Yi So-yeon

Yi fue una de las dos finalistas elegidas el 25 de diciembre de 2006 a través del Programa Coreano de Astronautas . El 5 de septiembre de 2007, el Ministerio de Ciencia y Tecnología de Corea seleccionó a Ko San como astronauta principal y a Yi So-yeon como suplente, tras su desempeño y otras pruebas durante su entrenamiento en Rusia. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Se produjo un cambio el 7 de marzo de 2008, cuando Yi fue seleccionada para entrenar con la tripulación principal, y el 10 de marzo el Ministerio de Educación, Ciencia y Tecnología anunció que Yi reemplazaría a Ko. Esto ocurrió después de que la Agencia Espacial Federal Rusa solicitara un reemplazo, ya que Ko violó las normas varias veces en un centro de entrenamiento ruso al retirar material de lectura sensible y enviar uno de vuelta a Corea. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} El 8 de abril de 2008, Yi fue lanzada al espacio a bordo de la Soyuz TMA-12 con dos cosmonautas rusos. Se informó que Corea del Sur pagó a Rusia 20  millones de dólares por el vuelo espacial de Yi. ^{[ 11 ]} Es la tercera mujer, después de Helen Sharman del Reino Unido y Anousheh Ansari , una iraní-estadounidense , en ser la primera ciudadana de su país en el espacio.

Durante su misión, Yi So-yeon llevó a cabo dieciocho  experimentos científicos para KARI y realizó entrevistas y debates con los medios de comunicación. En particular, llevó consigo 1000 moscas de la fruta en una caja contenedora especial con aire acondicionado ( experimento de la Universidad de Konkuk ). ^{[ 13 ]} Monitoreó cómo los cambios en la gravedad y otras condiciones ambientales alteraban el comportamiento de las moscas o su genoma. Otros experimentos incluyeron el crecimiento de plantas en el espacio, el estudio del comportamiento de su corazón y los efectos del cambio de gravedad en la presión de su ojo y la forma de su rostro. Con una cámara Samsung tridimensional especialmente diseñada , Yi tomó seis fotografías de su rostro cada día para ver cómo se hinchaba con la diferente gravedad. También observó la Tierra, y en particular el movimiento de las tormentas de polvo desde China hasta Corea. ^{[ 14 ]} También midió los niveles de ruido a bordo de la ISS. ^{[ 15 ]} 

Científicos surcoreanos crearon una versión especial de kimchi baja en calorías y rica en vitaminas para Yi. ^{[ 16 ]}

Al finalizar la misión, Yi regresó a la Tierra junto con los miembros de la tripulación de la ISS, Peggy Whitson y Yuri Malenchenko , a bordo de la Soyuz TMA-11, el 19 de abril de 2008. Debido a una falla en la nave Soyuz, la nave realizó una reentrada balística que sometió a la tripulación a fuerzas gravitacionales severas, hasta 10 veces mayores que las experimentadas en la Tierra. Como resultado de la reentrada, la nave TMA-11 utilizada en el vuelo de regreso aterrizó a 420 kilómetros (260 millas) de su destino en Kazajistán . Los tres sobrevivieron, aunque requirieron observación por parte de personal médico. ^{[ 17 ]} Yi fue hospitalizada tras su regreso a Corea debido a fuertes dolores de espalda. ^{[ 18 ]} 

Tras su vuelo, Yi trabajó como investigadora en KARI y como embajadora espacial de Corea con Ko San . Recibirá ingresos por futuros anuncios de televisión. ^{[ 19 ]} El 4 de octubre de 2008, Yi inauguró el Instituto Internacional de Comercio Espacial en una ceremonia celebrada en Douglas, Isla de Man . ^{[ 20 ]}

En 2009, Yi se convirtió en el primer astronauta en asistir al Programa de Estudios Espaciales (SSP) de la Universidad Espacial Internacional (ISU) en el Centro de Investigación Ames de la NASA , que se celebró conjuntamente con la primera promoción del Programa de Estudios de Posgrado (GSP) de la Universidad de la Singularidad (SU).

Basándose en su trayectoria tan temprana en su carrera, Yi fue incluida en la lista de los Quince Científicos Asiáticos a Seguir por la revista Asian Scientist en mayo de 2011. ^{[ 21 ]}