Soyuz 32

La Soyuz 32 fue lanzada con su tripulación de dos hombres el 25 de febrero de 1979. La misión principal de la tripulación era reacondicionar los sistemas de la estación espacial Salyut 6 y prepararla para futuras tripulaciones de larga duración. También intentarían establecer un nuevo récord de duración en el vuelo. ^{[ 3 ]} La Soyuz 32 se acopló a la Salyut 6 al día siguiente, y Lyakhov y Ryumin, la tercera tripulación de larga duración en la estación, comenzaron a reactivar las instalaciones, que habían estado vacías desde noviembre. Cuando se abrió la escotilla de la estación, los cosmonautas percibieron un olor a acero quemado , un aroma que Ryumin denominó el olor del espacio . ^{[ 3 ]}

La tripulación comenzó con actividades rutinarias y dos tipos de exámenes médicos . El primero incluía controles diarios de su estado de ánimo, sus logros y su ingesta de alimentos. El segundo evaluaba su estado psicológico mediante la observación de sus frecuentes sesiones de comunicación. Sus sistemas cardiovasculares se revisaban cada 8 a 10 días y se medía su masa corporal. ^{[ 3 ]} Para la segunda semana, hacían ejercicio 2,5 horas al día, con una ingesta diaria promedio de 3100 calorías y 2,5 litros de agua . ^{[ 3 ]}

El sistema de propulsión de la nave Soyuz elevó la órbita de la estación el 1 de marzo. Lo que los soviéticos no informaron entonces fue que el sistema de propulsión de la estación Salyut estaba teniendo problemas. ^{[ 4 ]}

Los experimentos incluyeron la incubación de huevos de codorniz , pero los polluelos crecieron mucho más lentamente que en la Tierra y carecían de cabeza. ^{[ 3 ]} El 6 de marzo se reparó una grabadora de vídeo utilizando un soldador , siendo la primera vez que se utilizaba este tipo de equipo de reparación en el espacio. ^{[ 4 ]}

El Progress 5 , un buque cisterna de suministros no tripulado, fue botado el 12 de marzo y atracó en la estación dos días después. La tripulación tardó cuatro días en descargar el vehículo. Los suministros entregados incluían piezas para la reparación de la estación, una batería de almacenamiento adicional , un monitor de televisión , un nuevo horno Kristall para reemplazar el antiguo que se había averiado, un telescopio de rayos gamma  y alimentos. Se entregaron un total de 300 artículos con un peso de 1300 kg. El buque cisterna también entregó 1000  kg de propelente para la estación. ^{[ 3 ]}

Los soviéticos revelaron el problema de propulsión el 16 de marzo. ^{[ 4 ]} Dijeron que un tanque de combustible Salyut tenía una fuga de combustible en el fuelle de nitrógeno que presurizaba el combustible. Los sistemas del motor de la estación no se vieron afectados, pero las válvulas y los reguladores del sistema de presurización corrían un riesgo potencial. En consecuencia, la tripulación cerró el tanque y utilizó uno de reserva. La tripulación intentó vaciar el tanque con fugas girando la estación y lo logró el 23 de marzo, purgó el tanque con nitrógeno y lo cerró. ^{[ 3 ]}

El mismo día que vaciaron el tanque, la tripulación usó la ducha de la estación por primera vez, usando máscaras de buceo para evitar que el agua les entrara en los ojos. ^{[ 3 ]}

El 24 de marzo se alcanzó un hito cuando los cosmonautas instalaron un monitor de televisión que permitió una comunicación bidireccional con el control terrestre. Por primera vez, los cosmonautas recibieron imágenes de televisión en el espacio. Ver a sus familias, en lugar de solo oírlas, se consideró de gran importancia psicológica, especialmente ante la perspectiva de vuelos más largos. ^{[ 4 ]}

El 30 de marzo, la Progress 5 elevó la órbita de la estación, y el 6 de abril la Soyuz 32 volvió a elevarla en preparación para la llegada de la tripulación de la Soyuz 33. La Progress 5 se desacopló el 3 de abril y salió de órbita dos días después. ^{[ 3 ]}

