Río Sowy

El río Sowy es un canal de drenaje artificial en Somerset , Inglaterra, diseñado para servir como canal de alivio de inundaciones para el río Parrett . El agua del Parrett se puede desviar hacia él justo debajo de Langport y se conduce al canal King's Sedgemoor Drain , que descarga de nuevo en el Parrett mucho más cerca de su desembocadura en el canal de Bristol. Tras las extensas inundaciones de los terrenos circundantes en 2014, se construyeron nuevas alcantarillas para que el río pasara por debajo de la carretera A372 en Beer Wall, y se emprendió un proyecto de tres años para elevar las orillas y ensanchar el canal para aumentar su capacidad.

El río Sowy es un canal con terraplenes de 12,1 km (7,5 millas) que comienza en el canal de Monks Leaze debajo de Langport y transporta el exceso de agua del río Parrett al desagüe de King's Sedgemoor , desde donde fluye al estuario por gravedad, uniéndose nuevamente al Parrett cerca del muelle de Dunball . La construcción del canal, junto con las mejoras al desagüe de King's Sedgemoor y la reconstrucción del canal en Dunball, para crear un sello de agua dulce que impide que el agua salada entre al desagüe desde el río, costó 1,4 millones de libras esterlinas. ^{[ 1 ]} El proyecto se propuso por primera vez en 1961, luego de las graves inundaciones de octubre de 1960, cuando unos 200 km² (78 millas ^cuadradas ) de las llanuras de Somerset quedaron anegadas. Se propuso un canal con una capacidad de 1060 pies cúbicos por segundo (30 ^m³ / s) , pero las discusiones sobre el costo del proyecto llevaron a reducir la capacidad a 600 pies cúbicos por segundo (17 ^m³ / s) . Sin embargo, los puentes y las compuertas se construyeron para soportar caudales mayores o se diseñaron para que pudieran modificarse fácilmente si se disponía de financiación. La construcción comenzó en 1969 y finalizó en 1972. ^{[ 2 ]} El proyecto resultó en una menor cantidad de inundaciones en Aller Moor. ^{[ 3 ]}     

Durante 2009 y 2010 se realizaron trabajos para mejorar las compuertas, los cursos de agua y las alcantarillas para permitir la inundación estacional de Southlake Moor durante el invierno, desviando el agua del río Sowy hacia el páramo. Tiene una capacidad para almacenar 1,2 millones de metros cúbicos como parte de un proyecto de la Junta de Drenaje Interno de Parrett para restaurar diez llanuras aluviales en Somerset. En primavera, el agua se drena para que la tierra pueda utilizarse como pasto durante el verano. ^{[ 4 ]} El proyecto también se utiliza para fomentar las aves acuáticas. En enero de 2010, cuando el número de aves alcanzó su punto máximo, se registraron unos 4000 ánades silbones, avefrías y cercetas comunes en el páramo, mientras que otras especies avistadas incluyeron el cisne de Bewick, el ánade rabudo, el pato cuchara, el chorlito dorado y el ánade friso. ^{[ 5 ]}

En enero de 2014, la carretera A372 en Beer Wall se inundó, ya que las alcantarillas que transportaban el río Sowy y el Langacre Rhyne no pudieron soportar el volumen de agua. Después de que los niveles de agua disminuyeron un poco, la carretera permaneció cerrada mientras se colocaban bombas para drenar el terreno circundante. La carretera reabrió en marzo, pero se cerró de nuevo en septiembre cuando comenzaron los trabajos de prevención de inundaciones. ^{[ 6 ]} Se excavó una zanja a través de la carretera al este de la alcantarilla existente para el Langacre Rhyne, donde se construirían nuevas alcantarillas. Para mantener la carretera abierta durante el invierno, ^{[ 7 ]} se instalaron dos puentes temporales, uno para la carretera y otro para peatones. El puente de carretera, con un tramo de 52 pies (16 m) , se colocó en su lugar en solo tres horas y permaneció en uso durante 26 semanas. ^{[ 8 ]} Se construyeron cuatro nuevas alcantarillas, cada una de 9,8 por 6,9 pies (3,0 por 2,1 m) , dos para transportar el Langacre Rhyne realineado y dos para transportar parte del caudal del río Sowy. Las alcantarillas y la reconstrucción de la carretera sobre ellas fueron financiadas por el Departamento de Transporte, ^{[ 9 ]} y la carretera se reabrió en julio de 2015. ^{[ 10 ]}  

