Soyuz 2A

Soyuz 2A es la designación no oficial de un vuelo espacial cancelado de una nave Soyuz que habría utilizado la cápsula 7K-OK n.° 5, planeada para acoplarse con la misión Soyuz 1. El lanzamiento de la nave en abril de 1967 fue cancelado debido a tormentas eléctricas, lo que probablemente salvó a la tripulación de tres personas de los mismos problemas de diseño que también causaron la muerte de la tripulación de una persona de la Soyuz  1. ^{[ 1 ]}

En el programa espacial soviético, lo habitual era que solo los lanzamientos exitosos obtuvieran designaciones oficiales, por lo que esta misión no recibió una designación oficial y se la conoce informalmente como Soyuz 2A para distinguirla de la posterior misión oficial Soyuz 2 , que se lanzó en octubre de 1968 como objetivo de acoplamiento no tripulado para la Soyuz 3 .

Habían transcurrido más de dos años desde el último vuelo espacial tripulado soviético. Para presentar la nueva nave Soyuz, los soviéticos planearon una ambiciosa misión doble, en la que las dos naves se acoplarían e intercambiarían pasajeros. Esto a pesar del fracaso de las pruebas no tripuladas de la Soyuz, que aún presentaba fallos. La presión política del liderazgo soviético hizo que el lanzamiento de la Soyuz 1 siguiera adelante a pesar de estos problemas.

Al igual que en los vuelos del Voshkod , la tripulación procedía de diferentes departamentos y estaba comandada por el director de formación de cosmonautas, Nikolai Kamanin , y Vasily Mishin , director del departamento de ingeniería de diseño OKB-1.

Desde 1965, Kamanin tenía ocho cosmonautas en entrenamiento para misiones Soyuz. Cuatro ya habían estado en el espacio: Yuri Gagarin , Andriyan Nikolayev , Valery Bykovsky y Vladimir Komarov . Viktor Gorbatko y Yevgeny Khrunov habían estado en el programa desde 1960, y Anatoli Voronov y Pyotr Kolodin desde 1963, pero ninguno había volado al espacio.

Mishin decidió entrenar a ingenieros idóneos de su departamento como cosmonautas y luego proponerlos para las tripulaciones de las Soyuz. En mayo de 1966, Sergei Anokhin , Aleksei Yeliseyev y Valeri Kubasov , junto con otros cinco ingenieros, se unieron al grupo de cosmonautas. Otro candidato para comandante de misión fue Georgi Beregovoi , quien se convirtió en cosmonauta en 1964 gracias al ascenso del mariscal Rudenko al grupo de cosmonautas. Además, Beregovoi era un excelente piloto de pruebas; sin embargo, era más grande y pesado que los demás cosmonautas y también superaba la edad máxima permitida. Las asignaciones de la tripulación cambiaban con frecuencia. La mala organización también influyó, ya que en el caso de Anokhin no había un traje espacial disponible para él.

En agosto de 1966 se decidió que las Soyuz 1 y Soyuz 2 serían comandadas por Komarov y Bykovsky respectivamente, con Gagarin y Nikolayev como suplentes. Se seleccionarían dos tripulantes adicionales entre Anokhin, Yeliseyev, Khrunov y Gorbatko. Sin embargo, esta decisión no era definitiva. La decisión sobre la tripulación llegó al Comité Central, y en noviembre emitieron un comunicado indicando que la Soyuz 1 debía ser pilotada por Komarov, con Gagarin como suplente. La Soyuz 2 debía ser comandada por Bykovsky, con Nikolayev como suplente. Por lo tanto, Beregovoi no realizaría un vuelo espacial hasta la Soyuz 3. En cuanto a los dos cosmonautas que se transferirían tras el acoplamiento de la Soyuz 2 a la Soyuz 1, se seleccionaron Khrunov y Yeliseyev, con Gorbatko y Kubasov como suplentes. Eso significaba que tres de los cuatro puestos estaban ocupados por cosmonautas experimentados, mientras que el cuarto lo ocupaba un ingeniero, y Khrunov ya había servido como suplente de Alexei Leonov durante la misión Voskhod 2 .

Soyuz 1, con Komarov a bordo, fue lanzada el 23 de abril de 1967. Soyuz 2 (incluida la cápsula 7K-OK n.° 5) ^{[ 2 ]} debía ser lanzada al día siguiente, y ambas naves espaciales pasarían cuatro días en órbita. ^{[ 3 ]}

Pronto surgieron graves problemas con la Soyuz 1, en particular el fallo en el despliegue de un panel solar, lo que provocó la inestabilidad de los sistemas de la nave. Se creía que los cosmonautas de la Soyuz 2 podrían solucionar el problema del panel solar de la Soyuz 1 mediante una actividad extravehicular (EVA) . Sin embargo, el lanzamiento de la Soyuz 2 no pudo llevarse a cabo debido a tormentas eléctricas en la plataforma de lanzamiento que afectaron el sistema eléctrico del propulsor. La misión Soyuz 1 fue entonces abortada y Komarov pudo reingresar a la atmósfera terrestre. No obstante, tanto los paracaídas como los cohetes de frenado fallaron, y Komarov falleció en el impacto. ^{[ 1 ]}

Durante el curso de las investigaciones posteriores, se determinó que la Soyuz 2 tenía los mismos problemas con el paracaídas que la Soyuz 1, y que si se hubiera lanzado, Bykovsky, Khrunov y Yeliseyev presumiblemente también habrían muerto. ^{[ 1 ]}

El desastre de la Soyuz 1 retrasó el programa espacial soviético 18 meses. No fue hasta octubre de 1968 que se lanzó la siguiente misión tripulada de la Soyuz , pilotada por Beregovoi. ^{[ 4 ]}

Khrunov y Yeliseyev finalmente volaron en la Soyuz 5 , ^{[ 5 ]} que junto con la Soyuz 4 logró los objetivos de su vuelo en la Soyuz 2 en enero de 1969. Mientras tanto, Bykovsky se preparaba para un vuelo tripulado a la Luna planeado, que nunca se lanzó.

• Soyuz 2A en la Enciclopedia Astronáutica