El Soyuz 33 fue lanzado el 10 de abril con la cuarta tripulación internacional del programa soviético Intercosmos . El cosmonauta búlgaro Georgi Ivanov se unió al comandante Nikolai Rukavishnikov mientras la nave avanzaba normalmente hacia la estación espacial. Pero, cuando la nave se aproximaba a los 1000 metros, el motor falló y se apagó después de tres segundos de una combustión planificada de seis segundos. Rukavishnikov tuvo que sujetar el panel de instrumentos mientras la nave se sacudía violentamente. Se realizó un segundo intento de encendido, pero el motor se apagó de nuevo, y Ryumin, que observaba desde la estación, informó de un brillo lateral anormal desde detrás del Soyuz durante la combustión. En consecuencia, el control de la misión abortó la misión y ordenó a la tripulación que se preparara para regresar a la Tierra. ^{[ 3 ]} Fue el primer fallo en órbita del sistema de propulsión del Soyuz. ^{[ 4 ]}

No fue hasta 1983 que los soviéticos revelaron la gravedad de la situación. ^{[ 4 ]} La nave tenía un motor de reserva, pero se temía que pudiera haber sido dañado por el motor principal, lo que potencialmente dejaría a la tripulación varada con suministros para cinco días mientras que la órbita tardaría diez días en decaer. ^{[ 3 ]} La estación podría haberse movido a 1000 m de la nave, pero ambas naves se estaban alejando a 28 metros por segundo, y se necesitaba tiempo para calcular las maniobras. En cualquier caso, cuatro tripulantes en la estación con una Soyuz averiada y una segunda Soyuz (Soyuz 32) con un motor ahora cuestionable (era del mismo tipo que la Soyuz 33) no se consideró la mejor opción. ^{[ 3 ]}

Finalmente, el motor de reserva se encendió, aunque durante 25 segundos de más, lo que provocó una trayectoria inusualmente pronunciada y que la tripulación tuviera que soportar cargas de 10 G. Rukavishnikov e Ivanov fueron rescatados sanos y salvos. ^{[ 3 ]}

El fracaso de una prestigiosa misión internacional fue una vergüenza para las autoridades soviéticas y también afectó negativamente la moral de Ryumin y Lyhakov, quienes esperaban con ilusión recibir visitas. La noticia de la cancelación del vuelo de la Soyuz 33 fue recibida con una serie de gruñidos, seguidos de la interrupción de toda comunicación por voz por parte de la tripulación de Salyut 6. Su mal humor persistió durante varios días. ^{[ 4 ]} Tras el fallo de la Soyuz 33, la tripulación de la estación se vio obligada a utilizar una nave sospechosa. Se pretendía sustituir la Soyuz 32 por la Soyuz 33, pero el fallo puso en duda la fiabilidad del motor principal de esta última. Hasta que se corrigiera el diseño y se lanzara un nuevo vehículo, la tripulación permaneció a salvo en Salyut, con la Soyuz disponible en caso de emergencia. El quinto vuelo internacional, programado para el 5 de junio, fue pospuesto. ^{[ 3 ]}

Lyakhov y Ryumin continuaron con sus actividades en la estación, incluyendo experimentos que debían realizarse con la tripulación visitante (que había llegado a bordo del vuelo Progress 5 ^{[ 4 ]} ), como uno llamado Pirin que investigaba la formación de filamentos metálicos en cristales de zinc , y otro que realizaba mediciones multiespectrales de la atmósfera diurna. Se les concedieron cinco días libres por el feriado del Primero de Mayo . ^{[ 3 ]}