La siguiente fase del proyecto fue gestionada por la recién creada Autoridad de Ríos de Somerset e implicó el desvío del Langacre Rhyne y el río Sowy a través de las nuevas alcantarillas. El trabajo incluyó la construcción de losas de cimentación para dos diques basculantes, y fue financiado por la Asociación Empresarial Local Heart of the South West. A partir de abril de 2016, se construyeron los dos diques basculantes y un terraplén para mantener la separación entre el río Sowy y el nuevo curso del Langacre Rhyne. Este fue el inicio de un proyecto de tres años para aumentar la capacidad del río Sowy y el canal de drenaje King's Sedgemoor. ^{[ 9 ]}

Aunque el río Sowy tenía en teoría una capacidad de diseño de 600 pies cúbicos por segundo (17 ^m³ / s) , en la práctica no se alcanzó, y donde fue necesario, la margen derecha se elevó hasta 1,6 pies (0,5 m) entre Monk's Leaze Clyce y la A372 en Beer Wall para lograr dicha capacidad. La capacidad del canal entre Beer Wall y la A361 en Greylake Bridge se incrementó a 850 pies cúbicos por segundo (24 ^m³ / s) elevando ambas márgenes hasta 1 pie (0,3 m) en algunos puntos y aumentando el ancho del canal en la margen derecha. Entre Graylake Bridge y el King's Sedgemoor Drain, se realizaron trabajos similares, pero solo fue necesario elevar la margen izquierda, y se ensanchó la margen derecha. Finalmente, la capacidad del King's Sedgemoor Drain entre el emisario de Sowy y el puente de Parchey se incrementó a 950 pies cúbicos por segundo (27 ^m³ / s) elevando ambas orillas hasta 1,6 pies (0,5 m) y ensanchando el canal en la margen derecha. En un punto, se creó un remanso de hasta 20 pies (6 m) de ancho, dejando una isla de unos 16 pies (5 m) de ancho entre el nuevo canal y el antiguo. ^{[ 11 ]} Donde se realizó el ensanchamiento, el nuevo canal incluyó una plataforma de 1 pie (0,3 m) por debajo del nivel normal del agua en verano, para aumentar la variedad de hábitats disponibles. ^{[ 12 ]} No se espera que el proyecto evite por completo las inundaciones de Middle Moor y Aller Moor, pero se espera que la frecuencia y la gravedad de dichas inundaciones se reduzcan significativamente como resultado de la obra. ^{[ 13 ]}         

La Agencia de Medio Ambiente mide la calidad del agua de los sistemas fluviales en Inglaterra. A cada uno se le asigna un estado ecológico general, que puede ser uno de cinco niveles: alto, bueno, moderado, malo y muy malo. Existen varios componentes que se utilizan para determinarlo, incluido el estado biológico, que analiza la cantidad y variedad de invertebrados , angiospermas y peces. El estado químico, que compara las concentraciones de diversos productos químicos con las concentraciones seguras conocidas, se clasifica como bueno o malo. ^{[ 14 ]}

El río Sowy y el canal King's Sedgemoor se evalúan como una sola unidad, y la calidad del agua fue la siguiente en 2019.

Al igual que ocurre con muchos cursos de agua en el Reino Unido, su estado químico pasó de bueno a deficiente en 2019, debido a la presencia de éteres difenílicos polibromados (PBDE) y compuestos de mercurio, ninguno de los cuales se había incluido previamente en la evaluación.

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