ilegalmente en Manchuria cerca de unos caladeros en disputa y se enfrentaron a una patrulla de 11 hombres del Ejército Imperial de Manchukuo cerca del templo budista de Halhamiao, que estaba dirigida por un asesor militar japonés . El Ejército de Manchukuo sufrió bajas leves, con 6 heridos y 2 muertos, incluido el oficial japonés. Los mongoles no sufrieron bajas y se retiraron cuando los japoneses enviaron una expedición punitiva para reclamar la zona en disputa. Dos compañías de caballería motorizada, una compañía de ametralladoras y un pelotón de tanquetas fueron enviados y ocuparon el punto durante tres semanas sin resistencia. ^{[ 13 ]}

En junio de 1935, japoneses y soviéticos intercambiaron disparos directamente por primera vez cuando una patrulla japonesa de once hombres al oeste del lago Khanka fue atacada por seis jinetes soviéticos, supuestamente dentro del territorio de Manchukuo. En el enfrentamiento que siguió, un soldado soviético resultó muerto y dos caballos fueron capturados. Si bien los japoneses solicitaron a los soviéticos una investigación conjunta del incidente, estos rechazaron la petición.

En octubre de 1935, nueve guardias fronterizos japoneses y 32 manchúes se encontraban estableciendo un puesto a unos 20 kilómetros al norte de Suifenho cuando fueron atacados por una fuerza de 50 soldados soviéticos. Los soviéticos abrieron fuego contra ellos con fusiles y 5 ametralladoras pesadas. En el enfrentamiento, dos soldados japoneses y cuatro manchúes murieron, y otros cinco resultaron heridos. El representante de asuntos exteriores de Manchukuo presentó una protesta verbal ante el cónsul soviético en Suifenho. El Ejército de Kwantung del Ejército Imperial Japonés también envió un oficial de inteligencia para investigar el lugar del enfrentamiento. ^{[ 14 ]}

El 19 de diciembre de 1935, una unidad del ejército de Manchukuo que realizaba una misión de reconocimiento al suroeste del lago Buir se enfrentó a un grupo mongol, capturando, según los informes, a 10 soldados. Cinco días después, 60 soldados mongoles transportados en camiones atacaron a los manchúes y fueron rechazados, con un saldo de 3 muertos. Ese mismo día, en Brunders, los soldados mongoles intentaron expulsar a las fuerzas manchúes tres veces durante el día y nuevamente por la noche, pero todos los intentos fracasaron. En enero se produjeron más intentos menores de desalojar a los manchúes de sus puestos avanzados, en los que los mongoles utilizaron aviones para tareas de reconocimiento. Debido a la llegada de una pequeña fuerza de tropas japonesas en tres camiones, estos intentos también fracasaron, con algunas bajas en ambos bandos. Aparte de los 10 prisioneros capturados, se desconocen las bajas mongolas durante estos enfrentamientos. ^{[ 15 ]}

En febrero de 1936, el teniente coronel Sugimoto Yasuo recibió la orden de formar un destacamento del 14.º Regimiento de Caballería y, en palabras del teniente general Kasai Heijuro, "expulsar a los intrusos mongoles de la región de Olankhuduk". El destacamento de Sugimoto incluía cañones de caballería, ametralladoras pesadas y tanquetas. Frente a él se encontraban 140 mongoles, equipados con ametralladoras pesadas y artillería ligera . El 12 de febrero, los hombres de Sugimoto lograron hacer retroceder a los mongoles hacia el sur, a costa de ocho muertos, cuatro heridos y una tanqueta destruida. Tras esto, comenzaron a retirarse, pero fueron atacados por 5 o 6 vehículos blindados mongoles y 2 bombarderos , que causaron estragos en una columna japonesa . Esto se solucionó cuando la unidad obtuvo apoyo de artillería, lo que le permitió destruir o repeler los vehículos blindados. ^{[ 15 ]}

En marzo de 1936 tuvo lugar el incidente de Tauran (タウラン事件, Tauran jiken ) ( ja ). En esta batalla, tanto el Ejército japonés como el mongol utilizaron un pequeño número de vehículos blindados de combate y aeronaves militares. El incidente de Tauran de marzo de 1936 se produjo cuando 100 soldados mongoles y seis soviéticos atacaron y ocuparon la disputada aldea de Tauran, Mongolia, expulsando en el proceso a la pequeña guarnición manchú. Contaron con el apoyo de algunos bombarderos ligeros y vehículos blindados, aunque sus incursiones de bombardeo no lograron causar daños a los japoneses, y tres de ellos fueron derribados por ametralladoras pesadas japonesas. Las fuerzas japonesas locales contraatacaron, realizando decenas de incursiones de bombardeo sobre la aldea, y finalmente la asaltaron con 400 hombres y 10 tanquetas. El resultado fue una derrota mongola, con 56 soldados muertos, incluidos tres asesores soviéticos, y un número indeterminado de heridos. Las bajas japonesas ascendieron a 27 muertos y nueve heridos. ^{[ 16 ]}