La Progress 6 fue lanzada el 13 de mayo y entregó unos 100 artículos. La falla del motor de la Soyuz 33 no afectó al buque cisterna de suministro debido a que su diseño era diferente. La descarga duró dos días, se instaló una nueva unidad de navegación y el buque cisterna elevó la órbita de la estación el 22 de mayo. El reabastecimiento de combustible se completó el 28 de mayo, se realizaron más ajustes orbitales el 4 y 5 de junio, y la Progress 6 se desacopló el 8 de junio. ^{[ 3 ]}

La Soyuz 34 , lanzada sin tripulación el 6 de junio, se acopló al puerto trasero de la estación espacial, que acababa de quedar vacío, el 9 de junio. La Soyuz contaba con un nuevo sistema de propulsión, y su exitoso vuelo de prueba proporcionó a la tripulación de la Salyut 6 un vehículo de regreso fiable. Dado que la nave no iba tripulada, se incluyeron algunas muestras biológicas para experimentos en el vuelo. ^{[ 3 ]}

La Soyuz 32 fue cargada con 130  kg de instrumentos reemplazados, materiales procesados, película expuesta y otros artículos con un peso total equivalente al de los dos cosmonautas. El 13 de junio, se desacopló y regresó a la Tierra sin tripulación a 295  km al noroeste de Dzhezkazgan . Al día siguiente, la tripulación volvió a acoplar la Soyuz 34 en el puerto delantero para despejar el puerto trasero para la Progress 7. ^{[ 3 ]}

La Progress 7 fue lanzada el 28 de junio y se acopló a la Salyut 6 dos días después. Transportaba 1230  kg de suministros, incluyendo alimentos, plantas, correo y un radiotelescopio de 10 metros de diámetro . La órbita de la estación se elevó el 3 y 4 de julio a una  órbita de 399–411 km, la más alta en la que había operado una Salyut. Esto se debió a que no se planearon más vuelos de la Progress para 1979 y el sistema de propulsión de la Salyut era sospechoso, por lo que se decidió elevar la órbita de la estación lo más alto posible antes de que la tripulación regresara a la Tierra. ^{[ 4 ]} El propulsor se transfirió el 17 de julio. Cuando la nave Progress se desacopló, se desplegó el telescopio parabólico de malla metálica. Una cámara a bordo del buque cisterna transmitió la escena a la Tierra. ^{[ 4 ]}

El radiotelescopio KRT-10 se desplegó desde el puerto de acoplamiento trasero, pero los resultados fueron decepcionantes y los cosmonautas lo eyectaron el 9 de agosto. Los problemas volvieron a surgir cuando la antena quedó atrapada en el puerto, lo que obligó a los cansados ​​cosmonautas a realizar una caminata espacial no programada el 15 de agosto para liberarla. Ryumin, sujeto a un cable, usó pasamanos para llegar a la antena y cortarla. Luego, él y Lyakhov recuperaron un experimento de materiales que habían dejado en el exterior de la estación. Debido a que la caminata espacial se realizó tan tarde en la misión, la tripulación estaba preocupada, ya que no se encontraban en las mejores condiciones físicas para llevarla a cabo, por lo que dejaron cartas en la nave de regreso Soyuz en caso de que no sobrevivieran. ^{[ 3 ]}

Empacaron varios experimentos en la Soyuz 34 y partieron de la estación espacial el 19 de agosto, reingresando dos días después y aterrizando a 170  km al sureste de Dzhezkazgan. Debido a que los cosmonautas estaban muy debilitados tras seis meses en gravedad cero (se dice que un ramo de flores que les presentaron les pareció "una tonelada de ladrillos"), se tuvo que desplegar un sistema de toboganes y rampas para que pudieran salir del módulo de descenso Soyuz. Lyakhov perdió 5,5  kg durante el vuelo (el peso de Ryumin fue el mismo) y ambos experimentaron una reducción del 20 % en el volumen de la parte inferior de las piernas. Se recuperaron en siete días, varios días antes de lo esperado. ^{[ 3 ]}

La misión duró 175 días, un nuevo récord de resistencia que superó la misión de 139 días de la tripulación del Soyuz 29 en 1978. ^{[ 4 ]}