Más tarde, en marzo de 1936, se produjo otro enfrentamiento fronterizo, esta vez entre japoneses y soviéticos. Los informes de violaciones fronterizas llevaron al Ejército Coreano Japonés a enviar diez hombres en camión para investigar, pero este grupo fue emboscado por veinte soldados soviéticos del NKVD desplegados a 300 metros dentro del territorio reclamado por los japoneses. Tras sufrir varias bajas, la patrulla japonesa se retiró y, en cuestión de horas, envió cien hombres como refuerzos, quienes repelieron a los soviéticos. Sin embargo, los combates se reanudaron más tarde ese mismo día cuando el NKVD también envió refuerzos. Al anochecer, los combates cesaron y ambos bandos se retiraron. Los soviéticos accedieron a devolver los cuerpos de dos soldados japoneses fallecidos en los combates, lo que fue considerado alentador por el gobierno japonés. ^{[ 17 ]}

A principios de abril de 1936, tres soldados japoneses murieron cerca de Suifenho, en uno de los muchos altercados menores y apenas documentados. Sin embargo, este incidente fue notable porque los soviéticos volvieron a devolver los cuerpos de los militares fallecidos.

La batalla de Khalkhin Gol, a veces escrita Halhin Gol o Khalkin Gol por el río Halha que atraviesa el campo de batalla y conocida en Japón como el Incidente de Nomonhan , fue la batalla decisiva de la guerra fronteriza soviético-japonesa no declarada. Tras las escaramuzas de mayo y junio de 1939, se produjeron enfrentamientos con fuerzas del tamaño de cuerpos de ejército , aunque los soviéticos eran de nuevo mucho más numerosos y estaban mejor armados que los japoneses. Hubo tres enfrentamientos principales:

• El ataque inicial japonés, en julio (del 2 al 25), tenía como objetivo aniquilar a los soviéticos, superiores en número y recursos. Los soviéticos sufrieron grandes pérdidas en comparación con los japoneses, y estos últimos lograron avances menores. Sin embargo, la tenaz resistencia y un contraataque blindado detuvieron el ataque japonés, que derivó en un punto muerto con escaramuzas.
• Los ataques de sondeo soviéticos de principios de agosto (del 7 al 8 y el 20 de agosto) fracasaron, siendo rechazados sin obtener ventajas y con numerosas bajas. En el período intermedio entre estas tres fases, los soviéticos reforzaron sus fuerzas, mientras que a los japoneses se les prohibió hacerlo por temor a una escalada del conflicto.
• La exitosa contraofensiva soviética a finales de agosto en Nomonhan con una fuerza completamente desplegada que rodeó los restos de la 23.ª División y para el 31 de agosto había destruido todas las fuerzas japonesas en el lado soviético del río. ^{[ 21 ]}

En este enfrentamiento, los soviéticos y los mongoles derrotaron a los japoneses y los expulsaron de Mongolia. La Unión Soviética y Japón acordaron un alto el fuego el 15 de septiembre, que entró en vigor al día siguiente. Libre de la amenaza en el Extremo Oriente soviético , Stalin procedió con la invasión soviética de Polonia el 17 de septiembre de 1939 tras llegar a un acuerdo con el Reich alemán . ^{[ 21 ]}

Después de la derrota japonesa en Khalkhin Gol, Japón y la Unión Soviética firmaron el Pacto de Neutralidad Soviético-Japonés el 13 de abril de 1941, similar al Pacto Molotov-Ribbentrop entre Alemania y la Unión Soviética de agosto de 1939. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]} Más tarde, en 1941, Japón consideró romper el pacto cuando la Alemania nazi invadió la Unión Soviética en la Operación Barbarroja , pero tomó la crucial decisión de mantenerlo y continuar presionando en el sudeste asiático después del ataque japonés a Pearl Harbor . Se dijo que esto se debió en gran parte a la Batalla de Khalkhin Gol. La derrota allí hizo que Japón no uniera fuerzas con Alemania contra la Unión Soviética, a pesar de que Japón y Alemania eran parte del Pacto Tripartito . El 5 de abril de 1945, la Unión Soviética denunció unilateralmente el pacto de neutralidad, indicando que no lo renovaría al expirar el 13 de abril de 1946. Cuatro meses después, antes de la expiración del pacto de neutralidad y entre los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki , la Unión Soviética declaró la guerra a Japón, sorprendiendo por completo a los japoneses. La invasión soviética de Manchuria se lanzó en 1945, una hora después de la declaración de guerra a Japón.